שמחה גדולה בבירת הנגב. הפועל באר שבע סימנה אמש (רביעי) וי גדול בקמפיין האירופי שלה, כשניצחה 0:2 את ויקינגור רייקיאוויק במשחק הגומלין שנערך בהונגריה והשלימה 2:3 בסיכום שני המשחקים בדרך לסיבוב המוקדמות השלישי של ליגת האלופות.
מעבר להעפלה, במועדון חגגו גם את הבטחת המקום בשלב הליגה של הקונפרנס ליג במקרה שלא יצליחו להמשיך במפעלים הבכירים, מה שמבטיח חורף אירופי והכנסה של לפחות 3.3 מיליון אירו עוד לפני מענקי ניצחונות. "מגיע לנו שלב בתים אירופי ועכשיו כשהבטחנו אחד, ננסה להגשים חלום. השחקנים עבדו קשה ולנו כמועדון זה חשוב מאוד. הכוכב? אף אחד לא יספור אותנו ואולי זה לטובתנו", אמרו בב"ש.
בסיום המשחק הורגשה הקלה גדולה בקרב אנשי המועדון. אחרי פתיחת קמפיין לא פשוטה וההפסד מדאיג במשחק הראשון, בבאר שבע ידעו שהדחה מוקדמת הייתה עלולה להיות מכה מקצועית וכלכלית. הבעלים אלונה ברקת חגגה עם אנשי ההנהלה, הצוות המקצועי והשחקנים, כאשר התחושה הייתה שהקבוצה הצליחה לעמוד במשימה החשובה ביותר של הקיץ.
אלונה ברקת. יכולה להיות מרוצה (רועי כפיר)מחמאות לקוז’וק ולאוהדים
מי שזכה ללא מעט מחמאות היה המאמן רן קוז'וק. לאחר שבשתי העונות האחרונות ספג ביקורת בעקבות ההופעות באירופה, הניצחון על ויקינגור העניק לו את הכרטיס הראשון שלו כמאמן לשלב בתים אירופי והוריד לא מעט לחץ מהכתפיים. במועדון החמיאו לו על ניהול המשחק ועל הדרך שבה הכין את הקבוצה לרגע המכריע.
גם כ-300 אוהדי הפועל באר שבע שעשו את הדרך להונגריה זכו לשבחים רבים. במועדון סיפרו כי הדחיפה שלהם הורגשה לאורך כל המשחק וסייעה לשחקנים ברגעים הלחוצים, כשהקבוצה עלתה בידיעה שאין לה מקום לטעויות.
על כר הדשא היה זה זאהי אחמד שבלט מעל כולם. "זאהי הוא האיש למשימות מיוחדות שלנו. בכל פעם זאהי מגיע קר כמו קרח וזה נכס שיש לנו אחד כמוהו. ללא ספק, זאהי אנדרייטד בכדורגל הישראלי", אמרו בבאר שבע. אחמד, שקיבל את המקום בהרכב על חשבונו של אמיר גאנח, החזיר בגדול עם שער יתרון חשוב והמון קור רוח מול השער. גם גאנח עצמו נכנס בהמשך והוסיף שער אדיר שסגר את הסיפור וזכה למחמאות מחבריו.
מי שעוד קיבלו מחמאות היו מיגל ויטור, איתי רוטמן ואליאל פרץ. רוטמן, שהגיע הקיץ מהפועל פתח תקווה, הציג יכולת נהדרת ובעיקר סיוע לקישור. גם פרץ, שלא פתח שוב למרבה ההפתעה, נכנס נהדר והוכיח שהוא חייב להיות בהרכב הפותח.
מיגל ויטור (ליאור מוסקוביץ, הפועל באר שבע)“היה תסכול גדול לראות את הקבוצות הישראליות מצליחות באירופה”
בחדר ההלבשה נרשמו חגיגות גדולות, כשהשחקנים פרקו את המתח שליווה אותם בימים האחרונים. "היה תסכול גדול לראות את הקבוצות הישראליות מצליחות באירופה ואנחנו, כאלופים, לא נראים מספיק טוב. עכשיו אנחנו רוצים להמשיך את המסע כמה שיותר רחוק. היה חשוב מאוד להבטיח כבר עכשיו שלב בתים אירופי", אמרו שחקנים בקבוצה.
יחד עם ההעפלה, קוז'וק והצוות המקצועי שלו יודעים שלצמד המשחקים הקרוב נגד הכוכב האדום בלגרד היכולת הנוכחית לא תספיק. בבאר שבע סימנו לא מעט בעיות בהתקפה ובהגנה שגרמו להם להיות מובכים מול האיסלנדים. "אם אנחנו רוצים להמשיך את החלום, נגד סוללת הכוכבים של הכובב האדום נצטרך שני משחקים מושלמים", אמרו במועדון.
היום תקיים באר שבע אימון שחרור בהונגריה, ולאחר מכן תחל בהכנות למפגש המסקרן מול הכוכב האדום בלגרד בסיבוב הבא. בין חמישי לשישי תשוב המשלחת לישראל, שם יעמדו לרשות הקבוצה שני אימונים בלבד לפני ההמראה המחודשת להונגריה ביום ראשון לקראת המשחק הראשון.
רן קוז'וק (רדאד ג'בארה)תוכניות הרכש קדימה
מי שכבר לא ימשיך עם הקבוצה הוא קינגס קאנגווה. הקשר הזמבי ערך את משחקו האחרון במדי הפועל באר שבע ונפרד מהאוהדים כשהוא מונף על הכתפיים. קאנגווה ימריא בצהריים לאתונה כדי להשלים את מעברו לפנאתינייקוס. במועדון כבר מתחילים להפנים את הפרידה מהשחקן שהיה מהמנהיגים הגדולים של הקבוצה בשנתיים האחרונות ונחשב לאחד הזרים הטובים בליגת העל.
בבאר שבע מבינים כי לא ניתן היה לעמוד בדרכו של קאנגווה להצעה הגדולה שקיבל מיוון, אך מעריכים מאוד את החלטתו להישאר עד סיום צמד המשחקים מול ויקינגור ולעזור לקבוצה להשיג את הכרטיס לשלב הבא. באופן סמלי, דווקא מול הכוכב האדום בלגרד, הקבוצה ממנה הגיע לבירת הנגב, הוא כבר לא יילבש את המדים האדומים.
קינגס קאנגווה (ליאור מוסקוביץ, הפועל באר שבע)במועדון מתלבטים איזה זר לצרף במקום קאנגווה, אם בדיוק באותה עמדה או זר בעמדה התקפית כמו כנף ימין. בבאר שבע מאמינים שכעת יהיה קל יותר למשוך שחקנים זרים איכותיים ויש לב"ש מקום לצרף עוד שני זרים לסגל, אחד מהם בעמדת הבלם. יש אכזבה במועדון מיכולתו של ג'יבריל דיופ שאמש הוחלף בגלל פציעה, אבל בצוות המקצועי מאמינים עדיין ביכולתו.