הפועל תל אביב התקרבה צעד נוסף היום (שלישי) להשלמת הסגל שלה לעונת 26/27 כאשר החתימה את ג׳ייקוב טופין (26,2.06). הפוורוורד שנמצא זו תקופה ברשימות של האדומים לבנים, מצטרף לסגל עמוק מאוד עם שאיפות גבוהות במיוחד מבחינתה של סגנית האלופה, כשבמקביל פועלת לאזרחות ישראלית עבור השחקן בעקבות שורשיו היהודיים, על מנת שהוא יוכל להירשם למפעלים המקומיים בתור שחקן ישראלי. הוא צפוי להשתכר בכ-6.6 מיליון דולר לאורך התקופה, ובהנחה שיירשם כישראלי, זו תהיה המשכורת הכי גבוהה של שחקן ישראלי אי פעם.
המטרה אשר עומדת בפני דימיטריס איטודיס וחניכיו היא פיינל פור יורוליג וזכייה באליפות בליגת העל, והקיץ העמוס שעבר על האדומים וכלל את החתמתם של תומאש סאטורנסקי וזאק לידיי, כשגם יוג׳ין ג׳רמן צפוי להצטרף. כל זאת מביא את הפועל תל אביב להחתמה של שם נוסף - ג׳ייקוב טופין, בוגר מכללת קנטקי.
ג׳ייקוב הוא כמובן אחיו של שחקן ה-NBA אובי טופין, שנבחר בדראפט 2020 בסיבוב הראשון עם הבחירה השמינית שהייתה של הניו יורק ניקס, כשלאחר מכן הוא עבר לאינדיאנה ב-2023. הפורוורד הגיעה עם הפייסרס לגמר ה-NBA בעונת 2024/25, כשעוד לפני כן הוא גם זכה בתחרות ההטבעות ב-2022.
ג'ייקוב טופין (רויטרס)מסלולו של ג׳ייקוב היה מעט שונה, שכן הוא לא נבחר בדראפט, אך ב-2023 חתם בשורות הניקס כאשר שיחק גם בקבוצת ליגת הפיתוח של הפרנצ׳ייז - ווסטצ׳סטר ניקס. ב-2025 חתם באטלנטה הוקס אך לא סיים את העונה לאחר שנפצע בכתפו ונאלץ לעבור ניתוח שהשבית אותו עד תום אותה עונה.
“מחכה לחוות את התרבות ולעבוד קשה”
ג'ייקוב טופין אמר לאחר החתימה: "אני מתרגש מאוד לחתום בהפועל ומחכה כבר להתחיל להתחרות יחד עם חבריי לקבוצה. אני מצפה לפגוש את הקהל, השחקנים, המאמנים, שמעתי המון על המועדון ואני כבר מחכה לחוות את התרבות ולעבוד קשה כדי להתחרות בכל המפעלים ולזכות באליפות".
המנהל המקצועי, ג'ורג' חינאס: "אנחנו ממשיכים לחזק את השלד הישראלי שלנו. ג'ייקוב הוא שחקן שיכול לשחק במספר עמדות, הוא אתלט, בעל יכולת קליעה ורעב לזכות בתארים במדינה ממנה מגיעים השורשים שלו. אנחנו מברכים אותו על ההצטרפות למשפחה שלנו ומאחלים לו בהצלחה".
ג'ורג' חינאס ודימיטריס איטודיס (חגי מיכאלי)מאמן הקבוצה, דימיטריס איטודיס דיבר גם הוא: “שוחחתי עם ג'ייקוב והוא מחויב מאוד לבוא להפועל ולעזור לנו לעלות לגבהים חדשים, וגם לשפר את המשחק שלו לגבהים חדשים. הוא רוצה להילחם ולהתחרות, הוא יכול לשחק בלפחות שתי עמדות והוא נרגש לחקור את היורוליג ואת המפעלים כאן בישראל. הוא מודע לרמה שיש בליגות הללו ולקשיחות, ואני מברך אותו על ההצטרפות למשפחה שלנו".