למרות סגל עמוק ומלא בכישרון, בארצות הברית סבורים שפורטלנד טרייל בלייזרס עדיין לא מוכנה להפוך למועמדת אמיתית לאליפות. על פי ניתוח שפורסם בארה"ב, המשימה החשובה ביותר של המועדון בעונה הקרובה אינה ביצוע טרייד נוצץ נוסף, אלא קבלת תשובה לשאלה אחת שתוכל להפוך אותה למועמדת: מי באמת יהיו אבני היסוד של הקבוצה לשנים הבאות.
הבלייזרס פתרו בקיץ את אחת הבעיות המרכזיות שלהם מהעונה שעברה כאשר צירפו את ג'ה מוראנט, אך כעת ניצבת בפניהם דילמה אחרת. בסגל נמצאים מספר שחקנים שמסוגלים להוביל קבוצה התקפית, ובראשם דני אבדיה, מוראנט ודמיאן לילארד. שלושתם כבר הוכיחו בעבר שהם יכולים להיות הסקוררים המובילים של קבוצותיהם, אך עדיין לא ברור מי יהיה הכוכב המרכזי, מי האופציה השנייה ומי ישלים את השלישייה.
לפי הנכתב ב-״Yahoo״, המנהל המקצועי ג'ו קרונין בנה סגל בעל פוטנציאל עצום, אך כזה שמורכב מלא מעט "שחקני אלפא" ומעט מדי שחקני משנה טבעיים. מנגד, שחקנים כמו טומאני קמארה ודונובן קלינגן כבר מצאו את מקומם ברוטציה, והקבוצה זקוקה לעוד שחקנים בעלי תפקידים מוגדרים כדי להגיע למיצוי מלא של הפוטנציאל.
דונבון קלינגן, מצא את מקומו ברוטציה (רויטרס)בארצות הברית מדגישים כי העונה הקרובה תהיה קריטית עבור המאמן החדש מייקה נורי, שיצטרך לגבש היררכיה ברורה. ההחלטות שיתקבלו ישפיעו לא רק על חלוקת הדקות, אלא גם על הארכות חוזים, מהלכים עתידיים בשוק ההעברות והכיוון שאליו יפנה המועדון בשנים הקרובות.
במערב הצפוף אין הרבה זמן להתלבט. בפורטלנד יודעים שבעלי המועדון והאוהדים יצפו בקרוב לראות את הקבוצה נאבקת בפלייאוף, אך לפי ההערכות היא עדיין רחוקה כשנה או שנתיים ממעמד של מועמדת אמיתית לאליפות. גם הגעתו של מוראנט וגם שיטת המשחק החדשה של נורי צפויות לשנות את תפקידי רוב השחקנים בסגל.
מוראנט, הגעתו תשנה את רוב שיטת המשחק (רויטרס)"אנחנו לא נהיה קבוצה שיושבת ומקווה שהיריבה תחטיא", אמר נורי. "נכריח את היריבות לקחת זריקות קשות. התקפית, כל עוד השעון רץ – גם אנחנו נרוץ. לא נוציא את הכדור, נסתכל לספסל ונחכה לתרגילים. נשחק בקצב גבוה ועם ריווח ברור".
לפי הניתוח, דני אבדיה הוא זה שמגיע לעונה במעמד החזק ביותר. לאחר עונת האולסטאר שלו, בזמן שמוראנט ולילארד התמודדו עם פציעות, הוא נחשב למועמד המוביל להפוך לשחקן המרכזי של הבלייזרס. עם זאת, בפורטלנד מבינים שהעונה הקרובה תהיה זו שתקבע באופן סופי סביב מי תיבנה הקבוצה בשנים הבאות.