פאולו מלדיני (58) העניק ראיון לעיתון "קוריירה דלה סרה", שבו חשף כי פפ גווארדיולה כמעט קיבל על עצמו את תפקיד מאמן נבחרת איטליה. המנהל המקצועי לשעבר של הנבחרת ואגדת מילאן, שכזכור התפטר מתפקידו לאחר אי מינויו של פפ, מסביר כיצד התפתחו הדברים בנוגע למועמדים לתפקיד.
"התקשרנו למאמן האיטלקי הטוב ביותר בכל הזמנים, חברי היקר קרלו אנצ'לוטי. הוא סיפר לנו שברזיל הביעה שוב את אמונה המלא והמוחלט בו, ונפרד מאיתנו בברכת בהצלחה. זו הייתה שיחה הכרחית." לאחר מכן שחקן ההגנה האגדי דיבר על גווארדיולה: "הוא המאמן שמייצג בצורה הטובה ביותר כדורגל טכני והתקפי. דרך חברים משותפים, הוא העלה את הרעיון לאמן נבחרת לאומית. נסענו לבקר אותו בברצלונה, אכלנו יחד ארוחת צהריים ושוחחנו במשך כל היום".
מלדיני המשיך: "הוא התפתה מאוד. הוא היה קרוב להסכים. הוא אפילו התחיל לרשום את ההרכבים על נייר. הכסף – אותם 20 מיליון אירו שדיברנו עליהם – מעולם לא היווה בעיה. פפ אמר לנו בבירור: 'תנו לי אירו אחד פחות ממה שהרוויח המאמן הקודם, ואהיה מרוצה'. אבל בסופו של דבר הוא סירב, כי הוא היה עייף. הוא הגיע אחרי עשר שנים מתישות בפרמייר ליג, הוא עבר ניתוח גב ורצה לנוח. ובכל זאת, זו הייתה שיחה רצינית מאוד, בחנו את הסגלים, החל מקבוצת הנערים עד גיל 17 ומעלה".
בסופו של דבר, נשיא התאחדות הכדורגל האיטלקית, ג'ובאני מלאגו, בחר ברוברטו מנצ'יני למאמן הנבחרת הלאומית, ובכך האיטלקים יחזרו למאמן שהוביל אותם לזכייה ביורו 2020.