דניאל פרץ השלים הקיץ את המעבר הקבוע לסאות'המפטון, ולאחר החתימה סיפר כי ההחלטה להמשיך במועדון הייתה פשוטה מבחינתו – גם לאחר ‘פרשת הריגול’ שהקבוצה לא הצליחה להעפיל בחזרה לפרמייר ליג בתום העונה שעברה.
השוער הישראלי בן ה-26 הגיע לקדושים בחודש ינואר בהשאלה מבאיירן מינכן והפך במהרה לאחד השחקנים הבולטים בקבוצה. הוא שמר על רשת נקייה בתשעה מתוך 26 משחקיו וסייע לסאות'המפטון לרשום רצף מרשים של 21 משחקי ליגה ללא הפסד בדרך למאבק העלייה. בנוסף, עמד בין הקורות בארבעה מחמשת משחקי הקבוצה בגביע האנגלי, עד להדחה בחצי הגמר מול מנצ'סטר סיטי בוומבלי.
“מהרגע הראשון הרגשתי בבית”
לאחר סיום תקופת ההשאלה, סאות'המפטון ובאיירן מינכן סיכמו על העברתו של פרץ תמורת סכום המוערך בכ-7 מיליון אירו, כאשר השוער חתם על חוזה לארבע שנים.
דניאל פרץ (IMAGO)"מהרגע שהגעתי לכאן בינואר הרגשתי בבית וקיבלתי קבלת פנים חמה מאוד", אמר פרץ. "הייתי אז בתקופה לא פשוטה וקיבלתי מהמועדון כל כך הרבה אהבה ותמיכה. זה משהו שלא שכחתי ולא אשכח”.
השוער הוסיף: "המועדון עבר תקופה לא פשוטה עם כל מה שקרה, אבל אני מאמין מאוד במועדון הזה. ראיתי איך הבעלים וההנהלה ניגשו לעונה, מה החזון שלהם, והם היו מאוד משכנעים. אם להיות כנה, זו הייתה החלטה קלה עבורי להישאר ולעשות הכול כדי שנשיג את המטרות שלנו”.
דניאל פרץ (IMAGO)"הלב שלי תמיד אמר לי להישאר"
פרץ סיפר כי לאחר סיום העונה הוא לקח לעצמו מספר ימי מנוחה כדי להתנתק מהאירועים, אך ההחלטה התקבלה במהירות.
"אחרי כל מה שקרה הייתי צריך רק כמה ימים, אולי שבוע, כדי לנקות את הראש ולתת לרגשות להירגע. אבל הלב שלי תמיד אמר לי שאני רוצה להישאר כאן”.
טונדה אקרט עם דניאל פרץ (IMAGO)לדבריו, "יש לנו קבוצה מצוינת, צוות מקצועי נהדר ואנשים טובים שעובדים במועדון, וכמובן גם את האוהדים. כשמקום מרגיש כמו בית – נשארים”.
כבר עם החולצה מספר 1
לקראת העונה הקרובה קיבל פרץ את החולצה מספר 1 של סאות'המפטון, וערך את הופעתו הראשונה במשחק ההכנה מול איינטרכט בראונשווייג, שהסתיים בניצחון 0:1. הוא שיחק 45 דקות, לאחר שנעדר ממשחק ההכנה הראשון בעקבות כאבים קלים בפרק כף היד.
דניאל פרץ (IMAGO)"נחמד להיות שוב בגרמניה וגם לשפר קצת את הגרמנית שלי", אמר בחיוך. "זו הייתה הופעה קבוצתית טובה. ניצחנו ושמרנו על שער נקי, וזה תמיד חשוב – גם במשחקי הכנה. זה נותן ביטחון ומחזק אותנו מבחינה מנטלית. עדיין יש הרבה דברים לשפר, אבל זו בהחלט התחלה טובה”.
המבט כבר לעונה החדשה
סאות'המפטון תמשיך את מחנה האימונים שלה בגרמניה ותערוך שני משחקי הכנה נוספים לפני פתיחת העונה. משחקה הרשמי הראשון יהיה בגביע הליגה מול קולצ'סטר יונייטד, ולאחר מכן תפתח את עונת הצ'מפיונשיפ מול ווטפורד.
דניאל פרץ (IMAGO)למרות שהקבוצה תפתח את העונה עם מינוס ארבע נקודות, פרץ הבהיר כי הוא וחבריו אינם מתעסקים בעבר.
"הפוקוס היחיד שלנו הוא המשחק הראשון. אנחנו לא מסתכלים רחוק מדי – מתקדמים ממשחק למשחק. קודם כל משחק הגביע, ולשם אנחנו צריכים להגיע מוכנים. נסיים את מחנה האימונים, נציג יכולת טובה במשחקי ההכנה ונגיע עם ביטחון לפתיחת העונה”.