הפועל באר שבע לא רק השלימה את אחת העסקאות המרשימות של הקיץ, אלא גם שברה את אחת מתקרות הזכוכית של המועדון. ז'ואאו ויקטור, הקיצוני הברזילאי בן ה-22, נרכש מזלגרשג ההונגרית תמורת 1.7 מיליון אירו, סכום שהופך את העסקה לשנייה היקרה ביותר בתולדות המועדון. אחרי שביצעה מחטף לגורניק זאבז'ה הפולנית, שכבר סיכמה עם השחקן את תנאיו האישיים, באר שבע הצליחה לשכנע את זלגרשג למכור לה את הכוכב שלה, כשגם בונוסים ואחוזים ממכירה עתידית נכללו בעסקה.
אם הכל יתנהל כמתוכנן, ויקטור יצטרף כבר בשבת למחנה האימונים של הקבוצה בפולין ויפתח את הפרק החדש בקריירה שלו, כזה שאמור להפוך אותו לאחד משחקני המפתח של רן קוז'וק בעונה הקרובה. בחלק הקדמי יכול ויקטור לתפקד בשני האגפים ואף במרכז, כאשר הוא נוהג להיכנס מהכנף לאמצע ולנוע ללא הפסקה. אחוז ניצול המצבים שלו אינו חריג, אך הגמישות הטקטית שלו מאפשרת לשלב אותו בכמה שיטות משחק, הן כקיצוני והן כחלוץ.
הסיפור של ויקטור מתחיל במחלקת הנוער של נאוטיקו, כשכל אימון דרש ממנו מסע של שני אוטובוסים וקו מטרו, וכל זאת מבלי שקיבל שכר מהמועדון. בשלב מסוים הוריו כבר לא הצליחו לשאת בעלויות הנסיעות, והוא נאלץ לעזוב. נקודת המפנה הגיעה כשהיה בן 17 וחתם בסיארה, מהלך ששינה את מסלול הקריירה שלו.
עוד קודם לכן, בגיל 16, כבר קיבל דקות בקבוצה הבוגרת ועלה מהספסל במשחק מול גרמיו, ובהמשך אף זומן לנבחרות הצעירות של ברזיל. בהמשך הקריירה יצא להשאלה ב-FC אוסקה מהליגה השלישית ביפן, בניסיון לצבור דקות משחק וניסיון בינלאומי. לאחר שחזר לברזיל, התקשה שוב למצוא מקום קבוע בקבוצה הבוגרת, ובחלק האחרון של העונה שיחק בעיקר בקבוצת עד גיל 20. גם פציעות שעבר באותה תקופה האטו את קצב ההתקדמות שלו.
במדי סיארה הוא לא הפך לכוכב גדול, אך במועדון ראו בו נכס לעתיד. הוא רשם 23 הופעות בקבוצה הבוגרת, היה חלק מהסגל שהעלה את המועדון לליגה הראשונה בברזיל וזכה גם באליפות מחוז סיארה. בקבוצות הצעירות הותיר רושם משמעותי יותר, עם 19 שערים ושלושה בישולים ב-84 משחקים.
ז'ואאו ויקטור (IMAGO)מהונגריה ועד באר שבע: הכוכב שפרץ בעונה אחת
בקיץ שעבר עשה ויקטור את המעבר לזלגרשג ההונגרית וחתם לשלוש שנים. במועדון תיארו אותו כבר ביום הצגתו כ"שחקן שמביא איכות, מהירות ויצירתיות להתקפה", בעוד נשיא הקבוצה, אנדרס יורנט, אמר כי הוא בטוח שהברזילאי "לא רק יהיה יעיל, אלא גם יספק כדורגל מהנה עבור האוהדים".
ויקטור עצמו הבטיח כבר אז כי הוא רוצה לשמח את הקהל לא רק באמצעות שערים ובישולים, אלא גם עם סגנון משחק מרהיב. הוא לבש את החולצה מספר 70, ולא לקח הרבה זמן עד שהפך לאחד השחקנים הבולטים ביותר בקבוצה, כשבעונה החולפת שותף ב-37 מ-38 משחקים, מה שהדגיש שהיה שחקן מפתח.
כמו כן, מבחינה סטטיסטית, הוא סיפק בהונגריה 0.8 מסירות מפתח למשחק והגיע לעיתים קרובות לעמדות מסוכנות ברחבה. אף שאינו דריבליסט מובהק, עם 0.8 דריבלים מוצלחים למשחק ו-49% הצלחה, הוא מפצה על כך במהירות, בעבודת לחץ אינטנסיבית וביכולת לחטוף כדורים גבוה. בקבוצה מבירת הנגב ייתכן שהאיכויות הללו יבואו לידי ביטוי בצורה משמעותית אף יותר.
עוד לפני הפריצה הגדולה בהונגריה, ויקטור כבר הספיק כאמור לצבור ניסיון בשלוש יבשות. המעבר לישראל יהיה התחנה הרביעית בקריירה שלו, למרות שהוא רק בן 22. מי שהאמין בו לאורך הדרך לא היה רק המאמן או אנשי המקצוע. כשסיארה מכרה אותו לזלגרשג, היא התעקשה לשמור לעצמה 35 אחוזים מהזכויות הכלכליות שלו מתוך אמונה שערכו עוד ימשיך לעלות. גם ההונגרים חשבו כך, ולכן דאגו להכניס לעסקה עם הפועל באר שבע סעיף של 20 אחוזים ממכירה עתידית, עדות נוספת לכך שבכל התחנות שלו ראו בו השקעה לטווח ארוך ולא רק חיזוק מיידי.
את האופי שלו אפשר היה לראות כבר בהונגריה, כאשר עונת 2025/26 הייתה עונת הפריצה הגדולה שלו. הוא שותף ב-38 מתוך 39 משחקיה של זלגרשג בכל המסגרות, כבש תשעה שערים ובישל שישה נוספים, כשהוא הופך לאחד מעמודי התווך של הקבוצה, שסיימה במקום החמישי בליגה והגיעה עד לגמר הגביע ההונגרי.
הרגע הזכור ביותר שלו הגיע בחצי גמר הגביע. עמוק בתוך תוספת הזמן הוא כבש שער שוויון דרמטי שכפה הארכה, ובדקה הראשונה שלה בישל את שער היתרון של קבוצתו. זלגרשג אמנם ספגה בהמשך ונגררה לדו קרב פנדלים, אך ניצחה והעפילה לגמר, שם נכנעה רק לאחר הארכה לפרנצווארוש. גם קודם לכן בלט במפעל כשהיה אחראי לבישול שער הניצחון מול ואשאש בדרך לשלבים המתקדמים.
קניקובסקי ו-ויקטור (IMAGO)היכולת המרשימה שלו לא נעלמה מעיני קבוצות אחרות. מספר מועדונים מאירופה ואף מה-MLS התעניינו בו במהלך הקיץ, כאשר גורניק זאבז'ה הפולנית כבר הייתה קרובה מאוד לצרפו. השחקן אף סיכם את תנאיו האישיים והיה אמור להגיע לפולין, אך הפועל באר שבע נכנסה ברגע האחרון, הגיעה להבנות עם זלגרשג והפכה את התמונה לחלוטין.
ויקטור מגיע לטרנר עם תג מחיר שמביא איתו גם לא מעט ציפיות. בבאר שבע מאמינים כי הקיצוני, שמצטיין במהירות, ביצירתיות וביכולת להכריע משחקים ברגעי לחץ, יוכל לשדרג משמעותית את החלק הקדמי. אחרי עונת הפריצה בהונגריה והמחטף שביצעה עבורו האלופה, במועדון מקווים שההשקעה השנייה בגובהה בתולדותיהם תהפוך גם לאחת המשתלמות ביותר.