גורניק זאבז'ה היא מועדון פאר פולני שנמצא בתנופה עם סיפור יוצא דופן. בעונה האחרונה היא נאבקה על האליפות, סיימה במקום השני, ובמאי עברה לידיו של לוקאס פודולסקי שרכש את רוב המניות. הכוכב עם 130 הופעות במדי נבחרת גרמניה הוא יליד פולין שאהד תמיד את גורניק, הבטיח לסבתו המנוחה כי יפרוש במדיה, וכך עשה. הוא הצטרף עוד ב-2021, וכעת תלה את הנעליים בגיל 40 כדי להתחיל קריירה ניהולית חדשה. זה הולך להיות מרתק, והמטרות שאפתניות בהחלט.
זה נכון גם לשוק ההעברות, ובימים האחרונים דווח בתקשורת הפולנית כי גורניק קרובה לרכישתו של ז'ואאו ויקטור. החלוץ הברזילאי בן ה-22 של זלאגרסג ההונגרית סומן כאחד היעדים המרכזיים של פולדי שהיה מוכן לשלם תמורתו 1.5 מיליון יורו. בפועל, שחקן ההתקפי הצעיר יעבור דווקא להפועל באר שבע עבור כ-1.7 מיליון אירו כדי להפוך לאחד השחקנים היקרים ביותר בליגת העל.
בהתחשב בתחרות, ניתן לומר כי זו הצלחה לא מבוטלת עבור אלופת ישראל, אך יש כאן גם הימור משמעותי כי ז'ואאו ויקטור הוא סוג של חתול בשק. הניסיון שלו מצומצם ביותר עם עונה אחת בלבד בליגה הבכירה, והתאמתו הסגנונית לקבוצה של רן קוז'וק לא ברורה.
זלאגרסג עצמה רכשה את ז'ואאו ויקטור מקבוצה צנועה בשם סיארה תמורת 200 אלף יורו בלבד, כאשר הברזילאים השאירו לעצמם 35 אחוזים מהמכירה העתידית וצפויים כעת להתעשר יותר. המחיר הנמוך היה טבעי, כי השחקן לא היה רלוונטי במועדונו הקודם, ולא שותף כלל למרות שהיה כבר בן 21. ההונגרים בנו לקראת העונה שעברה סגל סביב דוברי פורטוגלית, עם מספר ברזילאים בהרכב ומאמן פורטוגלי בדמותו של נונו קאמפוס, האיש שכיהן בעברו כעוזרו של פאולו פונסקה במגוון רחב של קבוצות.
פאולו פונסקה, קאמפוס היה עוזרו לשעבר (רויטרס)המטרה המוצהרת של זלאגרסג הייתה להימנע מירידה, והשיטה התבססה על מערך הגנתי יחסית עם יציאה מהירה להתקפות מתפרצות. ההתחלה הייתה בעייתית ללא ניצחון ב-7 המחזורים הראשונים, אך לקראת נובמבר נכנסה הקבוצה לכושר טוב, והתוצאה הסופית עלתה על הציפיות המוקדמות. זלאגרסג הקטנה סיימה במקום החמישי הרחק ממאבקי הישרדות, בעוד ז'ואאו ויקטור הוכתר באופן אישי לאחת מהפתעות העונה בזכות סגנון שובה עין.
ב-33 משחקי ליגה היו לו 7 שערים ו-3 בישולים, אך מעבר לכך נרשמו אינספור כדרורים ופעולות ראוותניות. בנוסף, הוא קיבל שבחים על תרומתו להעפלה הסנסציונית לגמר הגביע. המשחק הטוב ביותר היה מול הונבד הפייבוריטית בחצי הגמר, בו כבש הברזילאי שער שוויון בזמן פציעות, ואז בישל את שער היתרון בפתיחת ההערכה. זלאגרסג ניצחה בסופו של דבר בפנדלים, וההמולה הייתה גדולה לקראת הגמר מול פרנצווארוש העשירה. ז'ואאו ויקטור השלים בו 90 דקות שהתסיימו בתיקו מאופס, ואחרי שהוחלף ראה מהספסל כיצד בישל מוחמד אבו פאני את שער הניצחון של הירוקים-לבנים בהארכה.
“אמיץ עם הכדור, יודע להתגבר על מגבלותיו”
העיתונאי ההונגרי קארולי פור, שעוקב אחרי זלאגרסג על בסיס שבועי, מספר: "ז'ואאו ויקטור הוא שחקן מהיר מאוד ומהנה מאוד לצפייה. הוא מצטיין בכדרור, ונקודת החוזק המרכזית שלו היא שאינו צפוי. יש לו שליטה טובה בכדור בשתי הרגליים, הוא מסוגל ללכת בשני הכיוונים, וקשה לחזות מה הוא יעשה בשבריר השניה הבא. האוהדים אהבו מאוד לראות את ביצועיו, והוא התאים מאוד לגישה של זלאגרסג, כי הוא זקוק למרחבים על מנת לבוא לידי ביטוי. נונו קאמפוס משחק על מתפרצות, וז'ואאו ויקטור הרוויח מכך".
קניקובסקי ו-ויקטור (IMAGO)פרשן נוסף, שמסקר את זלאגרסג, מעיד: "ז'ואאו ויקטור הרשים מאוד בעונת הבכורה שלו בהונגריה. הוא מהיר, גמיש, זריז, טכני, מצוין בכדרור ואמיץ מאוד עם הכדור. יש לו תזמון טוב בשליש האחרון של המגרש, והוא יודע למקם את עצמו. עם גובה של 167 סנטימטרים, הוא לא חזק במיוחד פיזית, ויש לו בעיה במאבקים עם שחקני הגנה חסונים, אבל הוא יודע להתגבר על מגבלותיו. רב גוניותו עוזרת לו גם כן. העמדה האופטימלית שלו היא חלוץ שני במערך עם שני חלוצים, כי הוא נייד מאוד, אבל הוא מסוגל לשחק ביעילות גם כפליימייקר וכקיצוני בשני האגפים".
אם זה המצב, מדוע לא קיבל ז'ואאו ויקטור הזדמנויות בסיארה? על השאלה אין תשובה חד משמעית בברזיל, בין היתר כי מעטים מאוד התעניינו בנושא. ברנו רבוסאס, העיתונאי שמסקר את סיארה, מספר: "ז'ואאו ויקטור צורף לסגל הראשון בגיל צעיר מאוד, אבל לא ידע לנצל את ההזדמנות. לפי הדיווחים שקיבלנו, היו לו בעיות התנהגות מסוימות שמנעו ממנו להתפתח. הוא לא התמודד עם המעבר לבוגרים כמו שצריך, איבד את הקשר עם המציאות, והיו לו חברים מפוקפקים. באקדמיה של סיארה סברו שיש לו פוטנציאל, והציפיות היו גבוהות, אך הוא לא ענה עליהן. הוא פשוט לא הצליח לבסס את עצמו".
גם הדרך לסיארה עצמה לא הייתה טריוויאלית. ז'ואאו ויקטור החל את דרכו בקטרגל, ועבר לכדורגל האמיתי בגיל 12, אז ניסה להתקבל לאקדמיות של סאו פאולו ופלומיננזה, אך נדחה. אחרי שמשפחתו שיכנעה אותו לא לזנוח את המשחק בצל האכזבות, הוא בילה שנה באקדמיה של ספורט רסיפה, ונופה גם משם. המעבר לנאוטיקו נתקל בקשיים אחרי שלמשפחה נגמר הכסף כדי לתמוך בו, ובסופו של דבר סיארה קיבלה אותו לשורותיה כאשר היה בן 15. בהיותו בן 16, התרחש האירוע המכונן עבור החלוץ כאשר הוא זומן במפתיע לנבחרת ברזיל עד גיל 17. "לא האמנתי שזה יכול לקרות", הוא אמר אז, והיא מאושר עד הגג. לרוע מזלו, פציעה מנעה ממנו לערוך את הבכורה, ומאז הוא לא קיבל עוד זימונים כלשהם.
זה לא קרה כי הוא הפסיק להיות רלוונטי בסיארה. את הופעת הבכורה בליגה הראשונה ערך ז'ואאו ויקטור למשך דקות ספורות במאי 2021 זמן קצר אחרי יום הולדתו ה-17, אבל שם הנסיקה גם הסתיימה. תחלופת המאמנים הגבוהה השפיעה לרעה, וגם התנהגותו לא הייתה מושלמת לפי הדיווחים, כאמור. בתקופתו בסיארה, הוא זכה לעבוד למשך תקופה קצרה עם דוריבל ג'וניור, מאמן נבחרת ברזיל לעתיד, אותו הוא זוכר לטובה, אך בפועל גם הוא לא קידם אותו יתר על המידה. ב-2023 אפילו אורגנה השאלה למספר חודשים לאוסאקה מהליגה היפנית השלישית, אך 10 משחקים בה לא מעידים עד דבר.
לכן, היה ז'ואאו ויקטור חסר ניסיון בסיסי כאשר חתם בזלאגרסג, ויש לומר כי ניתן להגדירו כך גם היום. קארולי פור טוען: "זו הייתה עונה חיובית מבחינת ז'ואאו ויקטור, אך אי אפשר לחזות לפיה את המשך דרכו. הוא היה בסיטואציה מסוימת מאוד, עם חברים ברזילאים בסגל ומאמן דובר פורטוגלית, ואי אפשר לדעת כיצד יתאקלם בקבוצה אחרת עם מאמנים אחרים ועם שאיפות אחרות. הסגנון התאים לו מאוד, ואי אפשר לדעת כיצד ישתלב במערך אחר. בזלאגרסג הוא לא נדרש להיות אגרסיבי ללא כדור, ובאופן כללי הוא לא אוהב, ואולי גם לא יודע, לעשות הגנה. הוא שחקן התקפה נטו, על כל המשתמע מכך. הוא נותן שואו לקהל, וכיף מאוד לראות אותו בפעולה, אבל האם הוא יצליח בתחנה הבאה שלו? אין לדעת. זה הימור גדול מאוד".
את ההימור הזה רצה לקחת פודולסקי בגורניק, וכעת לוקחת הפועל באר שבע. האוהדים בבירת הנגב עשויים להתאהב בז'ואאו ויקטור ממבט ראשון, אבל בהתחשב ברזומה הדל שלו כל תסריט עשוי להיות הגיוני. הוא מעולם לא השתייך לקבוצת צמרת, מעולם לא נדרש לפרוץ מערכים הגנתיים נסוגים של יריבות, ומובן שאין לו ניסיון כלשהו במפעלים האירופיים. מאידך, בגיל 22 ברור שכל העתיד עדיין לפניו.