לברון ג’יימס הטיל פצצה כשהודיע שאת העונה הקרובה הוא יפתח בקבוצה אחרת. בגיל 41 ובעונתו ה-24 ב-NBA, הפנים של הליגה יעזוב את לוס אנג’לס לייקרס ויעבור לקבוצה אחרת, זאת אחרי שסוכנו הודיע בסוף החודש הקודם שיעזוב את הקבוצה מעיר המלאכים.
בפודקאסט “גיים אובר” של מקס קלרמן, הסוכן ריץ’ פול סיפר כי לא פחות מ-27 קבוצות מרחבי הליגה הטובה בעולם פנו אליו במטרה לגייס את הסופרסטאר לשורותיהם מרגע הפרסום כי לא ימשיך במדי הלייקרס, אך רק עשר קבוצות הן ריאליות: קליבלנד, מיאמי, פילדלפיה, דנבר, מינסוטה, גולדן סטייט, דאלאס, ניו יורק, סן אנטוניו ובוסטון.
בין הרשימה, שנכתבה על גבי לוח מחיק, נמצאות שתי קבוצות בהן עשה היסטוריה: קליבלנד קבאלירס, שם נבחר בבחירה הראשונה בדראפט 2003 ואף הוביל אותה לזכייה היסטורית בקדנציה השנייה שלו, כשגם מיאמי היט איתה לקח את האליפות הראשונה שלו אי פעם נמצאת על הלוח.
לברון ג'יימס לצד ריץ' פול (רויטרס)“אם הניקס לא היו לוקחים אליפות, לברון היה חותם שם”
פול וקלרמן חילקו את הלוח לשני מעגלים: מרכזי ומשני, כשבכל מעגל נמצאות חמש קבוצות. במעגל המרכזי: פילדלפיה, קליבלנד, מיאמי, דנבר ומינסוטה, בעוד שבמעגל המשני נמצאות: גולדן סטייט, דאלאס, ניו יורק, סן אנטוניו ובוסטון, אך את שתי האמירות המפתיעות ביותר סיפק פול על שתי קבוצות מהמעגל המשני:
“אם הניקס לא היו לוקחים אליפות לא היה פה שום לוח מחיק, לברון פשוט היה חותם בניו יורק”, זרק פול. בנוסף, רמז לסיבה למה לא גולדן סטייט, שנחשבה בימים האחרונים למועמדת המובילה לקלוט אותו ולאחד אותו עם חברו הטוב סטף קרי, אלא שהקושי הכלכלי והמקצועי לשלב אותו לצד קרי מבחינה הגנתית משפיעים על הבחירה בהם.