ניקולה יוקיץ' בדרך לעשות היסטוריה חסרת תקדים, ולא רק על הפרקט. הסנטר הסרבי של דנבר נאגטס עשוי לחתום בקיץ הבא על החוזה הגדול ביותר בתולדות ה-NBA: סכום עתק בלתי נתפס של 359.5 מיליון דולר לחמש שנים. הנתון האסטרונומי הזה, שנחשף ברשת ESPN, צפוי לנפץ לחלוטין את כל שיאי השכר בליגה הטובה בעולם ולהפוך את הענק הסרבי למלך הבלתי מעורער של הספורט העולמי מבחינה פיננסית.
מאחורי המהלך הדמיוני הזה עומדת החלטה אסטרטגית שכולה כסף גדול. ליוקיץ' נותרו שנתיים בחוזה הנוכחי בדנבר, לצד אופציית שחקן לעונת 2027/28. כדי להגיע למקסימום פיננסי מלא, ה-MVP לשעבר של הליגה צפוי לוותר על האופציה ולהיכנס לשוק השחקנים במטרה לזכות בפרס הגדול. חתימה על חוזה חמש השנים המלא תכניס לכיסו כאמור 359.5 מיליון דולר, פער עצום של עשרות מיליונים לעומת הצעת הארכת החוזה מוקדמת לארבע שנים שעל הפרק, שתבטיח לו 278 מיליון דולר.
המסע הפיננסי של הסרבי הוא מסיפורי הנסיקה המדהימים ביותר בספורט המקצועני. מילד שנבחר במקום ה-41 הצנוע בלבד בדראפט 2014, יוקיץ' השלים טיפוס פנומנלי מסיבוב שני זניח ועד לפסגת שוק השכר העולמי. הקבלות שלו על הפרקט שוות כל דולר: שלושה תוארי MVP, טבעת אליפות ב-2023 וממוצעי טריפל-דאבל מפלצתיים של 27.7 נקודות, 12.9 ריבאונדים ו-10.7 אסיסטים למשחק בעונה החולפת. מבחינה מקצועית, אין שום סיבה בעולם שמחיר השוק שלו ירד אפילו בסנט אחד.
ניקולה יוקיץ' וג'ייסון טייטום (רויטרס)הרשימה המלאה
ברגע שהעסקה הזו תצא לפועל, יוקיץ' יעקוף בסיבוב את החוזים המטורפים ביותר שנחתמו עד כה בליגה. הוא יותיר מאחור את ג'ייסון טייטום מבוסטון (319 מיליון דולר ל-5 שנים), את ג'יילן בראון (285.4 מיליון) ואת שיי גילג'ס-אלכסנדר מאוקלהומה סיטי (273.3 מיליון ל-4 שנים). הסנטר המופלא לא רק מגדיר מחדש את תפקיד הגבוה בכדורסל המודרני, אלא מציב רף כספי חדש לחלוטין שמציב אותו בראש היררכיית השכר בהיסטוריה של הספורט האמריקאי.