אחרי שהבטיחה את מקומה שלב בתים בקונפרנס ליג (לכל הפחות) והורידה לחץ רב, הפועל באר שבע תעלה הערב (שלישי, 20:30) לאחד המשחקים המסקרנים שלה מתחילת העונה האירופית, כשתפגוש את הכוכב האדום בלגרד במשחק הראשון של הסיבוב השלישי במוקדמות ליגת האלופות.
במועדון יש התרגשות גדולה לקראת ההתמודדות, אך כולם מבינים שמצפה להם אתגר קשה במיוחד מול אחת הקבוצות החזקות והמנוסות באזור, שנחשבת לפייבוריטית ברורה להעפיל לשלב הבא. "כולנו יודעים שהמשימה הזאת הכי קשה שיש, אבל כדורגל זה כדורגל. אם נבוא עם טירוף בעיניים ומשמעת טקטית נוכל לצמצם את הפערים", אמרו בבירת הנגב.
בצוות המקצועי עדיין לא קיבלו החלטה סופית לגבי מחליפו של קינגס קאנגווה בקישור. רן קוז'וק מתלבט בין אליאל פרץ לחמודי כנעאן, כשההכרעה צפויה להתקבל רק סמוך לשריקת הפתיחה. פרט לכך, תמונת ההרכב נראית סגורה, כשאיתי רוטמן יקבל את הקרדיט לצד מיגל ויטור במקןם ג'יבריל דיופ המאכזב.
חמודי כנעאן בפעולה (חג'אג' רחאל)למרות פערי הכוחות על הנייר, בבאר שבע לא מגיעים רק כדי לעבור את המשחק בשלום. בחדר ההלבשה יש אמונה שאפשר להקשות על אלופת סרביה, ובמועדון משוכנעים שעם משחק של הקרבה, משמעת טקטית, ריכוז ובעיקר אמונה, ניתן להפתיע ולהשיג תוצאה טובה שתשאיר את ההכרעה פתוחה לקראת הגומלין.
מאמן אלופת המדינה, רן קוז'וק, העביר לשחקניו מסר ברור לקראת המשחק והדגיש שוב ושוב את מרכיב האמונה. "זה היופי בכדורגל, פערים גדולים מצטמצמים מול לב ונשמה. נהיה חייבים את זה הערב, אם נשחק באדישות כמו בחלק משני המשחקים האחרונים זה לא ייגמר טוב", אמרו בבאר שבע. מבחינת קוז'וק, אם הקבוצה תישאר מחויבת לתוכנית המשחק, תילחם על כל כדור ותשחק ללא חשש, היא תוכל להתמודד גם מול יריבה שנחשבת לעדיפה על הנייר.
ביציעים, כ-250 אוהדי הפועל באר שבע ילוו את הקבוצה בהונגריה וינסו להעניק לה דחיפה מהיציעים, בעוד שכ-400 אוהדי הכוכב האדום צפויים להגיע מסרביה כדי לתמוך בקבוצתם.