אחרי הדרמה הגדולה מול א.א.ק לרנקה וההעפלה בדו קרב פנדלים, בית"ר ירושלים תפגוש בסיבוב המוקדמות השלישי של הקונפרנס ליג את אוסטריה וינה. המשחק הראשון ייערך ב-6 באוגוסט, כאשר בית"ר תארח בפלוישט שברומניה, והגומלין יתקיים שבוע לאחר מכן באוסטריה. המנצחת תעפיל לפלייאוף, שם בית"ר ממילא לא תהיה מדורגת ותמתין להגרלה מאתגרת במיוחד.
בעוד מאמן אוסטריה וינה, סטפן הלם, סבור שמדובר במפגש שקול, דווקא אחד השחקנים המנוסים ביותר בסגל העביר מסר שונה לחלוטין. ריינהולד רנפטל, הקשר בן ה-34 ואחד השחקנים היחידים שנותרו במועדון מאז התבוסה 4:0 להפועל באר שבע בשלב הבתים של הקונפרנס ליג ב-2022, לא הסתיר את הערכתו ליריבה הישראלית.
"כרגע בית"ר רמה אחת מעלינו"
רנפטל, שכבש את השער השלישי בניצחון 1:3 על לייפאיה הלטבית, הגדיר את ההפסד לבאר שבע כ"חוויה לא נעימה" ובהתייחסו למפגש הקרוב עם בית"ר אמר: "כרגע בית"ר רמה אחת מעלינו. צריך להבין שפתיחת העונה בליגה חשובה יותר, אירופה היא בונוס. הבהרנו את זה לכולם בתוך הקבוצה".
המאמן סטפן הלם הציג גישה מעט שונה והעריך שהכוחות מאוזנים יותר: "בית"ר פחות או יותר ברמה שלנו. זה אתגר ראוי עבורנו ונצטרך לתת הכל כדי לעבור". עוד לפני ההתמודדות מול בית"ר, אוסטריה וינה תפתח את עונת הליגה במשחק חוץ מול וולפסברגר, אליו צפוי הלם להעלות את ההרכב החזק ביותר. "זה משחק שבו אנחנו חייבים לתת את כל מה שיש לנו על המגרש", הדגיש המאמן.
שחקני אוסטריה וינה מרוצים (IMAGO)במועדון האוסטרי גם מקווים שהבלם הוותיק אלכסנדר דראגוביץ' יחלים בזמן מפגיעת הראש שספג. מי שמילא את מקומו בתקופה האחרונה הוא יונאס פדרסן בן ה-19, המושאל מבורוסיה דורטמונד, שאף כבש שער בכורה. "אני חושב שהשארתי רושם טוב. שהכדור נכנס דווקא כך במשחק הבית הראשון שלי - אולי גם הגורל היה מעורב. זה לא היה יכול להתפתח טוב יותר", אמר הבלם הצעיר, בעוד הלם החמיא לו: "הוא אמין, יש לו רגל שמאל טובה, הוא גבוה ולא חושש לקחת סיכונים. הוא עשה הרבה מעבר למצופה".
אוסטריה וינה נחשבת לאחת הקבוצות המפוארות בכדורגל האוסטרי, עם 24 אליפויות ו-27 זכיות בגביע, וגם היסטוריה ארוכה של שחקנים ישראלים שלבשו את מדיה, בהם שי הולצמן, עומר דמארי, אלון תורג'מן, רועי קהת ודורון ליידנר. לאחר שנים כלכליות לא פשוטות, המועדון התייצב וסיים את העונה שעברה במקום הרביעי בליגה. שווי הסגל שלו מוערך בכ-23 מיליון אירו, לעומת כ-17 מיליון אירו של בית"ר ירושלים, כשאת הקבוצה מובילים הבלם דראגוביץ' והחלוץ יוהנס אגשטיין, מלך שערי הקבוצה בעונה החולפת.