עד אתמול (שלישי), היה הניצחון על מכבי חיפה ההישג האירופי הגדול ביותר בתולדות סבאח. המועדון האזרי הדהים ביולי 2024 את הירוקים מהכרמל במוקדמות קונפרנס ליג עם 0:3 במשחק הראשון בהונגריה, ואז עלה לשלב הבא בפנדלים אחרי הפסד 6:3 מטורף בגומלין. כעת, יש לסבאח סיבה גדולה הרבה יותר לגאווה. אתמול היא הביסה את אורהוס 0:4 במשחק הגומלין הביתי במוקדמות ליגת האלופות, וזקוקה לצעד אחד נוסף כדי להעפיל לשלב הליגה. הפועל באר שבע עומדת בדרכה, ולחבורה של רן קוז'וק מצפה אתגר לא טריוויאלי מול יריבה שמאמינה מאוד בעצמה.
אפשר היה לראות זאת היטב בצמד המפגשים מול אלופת דנמרק, שהייתה פייבוריטית ברורה על הנייר. אורהוס עלתה ל-0:2 בביתה לפני שבוע, אבל סבאח ממש לא נכנעה, צימקה את התוצאה ולא הייתה רחוקה משער השוויון כשכל היוזמה הייתה ברגליה. אחרי הפסד מינימלי במשחק החוץ, היא לא נרתעה כאשר כל מאמציה במחצית הראשונה עלו אתמול בתוהו. הלחץ הגבוה גרם להגנה הדנית לבצע טעויות מטופשות, ובסופו של דבר נגמר העסק בחגיגה יוצאת דופן.
זו הייתה התוצאה לה ציפה המאמן הנערץ ולדאס דמבראוסקס. זה המוטו שלו. עם מינויו בקיץ 2025, קבע הליטאי: "נשתפר בכל יום, ולא נפחד מאף יריבה. נלך על התקפה מול כולם. מדברים כאן כל הזמן על קרבאח, אבל זו לא הקבוצה היחידה באזרבייג'אן. המטרה שלנו צריכה להיות לנצח אותה". זו הייתה הצהרת כוונות ברורה ביותר, וכך אכן היה. כבר בעונתו הראשונה, הצעיד דמבראוסקס את סבאח לדאבל היסטורי והפך לאגדה של ממש.
ולדאס דמבראוסקס (IMAGO)זה ממש לא דבר של מה בכך. העונה שעברה הייתה אדירה מבחינת קרבאח בזירה האירופית – היא לא רק העפילה לשלב הליגה של ליגת האלופות, אלא צלחה גם אותו עם ניצחונות על בנפיקה, קופנהאגן ואיינטרכט פרנקפורט. היה זה קמפיין פנומנלי, אבל דווקא אז הגיעה השליטה שלה בליגה לקיצה. אחרי 11 אליפויות ב-12 שנים, הדיחה אותה סבאח מהפסגה, ודורגה בפער 9 נקודות שמנות מעליה בטבלה הסופית. בנוסף, גברה סבאח על קרבאח גם בחצי גמר הגביע בדרכה להנפת התואר. היא עשתה זאת עם כדורגל סוחף, התקפי ונאה לעין, ובאזרבייג'אן מתחילים להתרגל לאימפריה חדשה. זו לא הברקה חד פעמית. סבאח באה כדי להישאר.
מדובר במועדון צעיר מאוד, שנוסד רק ב-2017 על ידי אנשי עסקים מקומיים בתמיכת משרד החינוך האזרי. כך נבחר השם, שפירושו באזרית "מחר" או "העתיד". בין היתר, המטרה הייתה לקדם את הספורט בקרב הצעירים, ובשנים הראשונות הגיע רוב הקהל של סבאח מאוניברסיטאות. על כן, כונה המועדון “הסטודנטים”, אבל אנשי סבאח עצמם מעדיפים את הכינוי השני שלהם. קוראים להם “הינשופים”, כי הציפור הזו היא סמל החוכמה באזרבייג'אן. הוא לא מופרך, כי ההנהלה מתנהלת בתבונה בכל החזיתות מאז הקמתה. כיום היא נחשבת לשלישית בפופולריות במדינה אחרי קרבאח ונפטצ'י, ומדיניות הרכש שלה מוכיחה את עצמה.
יש למועדון גם מיתוג ייחודי. בשנים הראשונות שיחקה הקבוצה בכחול-לבן, אבל אז הוחלט שזה שגרתי מדי, והוחלט ללכת על ורוד-שחור. הצבע הוורוד נבחר כי זה צבעם של המים באגם מסאזיר, אחד היפים בעולם בזכות המלחים המיוחדים שבו. מבחינה רשמית, מייצגת סבאח את העיירה מסאזיר, ובה ממוקם אצטדיון הבנק הלאומי שמארח את משחקיה, אבל מעשית זהו פרבר צפונה של הבירה באקו, ומשם מגיעים רוב האוהדים. הם גאים להיות מזוהים עם הצבע הוורוד, והתקווה היא להפוך אותו למפורסם ברחבי אירופה כולה כדי להפוך לשם דבר ביבשת בעקבות קרבאח.
שחקני ארהוס וסבאח במאבק (IMAGO)את הכותרות הראשונות עשתה סבאח כבר בעונתה הראשונה במוקדמות קונפרנס ליג ב-2023, אז רשמה 0:2 ביתי על פרטיזן בלגרד, והפסידה לאימפריה הסרבית בגומלין רק בפנדלים. הניצחון על מכבי חיפה היה מרגש, אבל אחריו באה האכזבה עם הפסד לסנט פטריק האירית בסיבוב הבא. בעונה שעברה נתנה סבאח פייט לצליה הסלובנית במוקדמות הליגה האירופית, אבל הפסידה בהארכה בגומלין, ואז נכנעה ללבסקי סופיה במוקדמות קונפרנס ליג. מאז, הסגנון ההרפתקני של דמבראוסקס הזניק את הקבוצה לגבהים חדשים, ואחרי הדאבל בזירה המקומית, היא נראית בשלה הרבה יותר לקמפיין היסטורי באמת בליגת האלופות.
העיתונאי האזרי, קנאן מסטלייב, מספר: "סבאח עקבית מבחינה טקטית, עם לחץ גבוה מאוד ומשחק מעברים מהיר, תוך שימוש נרחב באגפים. דמבראוסקס החדיר בשחקנים ביטחון עצמי, והם הולכים על התקפה מול כל יריבה. סבאח לא בנויה לכדורגל הגנתי בשום אופן, בין היתר כי הבלמים עלולים לשגות ומהווים את נקודת התורפה שלה. היא מהמרת על כל הקופה, והאוהדים אוהבים את זה. זו בוודאי הגרסה הטובה ביותר של הקבוצה מאז ומתמיד, והיא בוודאי חזקה יותר בהשוואה ל-2024. בעצם, בימים אלה היא אפילו טובה יותר מקרבאח. היא לא הפסידה לקרבאח כבר ב-9 מפגשים רצופים".
דמבראוסקס שינה מהותית את הסגנון ואת הגישה, אבל חלק מהשחקנים שגברו על מכבי חיפה עדיין נמצאים שם, והם שיפרו את יכולותיהם בהדרכת הליטאי. הקשר הקרואטי, איבן לפיניצה, שדייק בפנדל הקריטי מול הירוקים, הוא המנהיג הבלתי מעורער במרכז המגרש, שאחראי על עצירת התקפות היריב ועל בניית המשחק מאחור. גם החלוץ הגרמני, ג'וי-לאנס מיקלס, שהחטיא בדו-קרב לפני שנתיים, הוא דמות מפתח חיונית. הסקורר, שצמח באקדמיה של בורוסיה מנשנגלדבאך ועבר גם במילואים של שאלקה, כבש אתמול לרשת אורהוס, ואף בישל לקיצוני הנוסף, ולקו שימיץ'.
ולקו שימיץ' מתקל (IMAGO)הסרבי, ששיחק בזמנו בכוכב האדום בלגרד, היה שמח להתמודד מול האקסית על העליה לליגת האלופות, אבל "יסתפק" גם בקרבות מול הפועל באר שבע, שעשויה להיחשב ליריבה קצת יותר נוחה מבחינת האזרים.
זו הדרך הנכונה להסתכל על הסוגיה, כי סבאח מריחה הזדמנות לשחזר את המסע של קרבאח. היא באמת לא מפחדת מאף אחד, ואחרי שעברה את אורהוס לא תחשוש גם מאלופת ישראל. הזיכרונות הנעימים מהמפגשים מול מכבי חיפה יעלו עוד יותר את המוטיבציה. קסנדר סברינה, שהצטרף לאחרונה על תקן שחקן רוטציה והבקיע את השער האחרון אתמול, יעניק לחבריו טיפים על היריבה מניסיונו בליגת העל. סבאח תהיה יריבה נחושה ושאפתנית מאוד, אבל ברור שניתן לנצח אותה ולעלות לשלב הליגה בצ'מפיונס ליג על חשבונה.