מכבי תל אביב בהלם. במועדון לקחו קשה מאוד את התבוסה אמש (חמישי) 3:0 לצסק"א סופיה במשחק הראשון של סיבוב המוקדמות השלישי. העפלה לפלייאוף הליגה האירופית נראית כמו משימה בלתי אפשרית, וגם קיומה של עונה אירופית עבור הצהובים היא כבר לא עניין כל כך ברור כאשר בפלייאוף הקונפרנס ליג צפויה לחכות לוגאנו השווייצרית.
מכבי ת"א הגיעה אמש לבטומי בלי רוי רביבו, החלטה שבאופן די טבעי גררה המון ביקורת על השחקן ועל ההנהלה מצד האוהדים. גם בתוך המועדון יש מי שהתקשו להבין את ההתנהלות של הצדדים: "כשההכנה לרגע המפתח של הקיץ נזרקת לפח תוך 48 שעות ובסמוך ליום המשחק, יש מחיר", אמר אחד מאנשי המועדון. "אנחנו לא שווים יותר מדי בלי רוי רביבו, שגיב יחזקאל וטייריס אסאנטה. שגיב נפצע באימון וזה חוסר מזל, אבל היה צריך למצוא פתרון שבו רביבו משחק בדיוק כמו עם קאנגווה בבאר שבע", הוסיף.
תהיות רבות היו גם סביב ההחלטה לא לפתוח עם טייריס אסאנטה. מקצועית, בוודאי שאין לכך הצדקה, גם אם הוא החסיר אימונים או היה חולה. בסופו של דבר, בקיץ שבו הקבוצה כמעט ולא התחזקה, ויש יגידו שאף נחלשה, בטח אם מסתכלים על ההרכב שאיתו הגיעו למשחק אמש, לוותר במודע על אסאנטה בהרכב זה תמוה במיוחד. יחד עם זאת, גם קשה לבוא ביותר מדי טענות לקני מילר. המאמן הסקוטי הצליח להפיק הרבה בשלושת המשחקים הראשונים של העונה, אבל כשלא מצרפים לו שחקני רכש חדשים בעמדות שנותרו ריקות או עם שחקנים לא מספיק טובים, וכשעל כל זה מתווספות סיטואציות כמו עם רביבו? כנראה שיש גם גבול ליכולת שלו להשפיע.
"ניסו להחביא בעיות וזה התפוצץ"
מילר ניסה לשחזר את תכנית המשחק מול באר שבע, אך זה לא עבד. צד שמאל של מכבי ת"א לא היה קיים בכלל, ובימין הליו וארלה לא מצא את עצמו ולא הרגיש בנוח. "ניסו להחביא בעיות שלא הצליחו לפתור לפני המשחק, וזה בסוף התפוצץ", הוסיפו בקבוצה. מילר מצידו ניסה לשמור על אופטימיות ובסוף המשחק טען כי אפשר לחזור לעניינים גם בסופיה וכי עוד מוקדם להרים ידיים, אך לצד זאת, באמת קשה לראות את מכבי ת"א חוזרת מ-3:0 בגומלין והופכת את זה לכדי עלייה לפלייאוף הליגה האירופית.
הליו וארלה, לא הרגיש בנוח בימין (אורן בן חקון)יהיה יותר הגיוני אם מכבי ת"א תנצל את הימים הקרובים כדי לשים סוף פסוק לעניין רביבו, שעל פי הערכות יימכר לאלצ'ה, אך בעיקר כדי לחזק את הסגל בשחקנים חדשים שאולי יהיו רלוונטיים לפלייאוף הקונפרנס ליג, ובכל מקרה לפתיחת העונה כשיש הגרלת משחקים קשה במיוחד לצהובים. אם שלושת המשחקים הראשונים היו כל כך טובים וחיוביים, המשחק אמש כבר אמור לגרום למי שחיכה עם תהליכים לא פשוטים כמו פרידות מיון ניקולאסקו, קרווין אנדרדה ומכירות של רוי רביבו וטייריס אסאנטה, להבין שהוא חייב להזדרז איתם ולהגיב מיידית עם חיזוק חדש.