בית"ר ירושלים תפגוש בסיבוב הבא במוקדמות הקונפרנס ליג יריבה שאפתנית מאוד. אוסטריה וינה היא לא רק שם גדול בכדורגל האוסטרי, אלא מועדון שהצליח להסתגל למציאות החדשה, בונה את העתיד בזכות האקדמיה המצוינת, נהנה כיום מיציבות מרשימה עם מאמן שמתחיל את עונתו השלישית בתפקיד, ושם לעצמו מטרה לזכות סוף כל סוף באליפות וללכת רחוק ככל הניתן בזירה האירופית.
מבחינה היסטורית, אוסטריה וינה היא אימפריה. ברזומה שלה 24 אליפויות אוסטריה, כאשר רק היריבה העירונית הגדולה ראפיד וינה מקדימה אותה עם 32. היא אף ידעה הצלחות באירופה, כולל העפלה לגמר גביע המחזיקות ב-1978. ב-1985 הפסידה אוסטריה וינה לליברפול ברבע גמר גביע האלופות. אם הימים ההם זוכרים האוהדים הוותיקים היטב, אבל במילניום החדש זה הולך הרבה פחות טוב. שתי הקבוצות המפוארות מהבירה פינו את מקומן בצמרת לזלצבורג ששלטה ביד רמה בזכות הכסף של רד בול והאסטרטגיה ארוכת הטווח. גם שטורם גראץ נחשבת בימים אלה למועדון עשיר ויציב יותר בהשוואה לאוסטריה וינה. האליפות האחרונה שלה הייתה ב-2013, וגם היא נתפסה כסנסציה גדולה. בהיעדר משאבים כלכליים, היא מתבססת על טיפוח השחקנים באקדמיה ונאלצת למכור אותם על מנת לאזן את הספרים.
בהקשר זה, המאמן שטפן הלם מתאים לקבוצה כמו כפפה ליד. אין לו ניסיון ממשי כשחקן, אבל הוא אוהד אוסטריה וינה מאז שהוא זוכר את עצמו, מכיר את המועדון מבפנים, עבד בו בזמנו כמנתח טקטי של סרטוני וידאו, וחתם בקיץ 2024 אחרי קדנציה ראשונה טובה על הקווים של זנקט פולטן. ספקות רבים ליוו אז את מינויו, אבל הלם הסיר את סימני השאלה במהירות. "אין בכדורגל אנשים נחמדים כמוהו, והוא מביא איתו גם הבנה טקטית מעמיקה", כתב העיתונאי דניאל מאנדל כאשר הלם קיבל את התפקיד. תכונות אלה סייעו למאמן הצעיר לבנות תוך זמן קצת תלכיד מגובש, וכעת מעמדו איתן. בגיל 43, הוא נחשב לאיש החשוב במועדון שבונה פרויקט לטווח ארוך, ואוסטריה וינה מעוניינת לשמור עליו. אם ישיג תוצאות חיוביות בעונה החדשה, הוא אף עשוי למשוך תשומת לב מקבוצות גרמניות ולהתקדם מקצועית.
שטפן הלם. "אין בכדורגל אנשים נחמדים כמוהו" (IMAGO)הלם יודע לטפח כישרונות צעירים, ואחד המרוויחים הגדולים בשנתיים הקודמות היה אבובאקר בארי, הקשר שעבר לאוסטריה מבני יהודה, אחרי שבילה גם בכפר סבא, רמת השרון, כפר שלם ונוף הגליל. הוא הפך לאחד השחקנים המובילים במועדון ונמכר הקיץ לזלצבורג תמורת 3 מיליון אירו. המהלך הזה מדגיש את הנחיתות הפיננסית של אוסטריה וינה אל מול העוצמה של האימפריה החדשה, אך גם את העובדה כי היא מעניקה את ההזדמנות לשחקנים אלמונים לפרוץ. קידום שחקני הבית ואיתור המציאות בשוק מאפשרים לאוסטריה וינה להתמודד בכבוד מול מועדונים עשירים יותר, והיא רגילה להתמודד עם עזיבות. היה יכול להיות פיקנטי לראות את בארי מול בית"ר, אך החבורה של הלם תהיה איכותית במרכז המגרש גם בלעדיו.
מאמן גמיש שמתאים את המערך לפי היריבה שלו
בעונת הבכורה שלו, היה הלם קרוב לצלחת האליפות וסיים בסופו של דבר במקום השלישי. גם בעונה שעברה דורגה אוסטריה וינה בצמרת הגבוהה בחלק הראשון של העונה בליגה שוויונית מאוד, אך הקבוצה נחלשה מעט בפלייאוף ודורגה במקום הרביעי בטבלה הסופית. הפעם המטרות גבוהות יותר, והמאמן הצהיר בקיץ: "אני רעב יותר מתמיד". המשכיות היא מילת המפתח, והלם קבע: "אנחנו כבר לא צריכים ללמוד את היסודות. מחנה טרום העונה הוקדש לשדרוגים ושיפורים. כולם כבר מכירים את הזהות שלנו ואת הדרך בה אנחנו רוצים לשחק". הוא נמנע מהצהרות על זכייה אפשרית באליפות, אך הבהיר שהתוצאות יהיו חשובות הרבה יותר מבחינתו מאשר בשנתיים הראשונות בתפקיד.
אבובאקר בארי. אחד השחקנים שפרצו תחת הלם (IMAGO)עדיין קשה לשפוט עד כמה השיפור שהושג בקיץ מהותי, כי לייפאיה הלטבית לא היוותה יריבה משמעותית בסיבוב הקודם במוקדמות הקונפרנס ליג כשהאוסטרים ניצחו 0:2 בחוץ ו-1:3 בבית ללא בעיות מיוחדות. במסגרת הגביע, הביסו הסגולים את וינר מהליגה השלישית 0:5, ובליגה האוסטרית היא תצא לדרך מחרתיים (ראשון) במשחק חוץ מסקרן באצטדיונה של וולפסברגר אשר עשוי להעניק לאלמוג כהן וחניכיו אינדיקציה מסוימת לקראת המפגש ביום חמישי.
עם זאת, לא בהכרח ניתן יהיה להגיע למסקנות מרחיקות לכת לגבי הטקטיקה שתיישם אוסטריה וינה מול הצהובים-שחורים, כי הלם הוא מאמן גמיש שמתאים את המערך והגישה לכל יריבה בנפרד. אוסטריה וינה משתמשת גם בגישה עם 3 בלמים ושחקני קו מהירים, וגם במערך עם רביעייה אחורית. במשחקים מסוימים היא מפעילה לחץ גבוה, ומול יריבות עדיפות היא נוטה להיות הגנתית ומבוקרת הרבה יותר. באופן כללי, הלם אוהב לשלוט בכדור ואינו חסיד של מעברים חדים מהגנה להתקפה, אבל הוא מפגין גמישות גדולה, ולא מקובע בשום אופן.
שלד הקבוצה הוא אוסטרי, אך השחקן המוביל בחוד הוא גרמני. יוהאנס אגשטיין צמח באקדמיה של ורדר ברמן וצבר 56 הופעות בנבחרות גרמניה הצעירות בגילאים שונים. הוא נחשב בזמנו למוכשר יותר מאחיו, מקסימיליאן אגשטיין שמככב כיום בפרייבורג, אך התפתחותו נעצרה בשלב מסוים. בגיל 29 הוא כבר לא יגיע לגבהים, אך באוסטריה וינה אליה הצטרף לפני שנה הוא הצטיין בעונה שעברה עם 9 שערים ו-6 בישולים.
יוהאנס אגשטיין (IMAGO)זר חשוב נוסף במערך הוא הקשר הקוריאני לי קאנג-הי שמסוגל לתפקד גם כבלם. בצמד המשחקים מול לייפאיה הוא שובץ במרכז ההגנה במקומו של המנהיג הוותיק אלכסנדר דראגוביץ'. מבחינת איכות וניסיון, מדובר בכוכב הגדול ביותר של אוסטריה וינה. דראגוביץ' צבר 100 הופעות בנבחרת אוסטריה, היה בסגל ביורו 2016 וביורו 2020, בילה 5 שנים בלברקוזן, וכיום משמש בגיל 35 כיד ימינו של הלם על המגרש כאשר הוא כשיר. שחקן ותיק חיוני נוסף הוא הקשר המרכזי בן ה-30 מאנפרד פישר שמשחק באוסטריה וינה מאז 2021.
באופן כללי, בית"ר ירושלים בהחלט מסוגלת להתמודד מול הסגולים מבירת אוסטריה, אך מדובר ביריבה קשה. אוסטריה וינה טובה הרבה יותר בגרסתה הנוכחית בהשוואה לקבוצה שהובסה 4:0 בידי הפועל באר שבע בשלב הבתים בקונפרנס ליג ב-2022. המאמן הצעיר הדומיננטי שלה חולם על הצלחה באירופה, והאוסטרים עשויים לראות את עצמם כפייבוריטים.