המעבר של אנטואן סמניו למנצ'סטר סיטי תמורת 65 מיליון ליש"ט בינואר האחרון היה אמור להיות תחילתו של עידן חלומי תחת פפ גוורדיולה. בפועל, אחרי חמישה חודשים בלבד שבהם כבש 21 שערים וזכה בגביע האנגלי, כולל שער ניצחון דרמטי בגמר מול צ'לסי, פפ נפרד לשלום. את המושכות תפס אנסו מארסקה, וכעת חלוץ סיטי פותח בראיון כנה על ההבדלים בין שני המאמנים, ההבטחה האישית שקיבל מהספרדי, ועל הסיבה שהשיטה החדשה של האיטלקי גרמה לו לחייך.
המאבק על שירותיו של סמניו בינואר היה עיקש, כאשר יונייטד, ליברפול, טוטנהאם וצ'לסי סיבכו את הדרך, אך גוורדיולה היה זה שניצח בסופו של דבר לאחר שיחה אישית מבטיחה. "פפ דיבר איתי מראש ואמר: 'תראה, כשתגיע, אני הולך לעשות אותך שחקן טוב יותר'", נזכר סמניו. למרות שעבד תחתיו תקופה קצרה בלבד, ההשפעה הייתה ניכרת, מה שהופך את הפרידה לקשה מבחינתו: "אתה רוצה להשתפר כל עונה והוא בהחלט עזר לי עם זה בחמשת החודשים הראשונים, אבל כמובן שזה עצוב בשבילו לעזוב".
עם מינויו של אנסו מארסקה, חששו שחקנים רבים משינוי בסגל אך עבור סמניו, מדובר בבשורת ענק. הקיצוני מעיד שהמחשבה הראשונה שלו על מינויו של האיטלקי נבעה מהיכרות עם סגנון המשחק שלו בצ'לסי, שם שחקני האגף תמיד שיחקו גבוה ובחופשיות רבה.
אנסו מארסקה מתדרך את שחקניו (IMAGO)“זו מוזיקה לאוזניים”
"אני חושב שהרעיונות שלו נהדרים, די דומים אלו של פפ, אבל אם צפית במשחק, היית רואה כמה מהרעיונות שלו באים לידי ביטוי וזה היה טוב", הסביר סמניו. "אנסו פשוט אומר לך להישאר באגף וכשאתה מקבל את הכדור, פשוט ליצור הזדמנויות. אז מבחינתי זו מוזיקה לאוזניים".
אנטואן סמניו מתחמם (IMAGO)לדבריו, פגישות אישיות שערך עם מארסקה על דרישות התפקיד הבהירו לו בדיוק לאן הולכת הקבוצה. הדגש הטקטי החדש, לייצר עבורו מצבי אחד על אחד לאורך רוב המשחק תוך ניצול המהירות והדריבל שלו באגף, הוא בדיוק מה שהשחקן חיפש כדי לעשות את הצעד הבא בקריירה. כעת, אחרי טעימה ראשונה תחת המאמן החדש בהונג קונג והתרשמות ישירה מהאינטנסיביות ההתקפית, סמניו משדר מוכנות מלאה להוביל את הכנף של סיטי לעידן החדש.