ענאן חלאילי מתחיל פרק חדש ומסקרן בקריירה. קריסטל פאלאס הודיעה רשמית על צירופו של הישראלי בן ה-21 מאוניון סן ז'ילואז בחוזה ארוך טווח עד 2031, בכפוף לקבלת האישור הבינלאומי, וזמן קצר לאחר החתימה העניק שחקן נבחרת ישראל ראיון ראשון לערוץ הרשמי של המועדון וסיפר על השאיפות שלו בפרמייר ליג.
"אני שמח להיות כאן, אני נרגש ולא יכול לחכות להתחיל", אמר חלאילי. "עקבתי אחרי הפרמייר ליג במשך הרבה זמן. זה אתגר חדש עבורי. אני גם אוהב את קריסטל פאלאס, כי אני עוקב אחריה כבר הרבה זמן".
למרות גילו הצעיר, חלאילי מגיע לאנגליה אחרי שצבר ניסיון משמעותי בישראל, בלגיה וגם בזירה האירופית. הוא החל את דרכו הבוגרת במכבי חיפה, במדיה רשם 52 הופעות וכבש 15 שערים, כולל שער משמעותי בזכייה באלוף האלופים ב-2023.
ענאן חלאילי (IMAGO)בקיץ 2024 עבר לאוניון סן ז'ילואז, שם היה שותף להצלחה היסטורית כשסייע למועדון לזכות באליפות בלגיה הראשונה שלו אחרי 90 שנה. בעקבות האליפות שיחק גם בליגת האלופות וכבש שלושה שערים במפעל, ובעונה שעברה הוסיף לרזומה שלו גם זכייה בגביע הבלגי.
חלאילי כבר מחזיק ב-16 הופעות בנבחרת ישראל, ובקריסטל פאלאס התרשמו בין היתר מהיכולת שלו לשחק במספר תפקידים. במהלך הקריירה הוא תופקד הן כמגן והן כשחקן כנף, וכעת יקבל הזדמנות להציג את היכולות האלה בליגה שנחשבת בעיניו לטובה בעולם.
ענאן חלאילי עם סוכנו בועז גורן ומשפחתו (פרטי)"אני חזק, מהיר ואוהב לכדרר – אבל גם להגן"
חלאילי לא מגיע ללונדון רק כדי להשתלב. בראיון הראשון שלו הוא כבר הציב מטרה ברורה, לזכות בתארים נוספים עם המועדון. "הם היו ראויים לזכות בשלושה תארים ואני רוצה לעשות יותר", אמר הישראלי על ההצלחות האחרונות של פאלאס. "זה לא מספיק לזכות בשלושה תארים. אנחנו רוצים לעשות כמה שיותר ואני כאן כדי לעזור לקבוצה".
על המעבר לפרמייר ליג הוסיף: "כמובן שזו הליגה הטובה בעולם. זה אתגר חדש. אני אוהב את האתגרים החדשים האלה, ואני מוכן". הישראלי גם התבקש לתאר את עצמו ואת מה שאוהדי פאלאס יכולים לצפות לראות ממנו על כר הדשא: "אני חזק, אני מהיר. אני אוהב לכדרר, אבל אני גם אוהב להגן. אני אוהב לעזור לקבוצה ולהראות לאוהדים את האיכויות שלי".
בפאלאס הביעו שביעות רצון גדולה מהשלמת העסקה. יו"ר המועדון, סטיב פאריש, בירך את הישראלי ואמר: "אנחנו נרגשים מאוד שהשלמנו את ההחתמה הזאת ושמחים שענאן בחר להמשיך את המסע שלו עם קריסטל פאלאס". פאריש הוסיף: "אנחנו מצפים לקבל את פניו בסלהרסט פארק".
חלאילי הפך לרכש החמישי של קריסטל פאלאס בחלון הקיץ, אחרי אוסקר מינגסה, טקהירו טומיאסו, דווייט מקניל ואבאן גסאן. אחרי שעשה את הדרך ממכבי חיפה לבלגיה, זכה בתארים וצבר ניסיון בליגת האלופות, כעת מחכה לו המבחן הגדול ביותר בקריירה, להוכיח את עצמו בפרמייר ליג.