הנציגות הישראליות הוגרלו במוקדמות המפעלים האירופיים – הפועל ב”ש בליגת אלופות, מכבי ת”א בליגה האירופית ובית”ר ירושלים והפועל ת”א בקונפרנס ליג, וזה הזמן להעריך את הסיכוי שלהן לעבור את המשוכות הראשונות בהן יתקלו במסע שלהן לעבר שלב הליגה. להלן היכרות קצרה עם כלל היריבות.
אורהוס בשנה היסטורית – היריבה של ב”ש באלופות
אורהוס היא פייבוריטית ברורה במאבק מול סבאח בקרב על הכרטיס לשלב הבא במוקדמות. המועדון מהעיר השנייה בגודלה בדנמרק זכה באליפות לראשונה מאז 1986 באופן סנסציוני, ובקרב האוהדים סוררת אופוריה. הקמפיין הלא צפוי בליגת האלופות עשוי להיות פרס נוסף על ההישג העצום, ואורהוס הוכיחה אופי נהדר בסיבוב הקודם. היא הובסה במשחק הביתי 4:1 בידי לך פוזנאן וביצעה קאמבק נדיר עם 1:4 בגומלין בפולין בדרך לניצחון בפנדלים.
המאמן יאקוב פואולסן, שחתום על האליפות בעונת הבכורה שלו ואוהב במיוחד את המערך 3-4-3, נאלץ להתמודד עם עזיבת שני שחקני מפתח - הבלם השבדי פליקס ביימו עבר ללא תמורה לקופנהאגן, והחלוץ הוותיק פטריק מורטנסן חתם בברונדבי. הם עדיין לא הוחלפו כראוי ובניית הסגל טרם הושלמה - והדבר עלול להקשות על הדנים להציג את היכולת האופטימלית בשלב זה של העונה. כמו כן, האיצטדיון של אורהוס נמצא בשיפוצים, והאצטדיון הזמני בו משחקת הקבוצה בליגה הדנית אפילו לא מתקרב לעמוד בתקנות של אופ"א. לפיכך, את משחקי הבית באירופה מקיימת העונה הקבוצה במגרשה של ראנדרס, וגם זו נקודת תורפה מסוימת. מאידך, זה הרבה יותר טוב בהשוואה למצב הקבוצות הישראליות בתקופה זו.
יאקוב פואולסן (IMAGO)באופן כללי, מדובר באתגר קשה אך סביר עבור הפועל באר שבע, וניתן להגדיר את הסיכויים כ-50:50 במידה והחבורה של רן קוז'וק תגבר על הכוכב האדום בלגראד.
גם סבאח חגגה אליפות היסטורית בעונה שעברה - הראשונה בתולדותיו הקצרים של המועדון שנוסד ב-2017. הזכיה על חשבון קרבאח הייתה מפתיעה, וחלק גדול מהקרדיט הולך למאמן הליטאי המצוין ולדאס דמבראוסקס. הסטודנטים, כפי שהם מכונים, עברו את קופס הפינית בסיבוב הקודם בלי לספוג שער, ויש להם זכרונות נעימים מהנצחון הדרמטי על מכבי חיפה במוקדמות קונפרנס ליג לפני שנתיים. עם זאת, בסיבוב הבא ב-2024 הפסידה סבאח לסנט פטריקס האירית, והיא תיחשב לאנדרדוג ברור נגד אורהוס. במידה ותנצח את אלופת דנמרק, יהיה צורך להתייחס אליה ברצינות גדולה מאוד, אולם הפועל באר שבע עדיין תהיה פייבוריטית.
ויקטוריה פלזן מנוסה מאוד – היריבה של ב”ש באירופית
ויקטוריה פלזן תהיה יריבה קשה מאוד עבור הפועל באר שבע אם הקבוצה של קוז'וק תודח בידי הכוכב האדום מליגת האלופות. היא מדורגת באופן קבוע בצמרת הגבוהה של הליגה הצ'כית, מנוהלת באופן יציב וצברה נסיון עצום במסגרות האירופיות. בעונה שעברה, הגיעה פלזן לשלב הנוקאאוט בליגה האירופית אחרי שלא הפסידה כלל בשלב הליגה - ולמעשה אף הודחה בפנדלים בידי פנאתינייקוס בלי להפסיד. ב-2025 היא העפילה לשמינית גמר הליגה האירופית, וב-2024 הגיע עד רבע הגמר בקונפרנס ליג. הסגל בנוי סביב שלד צ'כי, ופלזן עשויה להיות פייבוריטית קלה. הסיכויים של באר שבע נאמדים ב-40 אחוזים.
אופי כרתים האנדרדוג – היריבה של מכבי ת”א באירופית
אופ"י כרתים היא יריבה סבירה ביותר עבור מכבי תל אביב. מדובר בקבוצת מרכז טבלה ומטה בליגה היוונית שעלתה למפעלים האירופיים לראשונה מאז 2020 ולא ניצחה אף יריבה באירופה מאז שנת 2000. האוהדים באי מאושרים עד הגג אחרי הזכיה הסנסציונית בגביע בתום גמר דרמטי ביותר מול פאוק סלוניקי שהוכרע בהארכה. בדרך אליו, הדיחה אופ"י גם את אא"ק אתונה הרבע הגמר, והמאמן כריסטוס קונטיס הפך לגיבור כרתים. אם כך, מדובר בקבוצה שמסוגלת להתעלות במשחקים ספציפיים, אך העונה בליגה היוונית הייתה חלשה למדי מבחינתה, והמצב לא צפוי להשתנות מהותית בעונה החדשה. במידה והמפגש ייצא לפועל, תהיה מכבי תל אביב פייבוריטית לעבור לשלב הבא, וניתן לאמוד את הסיכויים בכ-70 אחוזים.
כריסטוס קונטיס (IMAGO)לוגאנו מנוסה עם הפנים למעלה – היריבה של מכבי ת”א בקונפרנס
למעשה, דווקא המשימה בקונפרנס ליג תהיה מאתגרת יותר עבור מכבי תל אביב אם תפסיד לצסק"א סופיה. לוגאנו היא יריבה חזקה יותר בהשוואה לאופ"י כרתים, והיא נמצאת בתנופה בליגה השווייצרית, בה היא שואפת לזכות בעתיד הנראה לעין. יש לה תקציב גבוה יחסית במונחים שווייצרים, והיא נהנית מיציבות ניהולית ומקצועית, כאשר המאמן מתיה קרוצ'י-טורטי מקבל גיבוי מאז 2021. את העונה שעברה סיימה הנציגה מהאיזור האיטלקי של שווייץ במקום השלישי, ובשנים האחרונות היא צברה נסיון עשיר במפעלים האירופיים, כולל העפלה לשמינית גמר קונפרנס ליג בעונת 2024/25. בעונה שעברה חוותה לוגאנו פיאסקו מהדהד במוקדמות קונפרנס ליג עם תבוסה ביתית 5:0 מול צלייה הסלובנית. העונה היא צפויה לעבור ללא בעיות את רונאוויק מאיי פארו, ותהיה מעוניינת לתקן את המעוות על חשבון מכבי תל אביב. הסיכויים: 50:50.
בראגה מהווה אתגר עצום – היריבה של בית”ר ירושלים
בראגה, שאמורה לעבור בקלילות את דינאמו מינסק הבלארוסית, היא יריבה קשה ביותר עבור בית"ר ירושלים - כמעט ברמה של אטאלנטה שתפגוש את הפועל תל אביב. מדובר במועדון פאר פורטוגלי שמסיים כמעט תמיד במקום הרביעי אחרי השלישיה המובילה - בנפיקה, פורטו וספורטינג. החלום לזכות באליפות לא ממש אפשרי עבור בראגה, ולכן היא מקדישה מאמצים מיוחדים לזירה האירופית שם סיכוייה לתואר עשויים להיות גבוהים יותר באופן מעט פרדוקסלי. בעונה שעברה, היא העפילה לחצי גמר הליגה האירופית, שם נתנה פייט גדול מאוד לפרייבורג, והמוטיבציה של התותחנים מצפון פורטוגל תמיד בשיאה. מכבי פתח תקווה ומכבי תל אביב הפסידו לה במסגרת הליגה האירופית ב-2024.
ז'ואאו מוטיניו (IMAGO)המאמן קירלוס ויסנס, לשעבר עוזרו של פפ גווארדיולה במנצ'סטר סיטי, מתחיל עונה שנייה בתפקיד וסומך על סגל עתיר נסיון ויציב. הקפטן והעילוי המקומי ריקארדו הורטה סגר עשור שלם במועדון וממשיך להיות המנהיג. ז'ואאו מוטיניו, העוגן של נבחרת פורטוגל לשעבר, ממשיך להפגין כושר גבוה חודש לפני יום הולדתו ה-40. בחוד הצטרף הקיץ יונאס וינד הדני מוולפסבורג שירדה לליגה השנייה בגרמניה. אם תתייחס ליריבה הישראלית ברצינות (וכך יהיה), בראגה תהיה פייבוריטית ברורה ביותר. הסיכויים של בית"ר לסנסציה נאמדים ב-15 אחוזים.
אטאלנטה היא אימפריה אמיתית – היריבה של הפועל ת”א
אטאלנטה, שהשתתפה בהצלחה בשלב הליגה של ליגת האלופות בשנתיים הקודמות, קצת מאוכזבת לשחק רק בקונפרנס ליג העונה, אך מצד שני רואה במפעל הזדמנות לזכות בתואר אירופי נוסף. ב-2024 היא לקחה את הליגה האירופית אחרי ניצחון 0:3 מזהיר על לברקוזן של צ'אבי אלונסו בגמר, ובקונפרנס ליג היא אחת הפייבוריטיות לזכייה.
מאוריציו סארי (IMAGO)העונה שעברה לא הייתה פשוטה בעקבות עזיבתו של המאמן הוותיק והנערץ ג'אן פיירו גאספריני לרומא, וכעת מתחילה הקבוצה מברגאמו עידן חדש עם מאוריציו סארי על הקווים. סגנונו של המאמן החדש שונה בהשוואה לגאספריני, אך הוא דוגל כמוהו במשחק התקפי ושואף להבקיע מספר שערים רב ככל הניתן. במידה ותעבור הפועל תל אביב לשלב זה, העסק עלול עקרונית להסתיים גם בתבוסה קשה, אבל צריך לראות באיזה הרכב תעדיף אטאלנטה לשחק באוגוסט. הסיכויים לסנסציה קטנים בכל מקרה, אולי כ-5 אחוזים.