מאיר כהן: קבוצות פחדו שאגיע כי אני בחור דעתן

מאיר כהן היה אחד השוערים היותר מוכרים בכדורגל הישראלי בעשרות השנים האחרונות. הבחור נמוך הקומה, שהגיע מבית שאן הקטנה עד לליגת העל ולגביע אופ"א, טיפח קריירה מכובדת מאוד הכללה זכייה בגביע המדינה כקפטן בני סכנין ואף פרש רק בגיל 46.

כעת, בגיל 54, לאחר מספר שנים בהן הוא ניסה את מזלו כמאמן ראשי בליגות הנמוכות, הוא הצטרף למנהל המקצועי הבכיר קובי רפואה ולמשפחת ואתורי ומונה למאמנה של בני אילת מליגה ב', הפרויקט המעניין ביותר מכדורגל הישראלי בגזרת הליגות הנמוכות.

עם כוכבים כמו גיל יצחק, גידי קאניוק ואופק פישלר, לכולם ברור שהמטרה המוצהרת היא העפלה לליגה א', כאשר לאחר ההודעה הרשמית על מינויו כהן התפנה לראיון מיוחד ל-ONE, הראשון שלו מאז המינוי ודיבר על הכל.

מאיר כהן באימון בני אילת (רון בלומנטל)

מדוע הוא חושב שקבוצות פספסו אותו, הציפיות שיוצר שמו, הפרויקט החדש אליו נכנס, בעיית גידול השוערים בכדורגל הישראלי והסיבות והחלום הגדול שלו כמאמן. עוד דיבר כהן על הבחירה להיות מאמן ראשי ולא מאמן שוערים, האם התקופה בבית שאן ומשחק השרוכים השפיעו על הקריירה שלו, הקושי שצפוי לקבוצתו השנה וההצעות שהיו.

מאיר, ספר קצת איך הגעת לבני אילת?
"זה הגיע כשהייתי בקורס מאמנים באילת. היו כל מיני דיבורים מה קורה ומה עניינים ואז אמרו שבונים פרויקט באילת ואם זה משהו שמעניין אותי. אמרתי שקודם כל הדברים יסגרו, כי זה היה בתהליך סגירה מול כל האנשים שם. אני בן אדם שמאוד אוהב אתגרים וגם בתור שחקן הייתי כזה. אמרתי שאם זה יסתדר, אשמח לשמוע".

"אחרי שנסגר מעבר הבעלות, קובי דיבר איתי ואמרתי לו שזה משהו שמעניין אותי. הייתה פגישה, דיברנו על הכול ומה הולך לקרות. בסופו של דבר, הבנו שאנחנו מתאימים ויכולים לעשות דברים משותפים יחד. נפגשנו, סגרנו את הדברים והשאר היסטוריה".

מאיר כהן וצוות בני אילת (רון בלומנטל)

יש ציפיות לעלייה, פחות מזה זה כישלון.
"זה ברור לכולם ואוי ואבוי אם לא. הרי לשם כך התכנסנו, לקחת את בני אילת למקומות אחרים, לליגות הבכירות. יש השקעה מאוד גדולה של כסף, הביאו שחקנים מנוסים של הליגה הלאומית וליגת העל. גם בתור שחקן הייתי אוהב את הלחץ וגם בתור מאמן תמיד ייחלתי לעצמי לקבל קבוצה שמשקיעה הרבה כסף ורוצה לעלות ליגה. קבוצה שרוצה להגיע לליגה הלאומית. אין אחד שלא היה רוצה להיות במקומי שם, עם כל הלחץ מסביב".

אתה יודע שהשם שלך אוטומטית מייצר ציפיות.
"זה נכון, זה היה ברור שזה יקרה. כשמביאים שמות כמו השחקנים שהביאו, קובי רפואה ומאיר כהן-אנשים שעברו ועשו דברים יפים בכדורגל הישראלי זה מוסיף משהו. גם לבני אילת, גם ללחץ, גם להייפ. מי שלא יודע להתמודד עם הלחץ, הוא בבעיה. בתור שוער הייתי הרבה שנים עם לחץ, לא הייתה לי שנה אחת שקטה".

מהי ההתרשמות שלך מהבעלים החדשים?
קודם כל זה מבורך כי גם אלונה (ברקת, ת.ח) וגם קרן (בן נשר, ת.ח) עשו ועושות דברים יפים בכדורגל. בפגישה הראשונה שלי התרשמתי מאוד ממשפחת ואתורי, גם מדודו וגם מנטלי. אנשים מאוד רציניים, שרוצים לעשות דברים יפים ולקחת את הכדורגל באילת כמה צעדים קדימה. זה מקום בו צריכה להיות קבוצה לפחות בליגה הלאומית. התרשמתי מאוד מהחזון שלהם ומהדרך שלהם. הרי זה לא קל לקחת מישהו מעפולה ולהעביר אותו לאילת, אבל אחרי כמה שעות של התרשמות מהרצון שלהם, אמרתי להם".

“היום בשביל להתפרנס אתה צריך לעבוד עם שלוש או ארבע קבוצות”

מאיר, לאיפה נעלמת בשנים האחרונות?
"קודם כל פרשתי בגיל 46, היום אני בן 54. כל הזמן עניין אותי להיות מאמן, להביא את הידע שלי והניסיון שלי לשחקני כדורגל ולקבוצות. אגיד לך ממקום קצת כואב ובשאלה ששאלתי את עצמי כבר שנים. כל פעם שהציעו את השם שלי, אנשים מסביב פחדו לקחת את השם מאיר כהן, את הרזומה ואת הניסיון במקום להשתמש בזה לדברים טובים".

למה פחדו?
"אולי בגלל שאני בחור יותר מדי דעתן ועם הרזומה שלי והדרך שלי לא הלכתי ימינה או שמאלה. גם כשרצו שאהיה מאמן השוערים בלאומית כמו עפולה, פחדו שאגיע לשם. מצאתי את עצמי נודד בליגה א' ובליגה ב' והבנתי שהרבה שנים מפחדים שאהיה שם. הייתי שומע כל מיני שמועות וחבל כי במקום לקחת את הדברים האלה, החליטו שזה פחות מתאים להם. קיבלתי את זה, אמרתי שאני צריך לעשות דרך קשה כמו כשחקן שהתחלתי מבית שאן ונאבקתי עד ההגעה לליגת העל. הבנתי שזה מה שצריך לקרות אצלי גם כמאמן ואם צריך ללכת בדרך הזאת, אלך בדרך הזאת".

ואיך אתה מסביר שמשפחת ואתורי כן בחרו בך?
"קודם כל אני חושב שקובי העריך את מה שעשיתי וגם משפחת ואתורי ראו אותי בדרך אחרת. כאחד שעבר בכדורגל, עם ניסיון, שיכול להביא הרבה דברים טובים לאחר מה שעשיתי בכדורגל הישראלי. הם לקחו את זה למקום טוב. גם קובי רפואה, אחד החלוצים הטובים בכדורגל הישראלי. הם לא רואים אותי כאיום אלא כעזר ואני שמח שסוף סוף קבוצה שרוצה לעלות ליגה ומשקיעה כסף, רואה את מי שצריך להביא".

קובי רפואה, גיל יצחק ונטלי וטורי (באדיבות מכבי בני אילת)

אולי לא החליטו או הבינו אם אתה בא להיות מאמן שוערים או מאמן ראשי?
"אני הייתי ברור מההתחלה שאני רוצה להיות מאמן ראשי כי זה משהו שיותר עניין. יש לנו פה בעיה בארץ מבחינת אימון השוערים. קח את כל השוערים שהיו בתקופה שלי, פרט אולי לרפי כהן או לדוידוביץ', אין שוערים מהתקופה שלי שהיום הם מאמני שוערים בליגת העל. זה לא רק אני. החלטתי בסיום הקריירה שאני מבין שיש בעיה וראיתי כאתגר שאני רוצה להיות מאמן ראשי".

"לא רציתי לגעת באימון שוערים, כי להיות מאמן ראשי יותר עניין אותי והלכתי לכיוון הזה. אבל בסופו של דבר כשאתה נודד בליגות הנמוכות, אתה אומר לעצמך מה עכשיו, מה קורה פה? ואז אתה חושב על העניין שאתה רוצה להגיע לרמות הגבוהות אז אולי אצטרך להיות מאמן שוערים? אבל גם שם יש בעיה. כי היום מביאים מאמני שוערים שהיו בליגות לנוער, עם סכומים נמוכים ואתה אומר לעצמך? איך תתפרנס מזה".

"הפספוס הוא יותר כלפיי, כי עשיתי הכל כדי להגיע למקומות האלה"

הקריירה שלך כמאמן ראשי היא פספוס?
"אני חושב שהפספוס הוא יותר כלפיי. כי עשיתי הכל כדי להגיע למקומות האלה. אמרתי לא פעם שאצלנו, גם אם אתה רוצה להיות מאמן ראשי בליגה הלאומית, אתה לא מצליח להתפרנס מזה ומציעים סכומים שהם בושה וחרפה. היום בשביל להתפרנס אתה צריך לעבוד עם שלוש או ארבע קבוצות. לא מזמן פגשתי כמה שוערים שהיו באותה תקופה שלי ועברו דבר או שניים".

"אמרו לי שהם מתכוונים לעזוב את הדבר הזה כי לא מעריכים ואין בזה פרנסה. זה לא כמו בחו"ל שאומרים למאמן שוערים, בוא תגדל לנו שוערים ותהיה פה תקופה. שאלו דברים שאולי קורים במכבי ת"א או מכבי חיפה. אתה צריך לעבוד בנוער, לחפש עוד תעסוקה וכו'. בוא תגיד לי אתה למה אין לנו שוערים טובים ב-15 השנים האחרונות? גם כי לא השתמשו בשוערים טובים שהיו פה. צריך את הניסיון המנטלי של כאלו שהיו שם".

יגידו אנשי כדורגל שיש שוערים טובים. דניאל פרץ, עומרי גלזר.
"אמרת לי שני שמות ואתה עוד חושב. שאתן לך דוגמא מהתקופה שלי? שטראובר, דוידוביץ', אוואט, גולן מלול, אלימלך. ויש לי עוד. לא יעזור, אין שוערים במדינת ישראל. כי קבוצות רוצות לחסוך כסף ולא מוכנות להשקיע כסף במאמני שוערים שהיו ברמה הגבוהה. כי רק מאמן שהיה ברמות הגבוהות יכול להביא את השוערים שהוא מאמן לרמות הגבוהות".

"שוער הוא זאב בודד. זה אימונים פרטניים, עבודה מנטלית, אלו דברים שהם מעבר. צריך לקחת למשל את רפי כהן ולתת לו משרה מלאה במטרה שיגדל שוערים. לאחר מכן, יתפתחו לנו שוערים. בוא תגיד לי אילו מאמני שוערים היום בליגת העל רשמו 300-400 בליגת העל ועוד 200-300 הופעות בליגה הלאומית".

עומרי גלזר ודניאל פרץ (ראובן שוורץ)

"מציעים כסף מביך, תעודת עניות לכדורגל שלנו, בגלל זה אין שוערים"

לא היו הצעות?
"ישבתי עם המון קבוצות, אפילו העונה עם שלוש או ארבע קבוצות בליגה הלאומית גם לגבי מחלקות הנוער. מציעים כסף מביך ועם כל הרצון שלך להעביר את הידע, אתה לא יכול לעבוד. זו תעודת עניות לכדורגל שלנו ובגלל זה אין שוערים במדינת ישראל".

אז ממה התפרנסת?
"עבדתי בליגה א' כמה שנים כמאמן ראשי והרווחתי בסדר. כי בליגה א' ובליגה ב', אני לא מתפשר ובכל מקום שהייתי הרווחתי את מה שרציתי, אבל עדיין אתה רוצה להתקדם והכסף הגדול ופרנסה ראויה מגיעים בשתי הליגות הבכירות. אם צריך לעשות את הדרך שעשיתי כשחקן, של השוער הנמוך מבית שאן שטיפס למעלה? אעשה את זה".

אתה לא חושב שיש מחיר לתקופה בבית שאן ולמשחק השרוכים?
"אני לא חושב שבגלל זה לא לקחו אותי. ישבתי עם לא מעט קבוצות ולא דיברו איתי על העניין הזה, אלא בגלל נושא כספי. דווקא על המשחק הזה אני מקבל פרגונים, נתתי משחק גדול. ברור שלא אלך למקומות שלא ירצו אותי כמו הפועל ת"א, אבל אני לא חושב שזה קשור".

"עשיתי קריירה גדולה, שיחקתי עד גיל 46 והייתי ברמות מכובדות עד גיל 44. בסוף לוקחים אותך אם אתה טוב או לא. אם סיפור בית שאן היה פוגע בי, לא הייתי משחק ב-13-14 קבוצות. אני לא חושב שהמשחק הזה עשה לי נזק, בשום מקום זה לא פגע בי. אולי באיתן זה פגע, בי לא".

עוד מדברים איתך על זה?
"בקושי. אולי אם רואה אותי אוהד מהפועל ת"א ואומר לי אתה היית הכי בסדר, או דברים כאלה. זה לא משהו שמעסיק אותי, או שהפריע לי. תמיד ידעתי שבשביל שירצו אותך, אתה צריך להיות שוער ברמה גבוהה ולהביא את כל הניסיון, המקצוענות והמחויבות שלך למקום הזה. לא קרה שמישהו אמר לי: "לא לוקחים אותך בגלל הטענות של הפועל ת"א".

אבל למה הייתה תקופה שאוהדי הפועל ת"א קיללו אותך?
"אולי בגלל הבלגן במשחק. כשהיית חלק מהמשחק, זה פוגע בך בדרך. אני הייתי השוער בכל זאת. אני לא מתעסק עם זה, אני כבר לא שם וזה לא מעניין אותי. עשיתי מה שצריך לעשות, קרה מה שקרה וזהו. יש לי המון חברים שהם אוהדי הפועל ת"א, אף אחד לא דיבר איתי על זה. עשיתי קריירה גדולה בגלל שעשיתי את מה שעשיתי מבחינה מקצועית ובגלל שהייתי שוער טוב".

אוהדי הפועל תל אביב (האתר הרשמי של הפועל ת"א)

אני חוזר לאילת. אתם הקבוצה הכי מעניינת, קבוצות ישימו לעצמן מטרה להרוס לבני אילת ולפרויקט הזה.
"קודם כל, היתרון שלי הוא שאני מכיר את הליגה הזאת טוב והייתי בה ארבע שנים. אני יודע איך משחקים בליגה הזאת וזה המסר שאעביר לשחקנים שלי. יהיו קבוצות שיבואו להפריע, לצופף, זה לא כמו בליגה הלאומית שיש שטחים. נצטרך לבוא ואם נצטרך לריב כדי לקחת שלוש נקודות, נדע לעשות את הדברים הזה. ברור לנו שיבואו קבוצות שישמעו את בני אילת ויבואו עם אקסטרה מוטיבציה. אני אכין את השחקנים כי אני בא מהליגה הזאת".

אמרת ליגה צפופה וקשה. איך יבואו לידי ביטוי כוכבים כמו גיל יצחק וגידי קאניוק?
"אני אצטרך לבוא ולהכין את השחקנים לכל משחק, בכל מגרש ובכל מקום. אם נצטרך לשחק בצורה כזו או אחרת, נעשה את זה. נצטרך למצוא את הדרכים כדי לתת לשחקנים כמו גידי וגיל לבוא לידי ביטוי. בסופו של דבר הם שחקנים מעל הליגה הזאת, שחקנים שיכולים לסיים משחק בכל רגע. זו ליגה שיש בה קצת יותר מאבקים מאשר כדורגל, אבל אנחנו עם שחקנים טובים ומנוסים ונאזן את זה עם שחקנים שבאים ורצים ועושים את העבודה בשביל לתת לשחקנים הטכניים יותר לבוא לידי ביטוי במשחק".

גידי קאניוק עם קובי רפואה במעמד החתימה (פרטי)

מה החלום שלך?
"אני חושב שהגעתי למקום שהמטרה שלי היא לעלות עם בני אילת שתי ליגות לפחות, לליגה הלאומית. החלום שלי בוודאי הוא לאמן בליגת העל, אבל קודם לקחת את הקבוצה הזאת לליגה הלאומית לאחר שנתיים מדהימות. אני רוצה להביא את המקום הזה לרמות הגבוהות, כי זה מגיע לו. בגלל זה אני עושה את כל המעבר של החיים שלי מעפולה לאילת. הלוואי שבעזרת השם נשלים את המטרה הזאת".