חלום ליגת האלופות חי וקיים: הפועל באר שבע רחוקה רק שני משחקים מהעפלה היסטורית לשלב הליגה באלופות. האדומים רשמו הערב (שלישי) הופעה גדולה וניצחון ענק 0:2 באצטדיון המרקאנה בבלגרד על הכוכב האדום ומוחמד אבו פאני. אלופת ישראל השלימה 0:3 מרשים בסיכום שני המשחקים והדיחה את הסרבים, שייעדרו מהמפעל הבכיר שנה שנייה ברציפות.
עבור החבורה של רן קוז'וק מדובר בציון דרך ענק שממחיש את הבגרות והאופי של המועדון בזירה האירופית. האדומים הגיעו לאחד האצטדיונים הביתיים והעוינים ביותר ביבשת, לא נבהלו מפערי התקציב או מהלחץ ביציעים, והציגו משחק טקטי משובח נטול רגשי נחיתות. השילוב בין עמידה הגנתית יציבה למחץ התקפי עשה את ההבדל, כאשר איגור זלאטנוביץ' (61’) וג'אבון איסט (79’) תרגמו את קור הרוח של הקבוצה לשערים חשובים.
מנגד, הכוכב האדום חתומה על כישלון שיהדהד עוד תקופה ארוכה בבלגרד. הקבוצה הסרבית, שהגיעה עם ציפיות בשמיים וביטחון מופרז, קרסה לחלוטין מול הקהל הביתי שאיבד את סבלנותו וליווה אותה בשריקות בוז צורמות. מעבר לחוסר המחץ בהתקפה, שהסתכם בשתי בעיטות בלבד למסגרת, אובדן העשתונות של הקבוצה זעק לשמיים עם הרחקתו של המאמן דיאן סטאנקוביץ', והגיע לשיא בתוספת הזמן כאשר גם מוחמד אבו פאני איבד את הראש וספג כרטיס אדום ישיר מהשופט.
שחקני הפועל באר שבע חוגגים (Srdjan Stevanovic/Starsport.rs)אלופת ישראל תפגוש את סבאח האזרית בשלב הפלייאוף, כשהיא רחוקה 180 דקות בלבד מהבמה המרכזית של אירופה. מנגד, אבו פאני והכוכב האדום יאלצו להסתפק בנשירה למוקדמות הליגה האירופית, שם יפגשו את ויקטוריה פלזן, לאחר כישלון מהדהד מול החבורה של קוז'וק.
מחצית ראשונה:
אוהדי הכוכב האדום (Srdjan Stevanovic/Starsport.rs)
אוהדי הפועל באר שבע (Srdjan Stevanovic/Starsport.rs)
הרכב הפועל ב"ש (Srdjan Stevanovic/Starsport.rs)דקה 3: ההתקפה הראשונה מהצד הסרבי, וסיליה קוסטוב קיבל מסירה לרגלו, הצליח לעבור את מיגל ויטור ושלח בעיטה חזקה שחלפה ליד הקורה השמאלית.
דקה 8: הפועל ב"ש יצאה להתקפה מהאגף הימני כאשר זאהי אחמד זיהה את ההצטרפות של אליאל פרץ על סף הרחבה, והאחרון שחרר בנגיעה אחת בעיטה חזקה אל ידיו של מתאוס הברזילאי.
איתי רוטמן עם הכדור (Srdjan Stevanovic/Starsport.rs)דקה 14: איגור זלאטנוביץ' השתלט על הכדור בצורה נהדרת ממסירתו של ג'בון איסט בתוך הרחבה ובעט, אך הכדור נבלם על ידי ההגנה הסרבית.
דקה 21: זאהי אחמד הגיע למצב הבקעה לאחר שקיבל מסירה. הוא כיוון את הבעיטה מסף הרחבה, אך הכדור חלף סמוך לקורה השמאלית.
פדרו אמאדור בהרחקת הכדור (Srdjan Stevanovic/Starsport.rs)דקה 22: איתי רוטמן ספג את הכרטיס צהוב הראשון של המשחק, לאחר תיקול מסוכן, ונראה מאוכזב מההחלטה.
דקה 23: ג'יי אנם חלוץ הכוכב האדום, עלה לכדור רוחב ושחרר נגיחה רעה מאזור נקודת הפנדל, והכדור עף גבוה מעל המשקוף.
דקה 25: איגור זלאטנוביץ' קיבל מסירה כאשר היה נמצא על סף רחבת הסרבים ושחרר בעיטה עוצמתית, אך השוער מתאוס הדף את הכדור לקרן.
ג'בון איסט באבק אווירי (Srdjan Stevanovic/Starsport.rs)
אוהדי הפועל באר שבע (Srdjan Stevanovic/Starsport.rs)מחצית שנייה:
זאהי אחמד בורח לשומר שלו (Srdjan Stevanovic/Starsport.rs)דקה 58: בעקבות שריקת השופט לעבירה, מאמן הכוכב האדום דז'אן סטנקוביץ' לא נשאר אדיש, התלונן רבות בפני השופט הרביעי והורחק מהמשחק.
דקה 61, שער! הפועל באר שבע עלתה ליתרון 0:1: ג'אבון איסט סיפק מסירה נהדרת ברחבה שמצאה את איגור זלטאנוביץ', והחלוץ ניצל את המצב כדי לבעוט בחוזקה לפינה הימנית העליונה של השער.
איגור זלאטנוביץ' ברגע הבעיטה לכבישת השער (Srdjan Stevanovic/Starsport.rs)
איגור זלאטנוביץ' וג'בון איסט חוגגים ( Srdjan Stevanovic/Starsport.rs)דקה 78, שער! הפועל באר שבע הכפילה את התוצאה ל-0:2: ג'בון איסט הגיע להרמה של אליאל פרץ אל עומק הרחבה, השתלט על הכדור בנגיעה ראשונה נפלאה ושלח בעיטה מדויקת לפינה השמאלית.
שחקני באר שבע חוגגים את השער (Srdjan Stevanovic/Starsport.rs)דקה 88: ברונו דוארטה של הכוכב האדום קיבל מסירה מדויקת ושלח בעיטת מרחוק שפגעה במשקוף.
דקה 89: זאהי אחמד אשר קיבל מסירה מצוינת מאליאל פרץ על סף הרחבה ושחרר בעיטה לעבר השער, אך פגע רק בקורה השמאלית.
אופיר מרציאנו (Srdjan Stevanovic/Starsport.rs)דקה 90+3: מוחמד אבו פאני אשר הלך לרגלו של ג’בריל דיופ ראה את הכרטיס האדום הישיר מידי השופט.
החגיגות בבלגרד (Srdjan Stevanovic/Starsport.rs)
אוהדי הפועל באר שבע בטירוף (Srdjan Stevanovic/Starsport.rs)
שחקני הפועל באר שבע מאושרים בסיום, ניצחון מתוק (Srdjan Stevanovic/Starsport.rs)הרכב הפועל ב”ש: אופיר מרציאנו, גיא מזרחי (חמודי כנעאן, 66'), מיגל ויטור, איתי רוטמן, פדרו אמאדור (אופיר דוידזאדה, 90+2'), לוקאס ונטורה, ניב יהושע (מוחמד אבו רומי, 63'), אליאל פרץ, זאהי אחמד, ג'בון איסט (עמית אוחנה, 90+2') ואיגור זלאטנוביץ' (ג'יבריל דיופ, 73').
הרכב הכוכב האדום: מתאוס, יאנגוו סאול, דריק לוקאסן, סטרהיניה אראקוביץ', נייהיר טיקניזיאן (אלכסנדר קטאי, 79'), טימי מקס אלסניק (מוחמד אבו פאני, 46'), ראדה קרוניץ', אוסמן בוקארי (מוחמד צ'אם, 73'), וסיליה קוסטוב (מירקו איבניץ', 61'), ברונו דוארטה וג'יי אנם (מרקו ארנאוטוביץ', 46').