אחרי ביטול המעבר לאינטר, כמעט כל אלטרנטיבה מרגישה נוצצת פחות עבור ענאן חלאילי. במקום להיות שחקן הרכב בשורות אלופת איטליה בסן סירו ולככב בליגת האלופות, הוא עובר כעת לקבוצת מרכז טבלה בפרמייר ליג, והפספוס עדיין צורם. עם זאת, כאשר מתעלמים מהחלום שנגנז, גם החתימה אצל הנשרים מדרום לונדון מהוה צעד משמעותי קדימה בקריירה של שחקן האגף הישראלי, והיא עשויה להעניק לו במה מצוינת לקראת הבאות. אם הכל ילך כשורה, חלאילי עוד יגיע למועדון פאר בהמשך הדרך. הוא רק בן 21, ובמובנים מסוימים יש אפילו יתרונות במהלך הנוכחי.
הלחץ יהיה הרבה יותר סביר בתחילת דרכו של חלאילי בליגה גדולה. באינטר היו מצפים ממנו להיכנס לנעליו הגדולות של דנזל דומפריס שעבר לריאל מדריד, בעוד זכיה באליפות נוספת כמעט הכרחית בעיני האוהדים – כל תוצאה אחרת תיחשב אוטומטית לכישלון. עבור קריסטל פאלאס התארים מהווים רק בונוס. זהו מועדון צנוע יחסית ואותנטי מאוד. הוא מייצג קהילה, והאווירה ביציעי סלהרסט פארק משפחתית. 25 אלף מקומות יש באיצטדיון הקומפקטי והמיושן, ואוהדים ממלאים אותו כדי להרגיש ביחד. כל עוד השחקנים נותנים את המקסימום למען הסמל, הם לא יבואו אליהם בטענות גם במקרה של הפסד.
למעשה, ניתן להקביל את קריסטל פאלאס לאוניון סן ז'ילואז בה פרח חלאילי בשנתיים האחרונות. אלה קבוצות מערי הבירה – לונדון ובריסל, אבל הן לא המרכזיות שבהן, והמסורת שלהן מוגבלת. אנדרלכט היא השכנה הגדולה והמפוארת של סן ז'ילואז, וקריסטל פאלאס היא אפילו לא הקבוצה החמישית בחשיבותה בלונדון. "אוהדי הצלחות" לא באים לצפות במשחקיהן, והן כמעט ולא רלוונטיות מבחינת תיירים. לשחקנים קל מאוד להתחבר כי הם חשים חלק ממשהו אינטימי.
ענאן חלאילי, שומר על הכדור (IMAGO)לאוניון סן ז'ילואז הגיע חלאילי בעיתוי מושלם לפני שנתיים. היא בדיוק זכתה בתואר הראשון שלה מאז שנות ה-30 כאשר הניפה את הגביע, והייתה מוכנה לקרב על האליפות. היא אף השיגה את הכתר בעונתו הראשונה של ענאן, והייתה קרובה מאוד לשחזר את ההישג בעונה שעברה. גם ההופעה בליגת האלופות הייתה מכובדת בהחלט. אלה ימים קסומים עבור המועדון הוותיק שנוסד אי שם ב-1897, וחלאילי היה שותף בכירה לכתיבת הפרקים המיוחדים ביותר בהיסטוריה שלו. כעת הוא עובר למועדון ותיק אחר שעובר את התקופה הטובה ביותר בתולדותיו.
הזכייה של קריסטל פאלאס בקונפרנס ליג
קריסטל פאלאס נוסדה ב-1905, ולא זכתה בדבר במשך 120 שנה עד היום המדהים בוומבלי במאי 2025. אחרי שנכנעה באופן דרמטי למנצ'סטר יונייטד בשני הגמרים הקודמים שלה בגביע האנגלי ב-1990 וב-2016, גברה הקבוצה הקטנה על מנצ'סטר סיטי 0:1 בתצוגה מופלאה של השוער דין הנדרסון, והאושר של האוהדים לא ידע גבול. הם לא האמינו שיראו אי פעם את קריסטל פאלאס מניפה תואר כלשהו, ולפתע זה הפך למציאות. ומאז, החלום רק ממשיך וממשיך.
לפני שנה בדיוק, ב-10 באוגוסט 2025, שבה קריסטל פאלאס לוומבלי וניצחה בפנדלים את ליברפול במגן הקהילה, עם דין הנדרסון שוב בתפקיד הגיבור הראשי. ואז היא יצאה לקמפיין הראשון אי פעם במפעלים האירופיים וזכתה גם בקונפרנס ליג. באופן אירוני, פסיקה הזויה של אופ"א סייעה לה בכך. כמחזיקת הגביע, הייתה אמורה קריסטל פאלאס להשתתף בליגה האירופית, אך זה נמנע ממנה בגלל חלקו של הבעלים לשעבר ג'ון טקסטור בליון הצרפתית שעלתה אף היא לאותו המפעל.
שחקני קריסטל פאלאס מניים את גביע הקונפרנס ליג (רויטרס)כתוצאה מכך, "שונמכו" הנשרים לקונפרנס ליג, ונוטינגהאם פורסט השתתפה בליגה האירופית במקומם. במפעל השלישית בחשיבותו היה לחניכיו של המאמן האוסטרי אוליבר גלאסנר קל הרבה יותר. בשלב הנוקאאוט הם עברו את זרינסקי מוסטאר, לרנקה, פיורנטינה ושטחאר דונצק, וגברו על ראיו וייקאנו 0:1 בגמר משער של החלוץ הצרפתי ז'אן-פיליפ מאטטה שהפך לאגדת מועדון.
מאטטה עדיין שם למרות ההצעות הרבות שקיבל, אבל גלאסנר בחר לעזוב בתום קדנציה שלא תישכח לעולם. הוא הודיע על כוונתו לעבור לפרוייקט אחר עוד בינואר, במחאה על המכירה של הקפטן מארק גואהי למנצ'סטר סיטי שהדגישה לכאורה את חוסר השאפתנות של ההנהלה. עם זאת, המסקנה הזו לא בהכרח נכונה. היא מעידה דווקא על מציאותיות, כי קריסטל פאלאס מודעת היטב למגבלותיה, לא מוכנה לסכן את היציבות הכלכלית של המועדון ולא מחזיקה את הכוכבים בכוח. מייקל אוליסה ואברצ'י אזה נמכרו עוד לפני גואהי, והמודל העסקי של הנשרים לא השתנה מהותית גם אחרי הזכיה בתארים. הם משביחים שחקנים, משווקים אותם ומחתימים במקומם כוכבים פוטנציאליים חדשים.
המערך מתאים לחלאילי, שמתחרה לבד על התפקיד
שמירה על ההמשכיות חשובה מאוד עבורם, ומחליפו של גלאסנר נבחר בקפידה. האוסטרי דגל במערך 3-4-3, וקריסטל פאלאס חיפשה את היורש שיוכל לעשות שימוש דומה בסגל שנבנה עבורו. פייר סאז' הצרפתי, שיישם את בהצלחה מסחררת את 3-4-3 שלו בלאנס בדרכה למקום השני בליגה הצרפתית, קיבל את המושכות, וברור כשמש שלא יהיו שינויים טקטיים מרחיקי לכת בעונה החדשה. עבור חלאילי, המערך הזה מתאים בול, לא פחות טוב מ-2-5-3 של כריסטיאן קיבו באינטר, והוא יוכל להשתלב בו בטבעיות מהרגע בו יצטרף למועדון.
פייר סאז' (IMAGO)בעמדת השחקן שסוגר את כל הקו הימני כיכב בשנתיים האחרונות דניאל מוניוס הקולומביאני. הוא היה אחד השחקנים הבולטים ביותר של קריסטל פאלאס, והצטיינותו משכה תשומת לב רבה מצד המועדונים הגדולים והעשירים. מזה מספר חודשים קושר שמו לצ'לסי, ובשבועות האחרונים מוזכרת ברצלונה כיעד אפשרי כי האנסי פליק אוהב מאוד לפי הדיווחים את סגנונו של מוניוס. באופן אירוני, גם אינטר נכנסה לתמונה אחרי שנאסר עליה להחתים את חלאילי, והקולומביאני עשוי להיות מחליף מצוין לדומפריס.
קריסטל פאלאס סירבה למכור את מוניוס עד כה, אבל היא מבינה היטב שזה התזמון הנכון ביותר למקסם את הרווחים. חוזהו של השחקן מסתיים בעוד שנתיים, הוא כבר חגג את יום הולדתו ה-30, וערכו האמיר עוד יותר בעקבות ההופעות הנהדרות במונדיאל. כיום ניתן לדרום תמורתו כ-50 מיליון יורו, אך אם יישאר בדרום לונדון לשנה נוספת יירד מחירו באופן משמעותי ביותר. ההנהלה הנבונה של הנשרים לא מיהרה להיענות בחיוב להצעות עד כה כי הייתה מעוניינת להחתים מחליף ראוי – ורצוי אפילו שניים. כעת, עם רכישתו של חלאילי, זה יקרה. כתוצאה מכך, יוכל מוניוס לעבור לקבוצה גדולה יותר ולפנות את האגף לשימושו של הכוכב הישראלי הצעיר.
בתסריט כזה, יהיה לחלאילי מתחרה אחד על התפקיד, והוא רציני בהחלט. אוסקר מינגסה הקטלוני, בוגר לה מאסיה ששיחק בברצלונה עד 2022, הגיע בהעברה חופשית אחרי שסיים את חוזהו בסלטה ויגו. מדובר בשחקן מצוין שמסוגל לתפקד בשני האגפים, ואף לשמש כבלם שלישי במערך עם שלישיית בלמים בעת הצורך. העמדה הטבעית ביותר שלו, עוד מהימים בקאמפ נואו, היא המגן הימני הקלאסי, אבל מינגסה התנסה גם כשחקן אגף התקפי הרבה יותר, ופרח בסלטה גם משמאל כאשר נדרש לעשות זאת. לפיכך, הוא יתמודד עם חלאילי על המקום בהרכב בעמדה, אך ניתן יהיה לשלב אותו גם בעמדות נוספות, כך ששניהם יוכלו להיות על המגרש בו זמנית.
ענאן חלאילי (IMAGO)ניתן לומר כי התכונות הבסיסיות של חלאילי עונות טוב יותר על הגדרת התפקיד בשיטה של סאז', ולכן הוא עשוי ליהנות מעדיפות ראשונית אם מוניוס יעזוב. אחרי שיהפוך לישראלי היקר ביותר בהיסטוריה, יהנה חלאילי מהקצב של הליגה האנגלית, וינסה להוכיח את עצמו מול יריבות קשות על בסיס שבועי. אם יצליח בכך, הוא עשוי למשוך תשומת לב של המועדונים המובילים בממלכה, והעובדה כי אינטר כבר הסכימה לשלם תמורתו 30 מיליון יורו בהחלט עומדת לזכותו. בנוסף לפרמייר ליג, ישתתף חלאילי גם בליגה האירופית, אליה העפילה קריסטל פאלאס על תקן הזוכה בקונפרנס ליג, וזו תהיה עונה עמוסה ומאתגרת מבחינתו.