עולם הכדורסל אבל על לכתו של אחד האנשים המשפיעים ביותר בתולדות ה-NBA. דון נלסון, מהדמויות הבולטות בליגה כולה, הלך לעולמו בגיל 86 לאחר שנפטר בשקט בביתו כשהוא מוקף בבני משפחתו. נלסון הותיר אחריו קריירה ארוכה ומפוארת שנפרשה על פני יותר מששה עשורים.
כמאמן, הוא עמד על הקווים במשך 31 עונות במדי מילווקי באקס, גולדן סטייט ווריורס, ניו יורק ניקס ודאלאס מאבריקס. הוא סיים את קריירת האימון עם 1,335 ניצחונות בעונה הסדירה - נתון המדרג אותו במקום השני בהיסטוריית ה-NBA, אחרי גרג פופוביץ' בלבד. לאורך השנים הוא זכה שלוש פעמים בתואר מאמן העונה והוביל את קבוצותיו ל-18 הופעות בפלייאוף, אם כי מעולם לא הגיע לגמר ה-NBA כמאמן ראשי.
דון נסלון (רויטרס)המהפכה של ה"נלי-בול" והחזון הטקטי
מעבר למספרים, תרומתו הגדולה ביותר של נלסון הייתה בהיבט הטקטי. הוא פיתח את הסגנון שנודע כ"נלסון-בול" - פילוסופיה שהתבססה על חמישיות נמוכות ואתלטיות, קצב משחק מהיר וחיפוש מתמיד אחר יתרונות מספריים והתאמות מול ההגנה היריבה. גישה זו היוותה בסיס משמעותי להתפתחות הכדורסל המודרני.
לפני קריירת האימון, נלסון היה שחקן בולט בבוסטון סלטיקס, במדיה זכה בחמש טבעות אליפות ב-11 עונות. הישגיו הביאו את המועדון להפריש את מספר הגופייה שלו (19) ב-1978. בהמשך, בתפקידו בדאלאס מאבריקס, היה לו חלק מרכזי בבנייה מחדש של המועדון ובצירופם של שחקנים כמו דירק נוביצקי וסטיב נאש.
דון נסלון בימיו כשחקן (רויטרס)חבר היכל התהילה ופעילות ציבורית
נלסון, חבר היכל התהילה על שם נייסמית' ושל ה-NBA, הוביל גם את נבחרת ארצות הברית למדליית הזהב באליפות העולם ב-1994. לאחר פרישתו, השתקע באי מאווי שבהוואי ועסק בחקלאות מקומית. בעקבות שריפות הענק שפקדו את האזור ב-2023, תרם את נכסיו למשפחות שאיבדו את בתיהן באסון. אישיותו ותרומתו הייחודית הותירו חותם עמוק על הכדורסל העולמי.