כאשר הבעלים של בית"ר ירושלים, ברק אברמוב, ראה לפני כשמונה חודשים לראשונה את דניאל וורקו על כר הדשא במדי הפועל רמת גן, הוא זיהה שחקן נחמד, אך ספק אם האמין שאותו אלמוני יוביל את הקישור הצהוב-שחור כבר בפתיחת העונה הזו, ואף יהיה חלק מרכזי במעבר השלב באירופה.
הדרך לשם לא הייתה פשוטה. במשחקו הראשון בקבוצת הבוגרים של רמת גן, דניאל (דג'אץ') וורקו היה מעורב בשער עצמי. אצל שחקנים צעירים אחרים רגע כזה יכול היה לשבור את הביטחון, אך לא אצל הקשר בן ה-21. וורקו המשיך לעבוד קשה, הפך למנוע המרכזי של האורדונים, ונכנס במהירות לפנקסים של לא מעט קבוצות מליגת העל.
הריב בוועדה והבכורה במחנה האימונים
איך הפך הקשר מעוד שחקן בליגה הלאומית למטרת רכש מרכזית בטדי? הדרך הייתה ייחודית והדרגתית. המעקב של המנהל המקצועי, אלמוג כהן, החל כבר לפני שתי עונות במשחק מול הפועל כפר שלם. כהן זיהה אצלו דברים בסיסיים של קשר שאין להרבה שחקנים ישראלים, איכות עם הכדור, בין הקווים, להשתחרר משחקנים, הבנת משחק גבוהה, ופוטנציאל עבודה יוצא דופן. כהן הכיר את וורקו עוד מתקופתו בנוער, והשחקן נשאר חקוק בראשו כמטרה עתידית.
דניאל וורקו בפעולה (אופיר מגדל)בעונה שעברה, כששמו של וורקו החל לעלות בכותרות, פנה כהן לאברמוב ואמר לו שהם חייבים להתקדם לפני שקבוצות נוספות ייכנסו לתמונה. אברמוב צפה בשחקן מול מ.ס כפר קאסם ואמר לכהן: "הוא שחקן טוב לסגל". כהן השיב נחרצות: "הרבה יותר משחקן סגל". אברמוב זרם עם המנהל המקצועי, ובבית"ר מציינים כי למועדון היה מזל גדול שכן רק לאחר החתימה, וורקו החל ממש "להתפוצץ" ברמת גן.
הנהלת הפועל ר"ג דרשה עבורו דמי השבחה בגובה 1.2 מיליון שקלים. בית"ר לא נרתעה ממאבק, והוועדה למעמד השחקן קבעה סכום נמוך משמעותית של 240 אלף שקלים בלבד.
אירוני להיזכר בעמדה שהגישה בית"ר ירושלים לוועדה רק לפני מספר חודשים: "לא הוכח יתרון מקצועי או כלכלי מיידי המצדיק את סכום הפיצוי הנתבע. קליטת שחקן שטרם שיחק בליגת העל כרוכה באי ודאות ממשית, ואילו האפשרות שערכו יעלה בעתיד או שהוא יימכר ברווח היא אפשרות ספקולטיבית שאין לבסס עליה את הפיצוי".
הגיע בסכום נמוך. וורקו (חגי מיכאלי)כיום, לאור היכולת של הקשר, כולם מבינים עד כמה רמת גן יצאה מופסדת. החל ממשחק האימון הראשון של בית"ר בקיץ, וורקו הפך לבאנקר בהרכב של אלמוג כהן ולקח את ההזדמנות בשתי ידיים. בבית"ר מציינים כי הוא בדיוק מסוג השחקנים שכהן אוהב: "רע, אגרסיבי, לא רואה אף אחד בעיניים, לומד ורוצה להשתפר. מה שעובדים איתו באימונים הוא מבצע על המגרש".
השינוי הטקטי: מהכנף אל מנוע הקישור
וורקו, במקור מיהוד, החל את דרכו במחלקת הנוער המקומית עד שבשנתון נערים ב' הוחלט בהפועל ר"ג לצרפו, בימי היו"ר הקודם עינב חזנוולד. בעוד שחקנים כמו מור בוסקילה, מור סימנטוב, עומרי שמיר ואדר רטנר סומנו מגיל צעיר, וורקו לא נחשב בהתחלה להבטחה הגדולה.
אורן קדוש, פרשן ONE שאימן אותו בנערים של ר"ג, משחזר את השינוי שהזניק לו את הקריירה: "קיבלתי את וורקו בגיל 16. הוא היה מוכשר ומקצוען ברמה הכי גבוהה, אך תופקד כשחקן כנף ואמרו לי שהוא 'לא מביא מספרים'. במבדקים בתחילת העונה ראיתי שמעבר לצעד הראשון המצוין, במבחן הביפים הוא היה הכי טוב בפער. הוא יכול היה לשחק שני משחקים רצוף ולשרוף שטחים בלי סוף, בעוד שמהירות טהורה לא הייתה הצד החזק שלו. החלטתי להעביר אותו לקישור האחורי כ-6 שגם מצטרף להתקפה. שם כל הנתונים, החוכמה והטכניקה שלו באו לידי ביטוי".
"מוכשר ומקצוען". דניאל וורקו (חגי מיכאלי)משמרות לילה בתחנת הדלק וחיבוק מהאורדונים
מאחורי המספרים והטקטיקה מסתתר סיפור אנושי מרגש על ילד שנלחם על עתידו. עינב חזנוולד, שהיה במשך שנים יו"ר הפועל ר"ג, מספר: "וורקו הוא אחד מ-12-13 שחקני בית בתקופתי (יחד עם אבישי אברהם ומשה הוברמן) שהגיעו לליגת העל, אבל הוא הסיפור המיוחד מכולם. סיפור סינדרלה אמיתי של ילד שהגיע מבית דל באמצעים אל פסגת הכדורגל.
“הוא הגיע אלינו בגיל 14 ומיד שבה את לב כולנו, מקסים, צנוע וביישן עם יכולות משחק גבוהות ביותר. לקח לו שנה-שנתיים להתאקלם ובנוער הוא כבר היה שחקן משמעותי ביותר. דאגנו לו גם מקצועית וגם כלכלית. באחד הימים שמענו שהוא עובד לפרנסתו בלילות בתחנת דלק. מיד קראנו לו למשרדים והחתמנו אותו על הסכם מקצועני ראשון. כשהיו מזמנים אותו לנבחרת הנוער (אופיר חיים האגדי) היינו מתמלאים בגאווה והיינו מציידים אותו בדמי כיס גבוהים פי עשר ממה שהיו מקבלים השחקנים במועדונים הגדולים ביותר כדי שלא ירגיש חסר".
יו"ר הפועל ר"ג לשעבר מוסיף: "בתקופה שלנו דאגנו לשחקני הבית וקידשנו את המעמד שלהם גם בקבוצת הנוער וגם בבוגרים. לא נתנו לאיש לפגוע בהם מקצועית". חזנוולד מסכם: "אני גאה בהצלחה שלו ובטוח שזו רק תחנת ביניים בדרך לפסגות גבוהות הרבה יותר".
עינב חזנוולד (שחר גרוס)הפריצה, הזימון מלוזון והעתיד בצהוב-שחור
בעונה החולפת הפך וורקו לעמוד התווך של רמת גן, תחילה תחת מיכאל זנדברג ובהמשך תחת מסאי דגו. זנדברג מספר: "ילד שקט ומופנם, אהוב מאוד בחדר ההלבשה ומקצוען שלא מתלונן. יש לו כושר גופני עילאי, הוא משנה קצבים תוך כדי תנועה, מצטרף מעולה מקו שני ומחלץ המון כדורים. הוא בתהליך התקדמות מטורף".
היכולת הזו לא נעלמה גם מעיניו של מאמן הנבחרת הצעירה, גיא לוזון: "הלכתי לראות משחק בליגה הלאומית וראיתי שחקן שבלט בקצביות שלו ברמה מעל הליגה. בלי היכרות מוקדמת או המלצה, החלטתי ישר לזמן אותו לנבחרת. הוא צבר דקות בניצחון על הולנד, עשה התקדמות אדירה ואני שמח שבזכות החשיפה באולימפית גילו אותו גם בליגת העל".
גיא לוזון (רדאד ג'בארה)הוועדה והתמחור שלה נראים כיום כבדיחה לא מוצלחת
כיום, כשדניאל וורקו עולה אל כר הדשא מול אלפי אוהדים צהובים-שחורים במשחקים באירופה, קשה להאמין שרק לפני שנתיים הוא שטף שמשות ועשה משמרות לילה בתחנת דלק כדי להחזיק את החלום בחיים. הספקות של הוועדה למעמד השחקן והתמחור הנמוך שקיבל נראים כיום כמו בדיחה לא מוצלחת, כשהוא מקבל את המפתחות למרכז השדה של אחד המועדונים המפוארים בישראל.
בית"ר ירושלים של אלמוג כהן שבונה קבוצה שלוחצת את הריבה, מהירה, רעה, רעבה ואגרסיבית. דניאל וורקו הוא לא רק חלק מהזהות הזו; הוא הפנים שלה. הילד הביישן מיהוד כבר לא מפחד ממאבקים, לא מסתכל ליריבים בעיניים, ומבחינתו, הדרך מתחנת הדלק ביהוד אל מרכז הבמה של הכדורגל הישראלי היא רק הזינוק הראשון במרוץ.