חורחה מסי, אביו של ליאו מסי ואחת הדמויות המשמעותיות ביותר בחייו ובקריירה שלו, הלך לעולמו בגיל 68. לפי דיווח ב-"Infobae", הוא מת אמש בבית חולים בעיר רוסאריו שבארגנטינה, לאחר שהתמודד במשך תקופה ארוכה עם מחלה.
חורחה היה בעלה של סליה קוצ'יטיני ואביהם של ליאו, רודריגו, מתיאס ומריה סול. לאורך השנים הוא נחשב לעמוד התווך של משפחת מסי ולמי שליווה מקרוב את הקריירה של בנו מהרגעים הראשונים. מעבר להיותו אביו, הוא שימש גם כנציגו וכמי שניהל חלק גדול מענייניו מחוץ למגרש.
הקשר בין השניים היה עמוק במיוחד כבר משנות הילדות. כאשר מסי היה שחקן צעיר בניואל'ס, חורחה היה זה שנאבק כדי להשיג עבורו את הטיפול ההורמונלי שהיה זקוק לו. כאשר נפתחה האפשרות לעבור לברצלונה בגיל 13, הוא היה זה שנשאר לצדו בספרד, בזמן ששאר בני המשפחה ניסו להמשיך לנהל את חייהם ברוסאריו.
“מודים לחורחה על מחויבותו למועדון ושהפקיד בידינו את בנו”
הקבוצה הראשונה שהביע תנחומים למסי ומשפחתו הייתה דווקא ריאל מדריד, שכתבה: "מועדון הכדורגל ריאל מדריד, נשיאו והנהלתו, מביעים את צערם העמוק על מותו של חורחה מסי, אביו של ליאו מסי. מועדוננו מבקש להביע את תנחומיו לליאו, למשפחתו ולכל יקיריו”.
לאחר מכן גם ברצלונה מסרה את תנחומיה לשחקן המועדון לשעבר: “נשיא מועדון ברצלונה והנהלת המועדון מביעים את תנחומיהם העמוקים על פטירתו של חורחה מסי, אביו של שחקן וקפטן המועדון לשעבר, האגדה ליאו מסי, ומעבירים בשם כל משפחת בארסה את תנחומיהם הכנים למשפחת מסי. מועדון ברצלונה מודה לחורחה מסי על מחויבותו למועדון, ועל כך שהפקיד בידינו את תחילת דרכו ואת השנים המפוארות ביותר בקריירת הכדורגל של בנו, ליאו. יהי זכרו ברוך”.
האיש שהיה מאחורי הקריירה של מסי
חורחה מסי כמעט שלא חיפש אור זרקורים. למרות שהיה נוכח באופן קבוע סביב הקריירה של בנו, קולו נשמע מעט מאוד בתקשורת. הוא העניק מספר מצומצם של ראיונות לאורך השנים והעדיף להישאר מאחורי הקלעים, בעוד חשבון האינסטגרם שלו שימש בעיקר לברכות על הישגיו של ליאו ולרגעים משפחתיים.
מסי ואביו חורחה ב-2006 (IMAGO)היעדרותו מהמונדיאל האחרון בארצות הברית כבר עוררה תשומת לב. בדרך כלל היה ניתן לראות את חורחה לצד בני המשפחה במשחקים הגדולים של ארגנטינה, אך הפעם הוא לא נראה ביציעים, בעוד אנטונלה רוקוזו ובניו של מסי כן נכחו.
גם ההתנהגות של ליאו מסי במהלך המונדיאל קיבלה כעת משמעות נוספת. לאחר שכבש במשחק הפתיחה של ארגנטינה והתקשה לעצור את הדמעות, הוא הסביר כי עבר ימים קשים מסיבה שאינה קשורה לכדורגל. "זה בגלל עניין שלא קשור בכלל לספורט, עברתי כמה ימים קשים ומורכבים. אני אסיר תודה לכל המשלחת, כמו תמיד, שנמצאת לצדי", אמר אז.
בהמשך, כשנשאל על ידי חברו לשעבר חואן פבלו סורין אם הדמעות היו קשורות למשפחה, השיב מסי: "כן, כן... האמת היא שבעיקר בגלל המשפחה. היא תמיד שם ותמיד מלווה. עכשיו אנחנו עוברים תקופה קשה. הצטברו הרבה דברים, אבל גם בזכות הקבוצה המדהימה הזאת שתומכת בי וגורמת לי להיות מאושר".
מספר ימים לאחר מכן פרסמה משפחת מסי הודעה שבה נאמר כי חורחה נמצא "תחת מעקב רפואי, מתאושש ומראה התקדמות חיובית בהתאם למצבו". כעת, כאמור, הגיעה הבשורה הקשה על מותו.
חורחה מסי (צילום מסך)חורחה מסי הוכשר בצעירותו כטכנאי כימיה ועבד במפעל Acindar בשנות ה-80, שם אף הגיע לתפקיד ניהולי. עוד לפני כן היו לו חלומות כדורגל משלו והוא שיחק כקשר במחלקת הנוער של ניואלס, אך נאלץ להפסיק בעקבות שירותו הצבאי.
בהמשך הוא הפך לדמות מרכזית בהתפתחות של ליאו. כשהמשפחה לא הצליחה להשיג מימון לטיפול הרפואי בארגנטינה, הוא דחף את בנו לנסות את מזלו בריבר פלייט, ולאחר שהמהלך לא יצא לפועל, קידם את המעבר לברצלונה. הוא הצליח להשיג הסכם חריג עבור שחקן זר בן 13, שכלל לא רק הצטרפות למועדון אלא גם טיפול רפואי, משכורת שנתית, מגורים, עבודה למשפחה ואף תשלומים על זכויות תמונה.
כאשר ההתחלה בברצלונה הייתה קשה והמשפחה התקשתה להסתגל לחיים באירופה, חורחה נתן לליאו את הבחירה אם להישאר או לחזור. מסי ביקש להמשיך, ואביו נשאר לצדו. שנים לאחר מכן מסי עצמו סיפר: "אבא שלי תמיד היה לידי. עברנו הרבה דברים קשים. לפעמים הייתי נכנס לחדר ובוכה לבד, או שהוא היה עושה אותו דבר בלי שאראה. העמדנו פנים שהכל בסדר, אבל לא היה לנו טוב. הוא שאל אותי מה אני רוצה לעשות, אם להמשיך או לחזור. אני רציתי להמשיך והוא נשאר איתי".
חורחה הפך עם השנים גם ליועץ ולאיש שניהל את הצד העסקי של הקריירה של בנו, כולל משאים ומתנים עם כמה מהמותגים הגדולים בעולם. כעת, אחרי שנים שבהן היה אחת הדמויות המרכזיות מאחורי הקריירה של אחד הכדורגלנים הגדולים בהיסטוריה, הוא הלך לעולמו ברוסאריו בגיל 68.