אחרי הניצחון 0:1 על הכוכב האדום במשחק הראשון בהונגריה, הפועל באר שבע תעלה הערב (21:00) לאצטדיון המרקאנה בבלגרד לאחד המשחקים המשמעותיים שלה בשנים האחרונות. החבורה של רן קוז'וק מחזיקה ביתרון זעיר לקראת הגומלין בסיבוב השלישי של מוקדמות ליגת האלופות ובמועדון יודעים היטב שהעבודה עדיין רחוקה מלהסתיים.
"הרגשנו מהם זלזול גם אחרי שניצחנו בהונגריה"
בבירת הנגב מבינים את גודל המשימה שמחכה להם הערב. המרקאנה צפוי להיות כמעט מלא באוהדים מקומיים, והפועל באר שבע תצטרך להתמודד לא רק עם הכוכב האדום על כר הדשא, אלא גם עם האווירה הלחוצה והעוצמתית ביציעים.
"מרגישים שאנחנו ערוכים ומוכנים למשחק", אמרו במועדון. "יש פה כמה אלמנטים, גם מקצועיים וגם מנטליים. באים צנועים למשחק הזה, הרגשנו מהם זלזול גם אחרי שניצחנו בהונגריה. נצטרך לסבול במשחק הזה ולעבור דקות קשות, ואם נצליח נהיה חזק בעניינים. אנחנו באים עם הרבה אמונה, אבל במשחקים מהסוג הזה צריך גם קצת מזל. אם נעבור זה יהיה דבר גדול, כולנו נצטרך להיות בשיא".
רן קוז'וק (IMAGO)ההיערכות המנטלית והדגשים של רן קוז’וק
בבאר שבע נערכו במהלך הימים האחרונים גם לאתגר המקצועי וגם למה שמצפה להם מבחינה מנטלית. רן קוז'וק ערך שיחות ושם באסיפה דגש בפני השחקנים על הצורך להיצמד לתוכנית המשחק ולא להיגרר אחרי הקצב או הלחץ שינסו בכוכב האדום להפעיל.
הצוות המקצועי הכין את השחקנים גם למספר תרחישים אפשריים במהלך המשחק, מתוך הבנה שבמהלך 90 הדקות עשויים להגיע רגעים שבהם באר שבע תצטרך לשנות גישה, להתמודד עם לחץ ולהגן על היתרון שלה.
איגור זלטאנוביץ' (ליאור מוסקוביץ, הפועל באר שבע)השינוי היחיד בהרכב של אלופת המדינה
מבחינת ההרכב, קוז'וק צפוי לבצע שינוי אחד בלבד לעומת ההרכב שפתח בניצחון על הכוכב האדום. פבלו אמאדור, המגן השמאלי הפורטוגלי שהצטרף הקיץ, יערוך את הופעת הבכורה שלו בהרכב. אמאדור נכנס כמחליף במשחק הראשון מול הכוכב האדום, לאחר שמתן בלטקסה הורחק והשאיר את באר שבע בעשרה שחקנים. כעת הוא יקבל את המקום בצד שמאל של ההגנה מהפתיחה.
מלבד השינוי הזה, קוז'וק צפוי להמשיך עם אותם שחקנים שפתחו בגומלין מול ויקינגור ובניצחון על הכוכב האדום. בבאר שבע יודעים שהיתרון מהמשחק הראשון מעניק להם מקדמה חשובה, אך הערב יידרשו ל-90 דקות כמעט מושלמות כדי להשלים את המשימה ולהעפיל לשלב הבא.