פרטים חדשים נחשפו בנוגע למותו הטראגי של ברנדון קלארק, שחקנה של ממפיס גריזליס, שהלך לעולמו בגיל 29. משרד הבוחן הרפואי של מחוז לוס אנג'לס הודיע כי קלארק מת כתוצאה מ"השפעות של הרואין וקוקאין", וכי מותו נקבע כתאונה.
בהודעה שפורסמה ביום שישי נקבע כי הסמים היו סיבת המוות הרשמית. בנוסף, צוינו "השפעות משולבות של מספר תרופות מרשם" כמצב משמעותי נוסף שהיה קשור למותו, אך לא פורט באילו תרופות מדובר. במשרד הבוחן הרפואי הבהירו כי הדוח המלא יפורסם במועד מאוחר יותר.
קלארק נמצא ללא תגובה בערב 11 במאי בבית באזור עמק סן פרננדו בלוס אנג'לס. על פי הרשויות, הפרמדיקים מצאו אותו בחדר שינה ומותו נקבע במקום. מקורות מסרו באותה תקופה ל-ABC News כי במקום נמצאו חומרים נרקוטיים וכי לא היו ראיות המצביעות על מעורבות פלילית במותו.
מותו של קלארק היכה בהלם את עולם ה-NBA, ובמיוחד את ממפיס, המועדון שבו העביר את כל שבע העונות שלו בליגה. הפורוורד, שנבחר בסיבוב הראשון של הדראפט לאחר ששיחק בגונזאגה, העמיד לאורך הקריירה ממוצעים של 10.2 נקודות ו-5.5 ריבאונדים ב-309 משחקים במדי הגריזליס.
ברנדון קלארק (רויטרס)מההצלחה בממפיס ועד ההסתבכות חודשים לפני מותו
לאחר מותו ספדה לו ממפיס בהודעה רשמית: "ברנדון היה חבר יוצא מן הכלל לקבוצה ואדם אפילו טוב יותר, שההשפעה שלו על הארגון ועל קהילת ממפיס הרחבה לא תישכח".
קלארק סיים במקום הרביעי בהצבעה לתואר רוקי העונה ב-2019/20 ובהמשך ביסס את מעמדו כשחקן משמעותי ברוטציה של ממפיס. האנרגיה והאינטליגנציה שלו על הפרקט הפכו אותו לשחקן משלים חשוב לצד הכוכבים הצעירים ג'ה מוראנט וג'ארן ג'קסון ג'וניור.
אלא שבשנים האחרונות הקריירה שלו נפגעה בצורה קשה מפציעות. קרע בגיד אכילס השבית אותו ליותר משנה במהלך 2023 ו-2024, ובעיות בברך ובשוק הגבילו אותו לשתי הופעות בלבד בעונה האחרונה.
חודש בלבד לפני מותו, בזמן שעדיין היה מושבת, קלארק הסתבך עם החוק בארקנסו. בחודש אפריל הואשם בהחזקה ובסחר בחומר מבוקר, לאחר ששוטרים עצרו אותו בעקבות נהיגה במהירות מופרזת ומצאו ברכבו תיק כחול ובו כ-1,200 כדורים, כך לפי דוח המשטרה.
ברנדון קלארק (רויטרס)על פי הדוח, קלארק אמר לשוטרים כי מדובר "רק בקראטום", חומר שחוקי במספר מדינות בארצות הברית ואף נמכר בתחנות דלק באזורים מסוימים. עם זאת, קראטום אינו חוקי בארקנסו, וקלארק נעצר והוגש נגדו כתב אישום.
משרד הבוחן הרפואי לא ציין האם קראטום נמצא בגופו של קלארק בזמן מותו. לפי מנהל המזון והתרופות האמריקאי (FDA), אנשים משתמשים בחומר לעיתים לצורך טיפול עצמי במגוון מצבים, בהם כאבים, שיעול, שלשולים, חרדה ודיכאון, וכן בהפרעת שימוש באופיואידים ובתסמיני גמילה מהם.
כעת, כמעט שלושה חודשים לאחר מותו, הרשויות קבעו באופן רשמי כי השפעות ההרואין והקוקאין הן שהובילו למותו של שחקן ממפיס בן ה-29, כאשר גם השילוב של מספר תרופות מרשם צוין כגורם משמעותי נוסף.