כמעט ארבעה חודשים לאחר שעבר ניתוח לטיפול ברצועה הצולבת בברכו, ג'ימי באטלר שובר שתיקה ושולח מסר חד משמעי לליגה. בראיון פתוח ל-ESPN, כוכב גולדן סטייט ווריירס הבהיר כי הפציעה הקשה לא גמרה לו את הקריירה: "אני חוזר בדיוק למי שתמיד הייתי, ואולי אפילו טוב יותר, אני יודע שאהיה שחקן טופ כשאחזור לפרקט. נשארו לי עוד כמה שנים טובות לתת, ואנחנו הולכים לרכוב על זה עד שהגלגלים ייפלו".
למרות גילו כשהוא יחגוג 37 בספטמבר הקרוב והעובדה שהגיע לקבוצה רק בטרייד של פברואר 2025, באטלר סימן לעצמו יעד ברור, פרישה במדי הווריירס. "המילה סוף היא מילה רעה, אבל כאן אני רוצה לסיים", הודה הפורוורד כשנשאל על עתידו. "הארגון הזה הוא ברמה הגבוהה ביותר שיש. לשחק לצד אחד השחקנים הגדולים בהיסטוריה (סטף קרי) זו זכות ואני אסיר תודה על כך. אני רוצה לעשות את החלק שלי ולהחזיר את המועדון הזה לפסגה, למקום אליו אנחנו שייכים".
הפציעה של באטלר בינואר האחרון קטעה את התקופה הטובה ביותר שלו בסן פרנסיסקו, בה רשם ממוצע של מעל 20 נקודות למשחק, וחיסלה לווריירס את העונה שהסתיימה בהדחה כואבת בפליי-אין. "זה פשוט מבאס כי מעולם לא היינו באמת בריאים ביחד", שיתף באטלר בכאב על חוסר המזל שלו ושל קרי. כעת, כשהוא רחוק עוד כחודש וחצי מריצה בקצב מלא ולא מסוגל עדיין לנחות על רגל ימין, באטלר מסרב להאיץ את התהליך: "אני לא אמהר, אבל אני יודע שאחזור מוכן וטוב מתמיד. חד משמעית".
ג'ימי באטלר צורח מכאבים (רויטרס)עתיד לא ודאי: בין שיקום לטרייד אפשרי
במקביל לשיקום הארוך, עתידו של הכוכב עדיין בערפל. באטלר מחזיק בחוזה לעונה הקרובה בשווי 56.8 מיליון דולר, ושמועות על כך שהווריירס עשויים להשתמש בו כקלף מיקוח לטרייד כבר החלו לצוץ. באטלר, בדרכו הישירה והאופיינית, לא נרתע מהסיטואציה העסקית: "מדברים על טרייד? זו לא תהיה הפעם הראשונה. טוב לדעת שרוצים אותי כאן, אבל אם אעבור טרייד, אעבור בטרייד. העבודה של ההנהלה היא לנצח. אם הם ירגישו שמישהו אחר יכול לעזור להם לעשות את זה מהר יותר, הם צריכים ללכת ולעשות את זה. אבל נכון לעכשיו, אני פה. ואם אהיה פה כשאחזור, אנחנו נהיה בסדר גמור".