"אני חולם להוביל את הכוכב האדום לליגת האלופות", אמר דיאן סטנקוביץ' כאשר סיכם בראיון נרחב את פועלו בעונה שעברה. "אני עוצם את העיניים ורואה את הקבוצה בליגת האלופות. אפשר לדבר על הליגה האירופית בה יש לנו סיכוי גבוה יותר לקחת נקודות ולהגיע לשלבים המתקדמים, אבל לא. השאיפה היא רק ליגת האלופות. ואני יודע שיהיה זעם גדול אם לא נעלה לשם. אני שם את ראשי במקום הכדור. אכזבות גדולות נובעות מציפיות גבוהות. אעשה הכל כדי לעלות לליגת האלופות. אפילו יותר מהכל, כי זה מה שנדרש", הוא הצהיר.
את הקדנציה הקודמת סיים סטנקוביץ' בתום ההפסד הדרמטי למכבי חיפה בסיבוב האחרון במוקדמות הצ'מפיונס ליג ב-2022. זה היה כואב מאוד מבחינתו. הכוכב האדום הובילה 1:2 בכרמל, אבל פרנזי פיירו וצ'ירון שרי ארגנו מהפך וניצחו 2:3. בגומלין הובילה אלופת סרביה 0:2, אבל דניאל סונדגרן צימק מיד אחרי החמצת הפנדל של דולב חזיזה על סף השריקה להפסקה. המאבק היה בדרך להארכה כאשר החלוץ מילאן פבקוב כבש שער עצמי בדקה ה-90 וסידר למכבי חיפה את הכרטיס לשלב הבתים. סטנקוביץ' לא ידע את נפשו מרוב צער וכעס. הוא התפטר מתפקידו אחרי שלא עמד בציפיות האוהדים, וגם בציפיות של עצמו.
בדצמבר האחרון הוא חזר הביתה, למועדון שהוא אוהב יותר מכל, אפילו יותר מאינטר בה בילה 9 שנים כשחקן. הכוכב האדום בדמו של סטנקוביץ' שצמח באקדמיה שלה ומכיר את המועדון טוב מכולם. שובו לא היה מתוכנן משני הצדדים. הכוכב האדום לא חשבה שתיקלע למשבר בליגה המקומית ותהיה בפיגור אחרי פרטיזן בלגרד בקרב על האליפות. סטנקוביץ' החל את העונה שעברה בספרטק מוסקבה בה חתם בקיץ 2024. הוא עזב בהסכמה הדדית בנובמבר והיה לפתע פנוי למשימה בבלגרד. הנהלת הכוכב האדום החליטה להמר עליו, והוא לא יכול היה לסרב למרות שהיה תשוש מהג'וב הקודם.
פרנזי פיירו וצ'ירון שרי. לקחו חלק בהדחה של סטנקוביץ' והכוכב בפעם הקודמת (עמרי שטיין)כי בבירת רוסיה חווה סטנקוביץ' לחץ גדול עוד יותר אפילו בהשוואה לבירת סרביה. ספרטק היא מועדון משוגע, עם ציפיות גבוהות מאוד של האוהדים והתקשורת, והישגים דלים למדי על המגרש. אליפות אחת הייתה לאדומים-לבנים ממוסקבה מאז 2001, אבל הם בטוחים שחייבים לסיים בפסגה בכל פעם מחדש. סטנקוביץ' לא הצליח בכך בעונתו הראשונה, ומשך תשומת לב במיוחד בגלל ההתנהלות האמוציונלית על הקווים. תגובותיו הבוטות והתלונות הבלתי פוסקות כלפי השופטים עשו הרבה כותרות. "אני לא מסוגל לסבול חוסר צדק. אם מקפחים אותנו, אני אומר את זה", הוא טען.
עונתו השנייה בספרטק נפתחה בחוסר יציבות, וכאשר נפוצו הדיווחים על כך שההנהלה מחפשת לו מחליף אמר הסרבי: "אני עייף מאוד מכל מה שקורה. אני מותש ומוכן לכל החלטה של המועדון. אני רוצה הביתה למשפחה שלי. זה יכול לקרות מחר או מחרתיים, זה לא משנה. השליליות כלפיי משפיעה על הקבוצה, וזה לא מגיע לשחקנים. אני כאן, ואני לא מתפטר. ההנהלה תבחר מה לעשות", הוא אמר אז. העזיבה הוגדרה מיד לאחר מכן כצעד שנעשה "בהסכמה הדדית", וסטנקוביץ' אכן התאחד עם משפחתו. שבועות ספורים לאחר מכן, הוא כבר קפץ לאתגר הגדול הבא שלו.
ילד הפלא של הכוכב האדום, ששב לשקם את חדר ההלבשה
ולדאן מילוייביץ' נטש כאשר הכוכב האדום נראתה רע, וסטנקוביץ' נכנס נעליו. בתקשורת הועלו ספקות לאור הבעיות בקדנציה הראשונה שלו, אבל הוא שיקם במהירות את האווירה בחדר ההלבשה, והקבוצה דהרה לזכייה חלקה באליפות, בפער 13 נקודות מווייבודינה במקום השני, ו-14 נקודות מעל פרטיזן. "אנחנו אלופים בפעם השישית ברציפות. התחלתי את הרצף הזה עם שתי זכיות, וגם הזכייה השישית היא שלי", חגג המאמן הגאה, ומיד העביר את הזרקור למשימה החשובה ביותר. ההכנות למוקדמות ליגת האלופות החלו כבר בשלהי העונה שעברה. זו האובססיה, וזה הדבר החשוב ביותר מבחינת כולם.
ולאדן מילוייביץ' (רויטרס)סטנקוביץ' גדל על ההצלחה של הכוכב האדום באירופה. הוא היה בן 12 כאשר הסגל המדהים שנבנה בבלגרד הניף את הגביע בתום ניצחון על מארסיי בגמר ב-1991. שנה לאחר מכן, הוא הגיע לאקדמיה וחלומו הגדול ביותר כבר אז היה לשחק בליגת האלופות. זה היה בלתי אפשרי באותה תקופה במועדון שהיה צריך למכור את השחקנים המובילים, וסטנקוביץ' היה הכוכב הצעיר הבולט ביותר. דיברו עליו במונחים של אחת ההבטחות הגדולות באירופה, וקרב יצרי התנהל בין רומא ללאציו על החתמתו. הנשרים בתכלת ניצחו במאבק בסופו של דבר, וסטנקוביץ' הפך לחלק אינטגרלי מקבוצת החלומות של סוון גוראן אריקסון שזכתה בגביע המחזיקות ב-1999 ובדאבל באיטליה ב-2000. הוא היה שם לצד פאבל נדבד וחואן סבסטיאן ורון. הוא התרגש לשתף פעולה עם סינישה מיכאילוביץ’, האיש שזכה בגביע האלופות ההוא עם הכוכב האדום.
ואז הוא עבר לאינטר ב-2004, והיה חיוני בקבוצה אדירה נוספת. לבסוף, כקשר ותיק ומנוסה, הוא למד רבות מז'וזה מוריניו. בהובלת הפורטוגלי המיוחד, זכתה אינטר בטרבל. ההצלחה בליגת האלופות הייתה מכוננת, וסטנקוביץ' הרגיש על גג העולם. הוא נכנס כמחליף בגמר מול באיירן מינכן והגשים חלום שליווה אותו מאז 1991. זו הייתה פסגת הקריירה שלו על הדשא.
ז'וזה מוריניו. סטנקוביץ' למד ממנו רבות (רויטרס)בעונה שלאחר מכן, ברבע הגמר מול שאלקה, הבקיע סטנקוביץ' את אחד השערים היפים ביותר בתולדות ליגת האלופות באדיבותו של מנואל נוייר. השוער הצעיר של היריבה יצא בסגנונו המוכר מחוץ לרחבה וביצע הרחקה יומרנית בנגיחה. הסרבי עמד על קו מחצית המגרש, פגש את הכדור באופן מושלם והטיס אותו בנגיעה אחת לרשת החשופה. זה היה רגע מדהים, אבל ההמשך היה עגום, הן אישית והן קבוצתית. אינטר הובסה באותו ערב 5:2, בעוד סטנקוביץ' נפצע במחצית הראשונה ונאלץ לעזוב. הוא לא לגמרי התאושש מהפגיעה הזו, ותלה את הנעליים ב-2013. התברר כי השער מול נוייר היה אחרון שלו בליגת האלופות.
15 שנה חלפו מאז, וסטנקוביץ' משתוקק לחזור לבמה הגדולה כמאמן. הבחירה בספרטק מוסקבה לא הייתה הגיונית בהקשר זה בצל ההשעיה של המועדונים הרוסים מאירופה, אבל סטנקוביץ' בהחלט חזר לכוכב האדום כשהוא מנוסה יותר. גם הקדנציות בסמפדוריה ובפרנצווארוש חישלו אותו. הוא כבר בן 47 ואינו טירון. הוא יודע לנצל טוב יותר את השיעורים שקיבל בזמנו מאריקסון, רוברטו מנצ'יני ומוריניו. וגם הפרשנים הסרבים מפרגנים לו. "סטנקוביץ' השתפר מאוד טקטית וטוב יותר בניהול שחקנים בהשוואה לקדנציה הראשונה. הוא נבון יותר, מחלק סמכויות לעוזריו, מתייעץ איתם יותר, ולומד את היריבות באירופה באופן הרבה יותר יסודי. נדהמתי לדעת שהוא צפה בינואר ב-8 משחקים של יריבה בליגה האירופית. הוא יסודי מאוד. זו הפתעה נעימה מאוד", אומר העיתונאי ולדימיר נובאקוביץ'.
אז גם את הפועל באר שבע למד סטנקוביץ' היטב בימים האחרונים. הטראומה מההדחה בידי מכבי חיפה עדיין טרייה יחסית, והוא ממש לא רוצה לחוות פיאסקו מול יריבה ישראלית נוספת. זה לא בא בחשבון מבחינתו, וגם האוהדים לא יסלחו לו אם ימעד שוב.