משרד התרבות והספורט קבע את חלוקת תקציבי "השחקן הישראלי" לשנת 2026 וקבוצות הכדורגל זועמות. בתוכנית "שיחת היום" ב-ONE נחשפו הסכומים שתקבל כל קבוצה מהליגות הבכירות עבור מתן דקות לשחקנים המקומיים, כאשר קבוצות כדורסל הנשים קיבלו סכומים גבוהים במיוחד, לכאורה על חשבון קבוצות מענפים אחרים.
תקציב השחקן הישראלי עומד על כ-140 מיליון שקל לשנה. על פי התקציבים שאושרו לחלוקה עבור עידוד שיתוף השחקן הישראלי, המדינה צפויה לחלק בממוצע כ-2.5 מיליון שקלים לקבוצת כדורגל גברים בליגת העל, כ-1.989 מיליון שקלים לקבוצת כדורסל נשים בליגת העל, כ-1.584 מיליון שקלים לקבוצת כדורסל גברים, כ-1.206 מיליון שקלים לכל קבוצה מענף כדורגל הנשים, כ-747 אלף שקל לקבוצת כדורסל נשים בליגה הלאומית, כ-374 אלף שקל לקבוצת כדוריד גברים ו-432 אלף שקל לקבוצת כדורעף גברים.
לאחרונה שונתה שיטת החישוב לחלוקת הכספים וגורמים בכירים בספורט הישראלי תוהים על פי אילו קריטריונים מתבצעת חלוקת הכספים עכשיו, משום שקבוצות כדורסל נשים בליגת העל יקבלו בממוצע יותר כספים מקבוצת כדורסל הגברים ומשמעותית יותר מכדורגל הנשים, ולמעשה הסכומים שהן יגלגלו לחשבונות הבנק שלהן מגיעים כמעט לאלו של כדורגל הגברים.
במשרד התרבות והספורט שינו את הקריטריונים לאחרונה מתוך כוונה לקדם ולטפח את ספורט הנשים וליגות מקצועניות לנשים. בין היתר, הפעם נלקחו בחשבון עלויות של הפעלת קבוצה וגם דיווחים מהבקרה התקציבית, שבמקרה של ליגת הנשים בכדורסל זו הבהירה כי אם המדינה לא תגדיל את התקציבים לקבוצות הללו הן לא יוכלו להתקיים עוד. גורמים במשרד הבהירו כי "זה לא בא על חשבון קבוצות אחרות בענפים אחרים משום שבעבר קבוצות הנשים היו מקבלות תקציבים נוספים מאתנה ואילו עכשיו התקציבים הללו עוברים דרך המשרד".
שחקניות מ.ס קריית גת (רועי כפיר)אלא ששיטת חלוקת תקציבי "השחקן הישראלי" מעלה תהיות בקרב מנהלים בספורט הישראלי, משום שבכדורגל משחקים 11 שחקנים ושחקניות על הדשא לעומת הכדורסל, ובהתאם לזה גם העלויות הנלוות לכך, כמו הוצאות גבוהות יותר על ציוד ותפעול המגרשים. כמו כן, בעבר ניתן דגש במבחן "השחקן הישראלי" גם על פופולריות הענף בקרב הקהל הישראלי ולכן עולות שאלות מדוע קבוצות הכדורסל הנשים יקבלו יותר מהגברים.
לאחר שנחשפו לחלוקת התקציבים, קבוצות הכדורגל זועמות. גורמים בכירים בקבוצות, גם בליגה הלאומית לגברים וגם בליגת הנשים, אמרו: "בנינו על תקציב מסוים לשנה הנוכחית ופתאום, ללא כל הודעה מוקדמת, החליטו להוריד לנו את התקציב באופן משמעותי. חיכינו לתקציבים הללו ואנחנו רוצים לגדל שחקנים ישראלים, אבל זה פגע בנו כלכלית ועכשיו אנחנו מגלים גם שהכספים הלכו לכדורסל נשים? אין בזה שום היגיון. עלויות התפעול של הכדורגל גבוהות יותר".
ממשרד התרבות והספורט נמסר בתגובה: "המשרד פועל מתוך מדיניות ברורה וסדורה לקידום, פיתוח וחיזוק הספורט בישראל, תוך שימת דגש על קידום ספורט הנשים. אופן חלוקת התקציבים נקבע על פי קריטריונים מקצועיים ושקופים, המתחשבים בין היתר בצרכים של הענפים, בעלות התפעול הממשית של קבוצה בכל ליגה, ועל בסיס בקרה תקציבית המבוצעת בשיתוף מנהלת הליגה והגורמים המקצועיים".
במשרד ציינו: "ביחס לטענות העולות לגבי כדורסל הנשים, נבהיר כי, בניגוד לעבר, אז חולק התקציב בין המשרד לאתנה, כיום כלל התקציב לספורט הנשים מועבר בצורה מרוכזת, שקופה וישירה דרך המשרד. על מנת לקיים, לטפח ולפתח ליגות נשים מקצועניות בישראל, נדרשת השקעה משמעותית כמו בשאר הענפים. המשרד אינו מתנצל על השקעה בספורט הנשים מדובר במדיניות מכוונת שנועדה לצמצם פערים היסטוריים, לבסס ליגות מקצועניות חזקות ולהעניק לספורטאיות את התנאים כמקובל. המשרד ימשיך להוביל ולתקצב את הספורט בישראל באופן אחראי, מבוקר ומקצועי".