מנור סולומון גלל בין אלפי התמונות בטלפון שלו עד שמצא בדיוק את זו שחיפש. בין אינספור תמונות וסלפי שצבר לאורך השנים, הוא ידע היטב היכן היא נמצאת. על המסך הופיעו שתי תמונות שצולמו בהפרש של 11 שנים ובהן אותם שני אנשים: מנור סולומון ויוסי בניון.
בתמונה התחתונה נראה סולומון בן השש לצד אגדת נבחרת ישראל ואחד השחקנים האהובים בעבר בווסטהאם. "הייתי במחנה כדורגל בקיץ והוא הגיע לבקר אותנו בהפתעה", סיפר סולומון בראיון ל’דיילי מייל’ כשהוא יושב במתחם האימונים של ווסטהאם. "הצטלמתי איתו. אבא שלי פשוט תפס אותו מחוץ לחדר וביקש ממנו להצטלם איתי".
בתמונה שמעליה השניים כבר לבושים באותם צבעים, אלה של נבחרת ישראל. הפעם הם כבר היו חברים לקבוצה, לאחר שסולומון בן ה-17 זומן לנבחרת הבוגרת. "התאמנו יחד. חלקנו יחד את חדר ההלבשה. זה היה באמת מדהים לחלוק איתו את חדר ההלבשה. הוא באמת גיבור. הוא הגיבור של הכדורגל הישראלי. הוא ואייל ברקוביץ'. הם הכדורגלנים הכי טובים שהיו לנו אי פעם בכדורגל הישראלי".
יוסי בניון (שחר גרוס)סולומון המשיך וסיפר על ההשפעה של בניון עליו בילדותו: "הוא היה האליל שלי. קודם כל, הוא ישראלי. הוא הגיע לאנגליה. הוא שיחק בפרמייר ליג. הוא שיחק בליברפול, ארסנל, צ'לסי, ווסטהאם, המועדונים הגדולים ביותר באנגליה".
"באותה תקופה הייתי ממש קטן והסתכלתי עליו בהערצה. אם הוא הצליח להגשים את החלום שלו, להגיע מדימונה, עיר קטנה בישראל, ולשחק בפרמייר ליג עבור המועדונים הגדולים ביותר, אז אולי יום אחד גם אני אוכל לעשות את אותו הדבר".
"אני באמת אוהב את המשחק הזה. הוא היה שחקן כנף, מספר 10, דומה לי. שונה, אבל דומה. תמיד הסתכלתי עליו ואמרתי: אם יוסי עשה את זה, אולי בעתיד אוכל להתקרב אליו. אף פעם לא חשבתי שאגיע לרמה שלו, כי מבחינתי הוא היה הטוב ביותר".
מנור סולומון מוצג במדי ווסטהאם (האתר הרשמי של ווסטהאם)בניון, כזכור, שיחק בשתי קדנציות בווסטהאם ואף סייע לפטישים להגיע לגמר הגביע האנגלי ב-2006, לפני שחזר למועדון בהשאלה מצ'לסי ב-2012. כיום היחסים בין השניים כבר הפכו לחברות של ממש, וכאשר סולומון הבין שהוא עומד לעזוב את טוטנהאם ושווסטהאם ומועדונים נוספים מתעניינים בו, הוא התקשר לבניון כדי להתייעץ.
"היו לי כמה אפשרויות", סיפר סולומון. "שאלתי אותו מה לדעתו האפשרות הטובה ביותר, כי רציתי לשמוע את דעתו. ברור שהוא שיחק בווסטהאם. הוא אמר לי שהוא רואה אותי בכדורגל האנגלי. מבחינתו אני באמת מתאים מאוד לכדורגל האנגלי, ושווסטהאם יכולה להיות מקום ממש, ממש טוב עבורי".
"לא ידעתי עד כמה היריבות עם טוטנהאם גדולה"
המעבר של סולומון הפך אותו לשחקן הראשון שעובר מטוטנהאם לווסטהאם מאז קאלום דבנפורט ב-2007. בקיץ שעבר עשה מוחמד קודוס את הדרך ההפוכה, והיה הראשון שעבר מהפטישים לספרס מאז סקוט פארקר ב-2011. אלא שסולומון בן ה-27 הודה כי כלל לא היה מודע לעוצמת היריבות בין שני המועדונים.
מנור סולומון מוצג בווסטהאם יחד עם סוכניו, שלומי בן עזרא וגלעד קצב (פרטי)"לא ידעתי את זה", אמר בחיוך. "אז בוא נגיד שאם הייתי מגיע ממנצ'סטר יונייטד, זה היה שונה?". כשהוסבר לו שהעובדה שהגיע מטוטנהאם משמעותית בשל השנאה בין המועדונים, הוא הגיב: "מגיע מטוטנהאם... בגלל שהם שונאים אחד את השני? אוקיי. כן, לא ידעתי. אני יודע שכולם בלונדון שונאים אחד את השני, במיוחד המועדונים הגדולים. טוטנהאם, ארסנל, צ'לסי, ווסטהאם. כולם שונאים אחד את השני, אבל לא ידעתי עד כמה זה גדול".
כשנשאל אם יש לו מסר לאוהדי ווסטהאם כדי שיקבלו אותו למרות עברו בטוטנהאם, השיב: "זה לא משנה מאיפה הגעתי. זה לא משנה. אני חושב שאם הגעתי מטוטנהאם, אם הגעתי מליברפול, אם הגעתי מפיורנטינה, מבחינתי זה לא משנה. אני פשוט אנסה לתת את המיטב שלי בלי קשר למקום שממנו הגעתי".
לעומת זאת, יש יריבות אחרת שסולומון כבר הספיק ללמוד עליה: "שמעתי על היריבות בין ווסטהאם למילוול. שמעתי שהיא ממש גדולה. אני חושב שזה משחק אחד לפני פגרת הנבחרות, אז יש עוד הרבה משחקים עד אליו. חבר שלי סיפר לי על היריבות כי קודם לכן לא הכרתי אותה, ואז גם כאן במועדון כולם אמרו לי שזו יריבות גדולה. כמובן שווסטהאם היא המועדון הגדול מבין השניים, אבל אני יודע שאוהדי מילוול ממש קשוחים, אז אין ספק שנגד ווסטהאם זה יהיה אפילו גדול יותר".
מנור סולומון (IMAGO)התקופה של סולומון בטוטנהאם נפגעה משמעותית בשל פציעה, אך הישראלי כבר יודע היטב מה נדרש כדי להוביל קבוצה בחזרה לפרמייר ליג. בעונת 2024/25 הוא שיחק כמושאל בלידס, סייע לה לזכות בצ'מפיונשיפ ואף כבש בתוספת הזמן מול פלימות' את שער הניצחון שהבטיח לה את האליפות.
"יש הבדל גדול בין הצ'מפיונשיפ לפרמייר ליג", סיכם סולומון. "ווסטהאם היא מועדון גדול שיכול לחזור לפרמייר ליג ואז להישאר שם במשך הרבה מאוד זמן". "כולם יודעים שווסטהאם שייכת לחצי העליון של טבלת הפרמייר ליג. לפני שלוש שנים היא זכתה בתואר אירופי. אני בטוח שאם המועדון ילך בכיוון הנכון, הוא שוב ייאבק על מקום באירופה דרך הפרמייר ליג".