נבחרת הקדטים (עד גיל 16) של ישראל ניצחה היום (שבת) 68:85 את נבחרת בלגיה והבטיחה את השתתפותה בדרג א' של טורניר אליפות אירופה בכדורסל עד גיל 16 גם בקיץ הבא. רבע ראשון נהדר (8:24) סיפק לשחקנים של גיא קפלן מרווח ביטחון ובעזרתו של מאור סלע (15 נק', 7 ריב' ו-5 אס') שהתקרב לטריפל-דאבל עוד במחצית הראשונה, ישראל ירדה להפסקה ביתרון מבטיח - 23:46.
בלגיה, שניסתה לחזור למשחק במהלך המחצית השנייה, נענתה בכך שישראל לחצה על הדוושה בכל פעם שהבלגים התקרבו ומנעה ממהם לסגור את הפער, בסיום 68:85 משכנע לנבחרת הישראלית שמשיגה ניצחון שני רצוף וחשוב מכך, שורדת את משחקי הדירוג של הטורניר. מאור סלע (27 נקודות, 10 ריבאונדים ו-10 אסיסטים) שרשם טריפל-דאבל מרשים, הצטיין אצל הלבנים-כחולים שסגרו את אליפות אירופה בטעם מתוק.
ישראל הייתה אגרסיבית יותר בפתיחה וכפתה 3 איבודי כדור מהבלגים שתורגמו לנקודות בצד ההתקפי, שלשה של מאור סלע קבעה יתרון 2:9. עידו זיו תפר גם הוא מעבר לקשת ובתוספת שליטה ישראלית בריבאונד ההתקפה, ההפרש רק הלך וגדל - 4:16. לבלגיה לא הייתה תשובה למאור סלע, הגבוה הישראלי מצא את רותם בן-דוד ועילאי סרויה לנקודות קלות וישראל ירדה ביתרון מבטיח - 8:24 אחרי 10 דקות של כדורסל.
גיא קפלן (FIBA)השחקנים בלבן-כחול המשיכו לשחק כדורסל נפלא גם בפתיחתו של הרבע השני, עידו זיו קלע שלשה אחרי הנעת כדור נהדרת של הנבחרת, לאחר מכן, הוסיף עוד לייאפ שסגר ריצת 0:9 ישראלית - 8:33. הבלגים עצרו מעט את הסחף כשהחלו לייצר נקודות בהתקפה, אך סלע (15 נק', 7 ריב' ו-5 אס' במחצית הראשונה) שהיה אדיר בדקות הללו, תרם לכך שישראל תמשיך להוביל בבטחה - 17:41, 2:54 להפסקה. שלשה נוספת של עידו זיו עצרה ריצת 8:0 של בלגיה וקבעה את תוצאת המחצית - 23:46 לנבחרת ישראל.
בניגוד גמור למחצית הראשונה, דווקא הבלגים הם אלו שפתחו טוב יותר את הרבע השלישי, ריצת 7:3 הורידה את הפער הישראלי למתחת ל-20 נקודות אחרי דקות ארוכות ואילצו את גיא קפלן לקחת פסק זמן - 30:49. ישראל הגיבה עם מאור סלע שפלירטט בשלב הזה עם טריפל-דאבל. תחילה, סלע מצא את ניצן קליין עם אסיסט נהדר ולאחר מכן, סיים מהלך נאה עם סל ועבירה שנתנו לישראל יתרון 21 - 37:58.
ניצן קליין עם הכדור (פיב״א)בלגיה הפתיעה עם ריצת 10:2 וסגרה מעט את ההפרש לקראת הרבע המכריע - 49:64. 5 נקודות של רותם בן-דוד ציננו את ההתלהבות הבלגית בתחילתו של הרבע המכריע - 53:71. סלע, מצא את עידו זיו לשלשה פנויה ובכך רשם את האסיסט ה-10 שלו בהתמודדות וכשנותרה דקה וחצי השיג גם את הריבאונד העשירי שלו. סלע (27 נק', 10 ריב' ו-10 אס') השלים טריפל-דאבל יוקרתי בדרך לניצחון ישראלי 68:85 ששווה הישרדות בדרג א'. כל הנבחרות הצעירות בבנים ישחקו גם בשנה הבאה בדרג א׳.
קלעו לישראל: מאור סלע (10 ריבאונדים ו-10 אסיסטים) 27 נק', עידו זיו (4/9 ל-3) 20 נק', ניצן קליין (6 ריבאונדים) 13 נק', רותם בן-דוד (5 ריבאונדים ו-3 אסיסטים) 9 נק', עומר צבי 6 נק', איתי קדם (8 ריבאונדים) 4 נק', ינאי לחמנוביץ' ועילאי סרויה 2 נק' כ"א.
“הוצאנו לפועל מצוין את תוכנית המשחק”
גיא קפלן המאמן אמר בסיום: “ידענו את חשיבות המשחק כדי להישאר בדרג א’, הגענו מאוד חדים והוצאנו לפועל בצורה מצוינת את תוכנית המשחק. שיחקו כדורסל קבוצתי, היינו מאוד מחוברים כצוות. הייתה אליפות מהנה, למדנו הרבה, התבגרנו וזהו”.