הכדורגל הגרמני תמיד התגאה בכך שהוא שייך לאוהדים, והסמל המובהק ביותר לכך הוא חוק ה-"50+1". עבור מי שפחות מכיר, מדובר בתקנה היסטורית שקובעת כי גם אם קבוצה מקצוענית הופכת לחברה מסחרית, עמותת האוהדים (מועדון האם) חייבת להחזיק תמיד ברוב זכויות ההצבעה – לפחות 50 אחוזים ועוד קול אחד. המשמעות הפשוטה היא ששום איל הון או תאגיד ענק לא יכולים להשתלט לחלוטין על מועדון ולקבל החלטות על דעת עצמם בניגוד לרצון הקהל. בשנים האחרונות, החוק הזה עמד תחת איום משפטי מתמיד בטענה שהוא פוגע בתחרות החופשית ובשוק החופשי, אך כעת רשות התחרות הפדרלית בגרמניה הטילה פצצה: לאחר חקירה ארוכה מאז 2018, הרשות קבעה סופית כי החוק חוקי ותקין, שכן הוא משרת אינטרס ציבורי עליון של שימור התרבות ומעורבות האוהדים במשחק.
עם זאת, האישור הזה הגיע עם תג מחיר כבד שמזעזע כעת את הכדורגל הגרמני, שכן הרשות שמה סוף לעידן הקומבינות ופרצות החוק. לאורך השנים, מנהלת הליגה הגרמנית (DFL) העניקה פטורים ו"הגנות מעמד" היסטוריות למועדונים שנשלטים על ידי תאגידי ענק, כמו באייר לברקוזן (קונצרן התרופות באייר) ו-וולפסבורג (פולקסווגן). במקביל, קבוצות כמו ר.ב. לייפציג מצאו שטחים אפורים בחוק והקימו עמותה סגורה שמונה קומץ חברים המקורבים כולם לתאגיד "רד בול", מבלי לאפשר לאוהד הפשוט להצטרף. בנוסף, מקרים כמו זה של האנובר 96, שם המשקיע מרטין קין פעל לכאורה בניגוד להנחיות עמותת האם בהצבעות גורליות של הליגה, הוכיחו שהחוק לא נאכף בצורה שוויונית.
כאן בדיוק נכנסת ההחלטה הדרמטית של רשות התחרות: היא אמנם אישרה את ה-50+1, אך הציבה אולטימטום מוחלט לליגה ולמועדונים החריגים. הרשות קבעה שהפטורים של לברקוזן ו-וולפסבורג אינם חוקיים יותר במתכונתם הנוכחית, וכי הקבוצות הללו יידרשו לעבור שינויים מבניים שיעניקו לחברי עמותת האם השפעה אמיתית שוות ערך לזו הקיימת בשאר הקבוצות בליגה. לגבי לייפציג, המסר היה תקיף וברור לא פחות: המועדון חייב לפתוח את שעריו לציבור הרחב ולאפשר לכל אוהד להצטרף כחבר עמותה בעל זכות הצבעה. במקביל, רשות הספורט נזפה קשות במנהלת הליגה על חוסר הפיקוח שלה, ודרשה לוודא שמשקיעים כמו בהאנובר יתנהגו בהתאם.
הקמעות של באייר לברקוזן ורד בול ליפצינג (IMAGO)המשמעות לעתיד
בשורה התחתונה, מדובר בניצחון ענק של הכדורגל ושל האוהד הגרמני, אבל גם בכאב ראש עצום עבור קבוצות התאגידים. החלטת רשות התחרות חוסמת סופית את האפשרות להפרטת הכדורגל הגרמני למשקיעים זרים כפי שקורה באנגליה, ומבטיחה שחוק ה-50+1 יישאר עמנו עוד שנים רבות. עם זאת, ההתאחדות הגרמנית והמועדונים החריגים נשלחו לעשות סדר בבתים שלהם. עידן ההקלות והקריצות לעבר תאגידים הסתיים. מעתה, אם הליגה הגרמנית רוצה לשמור על החוק שלה, היא תהיה חייבת לאכוף אותו בברזל, בשוויוניות ועל כולם, מה שאומר שלברקוזן, וולפסבורג ולייפציג ייאלצו לשנות את כל מודל השליטה שלהן בשנים הקרובות, או להסתכן בסנקציות משפטיות חמורות.