המעבר של מריו הזוניה ל-NBA נתקל במכשול משמעותי. למרות שקליבלנד קאבלירס כבר הגיעה עמו לסיכום על חוזה לעונה אחת בשווי 2.8 מיליון דולר, הקבוצה טרם השלימה את החתמתו באופן רשמי בשל מחלוקת מול ריאל מדריד בנוגע לשחרורו.
על פי הדיווחים, הזוניה היה אמור לממש עד 20 ביולי את סעיף היציאה לחזרה ל-NBA, שעמד על 850 אלף אירו. הקרואטי אמנם הודיע לריאל מדריד כי בכוונתו לעזוב, אך לא שילם את הסכום הנדרש במסגרת הזמן שנקבע, דבר שלטענת המועדון הספרדי מונע את השלמת המעבר.
לפי העיתונאי מארק סטיין, קליבלנד ממשיכה לפעול מול כל הגורמים המעורבים במטרה למצוא פתרון שיאפשר להשלים את העסקה. הסיטואציה נוצרה גם משום שבזמן שבו היה עליו להפעיל את הסעיף, עדיין לא הייתה להזוניה הצעה מובטחת מה-NBA. רק לאחר שהתבררה החלטתו של לברון ג'יימס לגבי עתידו, הקאבלירס האיצו את המגעים וצירפו את הקרואטי לתוכניותיהם.
מריו הזוניה עולה על דן אוטורו (IMAGO)החשש של ריאל מדריד
בספרד טוענים כי בריאל מדריד חוששים שהזוניה השתמש באפשרות היציאה ל-NBA כדי להשתחרר מהחוזה, אך בפועל לעבור לקבוצת יורוליג אחרת. בין היתר הוזכרה דובאי, שמודרכת על ידי צ'אבי פסקואל, כמועמדת אפשרית לצרפו.
החשש התחזק לאחר דיווח ביוון, שלפיו הקאבלירס עשויים להחתים את הזוניה ולאחר מכן לשחררו באופן מיידי. ב-NBA הבהירו כי מהלך כזה עלול להוביל לחקירה ואף לסנקציות נגד קבוצה שתפעל בדרך זו, שכן הליגה אינה מעוניינת לפגוע בתדמיתה, במיוחד על רקע קידום פרויקט ה-NBA Europe.
הפתרונות האפשריים
לפי הדיווחים, קיימות מספר דרכים לפתור את המשבר. האפשרות הראשונה היא שריאל מדריד תסכים לשחרר את הזוניה תמורת 850 אלף האירו שנקבעו בסעיף היציאה, גם אם הסכום לא שולם במועד המקורי.
אפשרות נוספת היא הגעה להסכם חדש בין הצדדים. לפי הדיווח, סוכנו של הזוניה כבר הציע לשלם סכום גבוה יותר כדי להביא לסיום הפרשה, אך ריאל מדריד דורשת בתמורה לשמור על זכויות מסוימות הנוגעות לאפשרות שישחק בעתיד ביורוליג. בכך מבקשת אלופת ספרד למנוע מצב שבו הקרואטי יעבור לקבוצה אירופית אחרת מבלי שתוכל לשלוט בתנאי העזיבה.