מנצ'סטר סיטי וארסנל יפתחו ביום ראשון את העונה באנגליה במפגש על מגן הקהילה, ובמסיבת העיתונאים לקראת ההתמודדות הבהיר אנצו מרסקה כי מבחינתו אין מדובר בעוד משחק הכנה. "ממש לא משחק ידידות. זה תואר, וכשיש תואר על הכף, אני רוצה לנצח", אמר המאמן האיטלקי, שלא הסתיר את חשיבות המשחק מבחינתו.
מלבד ההתמודדות עצמה, מרסקה נשאל גם על עתידו של רודרי, שממשיך להיות מקושר לברצלונה. "חלון ההעברות פתוח. אנחנו יכולים לקנות שחקנים, אנחנו יכולים למכור שחקנים, הכול יכול לקרות", אמר. לאחר מכן הוסיף: "הרגע ראיתי את רודרי, נתתי לו חיבוק גדול. הוא נראה טוב. נראה מה יקרה". כשנשאל על אנזו פרננדס, אחד המועמדים להצטרף במקרה שרודרי יעזוב, הבהיר: "הוא שחקן של מועדון אחר. אני לא חושב שנכון לדבר על שחקנים שלא איתנו".
לא רק מגן הקהילה
מרסקה התייחס גם לעזיבתו של טיג'אני ריינדרס לאל-קאדסיה, עסקה שאושרה בימים האחרונים. "כשהמועדון, השחקן והמאמן חושבים באותו כיוון, כנראה שההחלטה הטובה ביותר עבור שחקנים מסוימים היא לעזוב, אז הם צריכים לעזוב", אמר.
גם שחקני שתי הקבוצות הדגישו כי מבחינתם מדובר במשחק בעל חשיבות רבה. חלוץ ארסנל, גבריאל ז'סוס, אמר: "אנחנו רוצים להתחיל את העונה טוב על ידי זכייה בעוד גביעים". על היריבה הוסיף: "עם החלפת המאמן הם יהיו קבוצה אחרת. עדיין יהיו להם הרבה מאותם שחקנים, אבל אני חושב שהדרך שבה הם ישחקו תהיה קצת שונה". הברזילאי התייחס גם לכך שהמשחק ייערך בקארדיף ולא בוומבלי: "זה יהיה קצת מוזר, אבל עבורנו זה לא משנה. המטרה היא אותה מטרה – נגיע לשם וננסה לנצח".
אנטואן סמניו (IMAGO)מנגד, אנטואן סמניו, שכבש את שער הניצחון בגמר הגביע בעונה שעברה, הודה כי מדובר באחד הרגעים הגדולים בקריירה שלו. "להבקיע בגמר ולעזור למועדון להניף גביע גדול זה משהו שכל שחקן חולם עליו", אמר. לקראת מגן הקהילה הוסיף: "יש לזה תחושה אחרת, כי זה משחק תחרותי עם גביע על כף המאזניים. זה הרבה יותר קרוב למשחק עונה אמיתי מאשר משחק טרום עונה רגיל". לדבריו, "בכל פעם שיש גביע שאפשר לזכות בו, לא קשה למצוא מוטיבציה. ניצחון יהיה דרך נהדרת להתחיל את העונה", ולסיום התייחס גם לארסנל: "זה יהיה מבחן קשה מאוד. אלה המשחקים שאתה רוצה לשחק בהם. נקווה שנפתח את העונה בניצחון".