הכנה גרועה מזו, ספק אם מישהו בהפועל באר שבע דמיין. רגע לפני שהקבוצה יוצאת לאחד המפגשים הקריטיים בתולדותיה, במסגרת פלייאוף ההעפלה לליגת האלופות, היא הופיעה הערב (שבת) למשחק הדירוג בגביע הטוטו (מקומות 5-6) מול הפועל חיפה. רן קוז'וך בחר להעלות הרכב משני, והתוצאה הייתה תבוסה מהדהדת של 4:0.
בסיום ההתמודדות, רן קוז'וך לא הסתיר את הזעם על מה שראה מחניכיו: "אני חושב שאיך שהופענו היום זה פשוט ביזיון. לא תשמעו ממני שום תירוץ. זה לא משנה באיזה הרכב אנחנו עולים, הפועל באר שבע צריכה תמיד להיראות כמו הפועל באר שבע. ההופעה שלנו הייתה מבזה ואני מתנצל בפני הקהל שהגיע לכאן. אף אחד לא ייקח אותי למקום של להגיד 'זה רק משחק על מקום 5-6 בגביע הטוטו'".
קוז׳וק: ״הרכב שני? תירוצים. יש תובנות״בהמשך, התייחס המאמן למפגש הגורלי שמחכה לקבוצתו מול סבאח במוקדמות ליגת האלופות: "זה המשחק הכי חשוב של הפועל באר שבע, וזה מה שעומד כרגע מול העיניים. מדובר בהזדמנות, גם אם היא לא קלה מול קבוצה באמת מצוינת. הפועל באר שבע כבר הייתה במעמד הזה פעמיים בעבר ולא צלחה אותו, ובעזרת השם הפעם זה יסתיים אחרת. אומרים הכוכב האדום? סבאח זו המשוכה הכי קשה שיכולנו לקבל".
שחקני הפועל חיפה חוגגים (חגי מיכאלי)"הכעס שלי על היום נובע מהעובדה שהכל מתחיל בדברים הקטנים, בלעשות את העבודה כמו שצריך", סיכם קוז'וך לקראת רביעי. "ברור שיש הבדל בין המשחקים, אבל הגישה שלנו חייבת להיות של קבוצה שמופיעה לכל משחק. נהיה חייבים להיראות אחרת לגמרי ביום רביעי".
מנגד, המאמן המנצח, חיים סילבס, היה שבע רצון מהיכולת אך בחר לנצל את הבמה כדי למתוח ביקורת על דחיית משחק הפתיחה של קבוצתו בליגה: "לנצח 0:4 יריבה כמו באר שבע, גם אם מדובר בסוג של משחק אימון, זה מצוין. נראינו טוב, השתפרנו ויכולנו לכבוש אפילו יותר. זו הייתה חזרה גנרלית טובה מבחינתנו, אבל לצערנו המשחק הראשון שלנו נדחה".
חיים סילבס (חגי מיכאלי)סילבס המשיך בטון ביקורתי: "זה מבאס מאוד. אני מבין שחשוב לעזור ולדחות משחקים לקבוצות שמייצגות אותנו באירופה, הן הגאווה של כולנו וההצלחה שלהן חשובה. אבל מצד שני, דחפו לנו את המשחק ללו"ז בין הפועל תל אביב למכבי נתניה בשבוע הראשון של הליגה, וכל זה בלי להתייעץ איתנו בכלל. התחושה היא שלא התחשבו בנו ולא ספרו אותנו. אני אומר את זה בעדינות, אבל אני מאוד מאוכזב מההחלטה. הקבוצות הגדולות צריכות עזרה באירופה, אבל בליגה הן מסתדרות גם בלי זה. כנראה שחוץ ממני, אף אחד לא יפתח את הפה ויגיד את זה".