אליפות אירופה בשחייה ננעלה אמש (ראשון) בפאריס. לראשונה משנת 2018, נבחרת ישראל חוזרת בלי מדליות מהתחרות היבשתית, בעיקר בגלל יכולת חלשה של אנסטסיה גורבנקו שלא לשמור על תוארה כאלופת אירופה ב-200 מעורב, בו זכתה בשלוש התחרויות הקודמות, אך מלבד זאת בנבחרת עמדו ביעדים שהציבו לפני הקפיצות למים.
לפני התחרות בנבחרת כיוונו למספרים של 8-12 חצאי גמר ועוד 5-7 הופעות בגמרים. בסופו של דבר, הישראלים העפילו ל-13 חצאי גמר ו-5 גמרים, כך שעמדו בציפיות - אבל הנבחרת גם סיימה עם טעם של אכזבה משום שאף ישראלי לא סיים על הפודיום. מתוך חמשת הגמרים אליהם העפילו חברי וחברות הנבחרת, הם סיימו פעם אחת במקום חמישי וארבע פעמים במקום שביעי. בנוסף, היו עוד 10 פעמים בהן הישראלים היו רשומים רזרבה לשלבים הללו ופספסו עוד הופעות כאלה.
תומר שוסטר עשה את הפריצה הגדולה והמפתיעה. השחיין שפרץ מאוחר יחסית בקריירה, ביצע את קפיצת המדרגה במשחי הגב. הוא שבר באליפות אירופה הנוכחית שני שיאים ישראליים, ב-50 וב-100 גב, והגיע לגמר האירופי הראשון בקריירה שלו, שם סיים במקום החמישי במרחק הקצר, במרחק 0.33 שניות בלבד מהפודיום. ב-100 גב הוא סיים את חצי הגמר בתור רזרבה ראשונה לגמר, ובנוסף השיג את הקריטריון הישראלי לאליפות העולם בשנה הבאה בשני המשחים.
תומר שוסטר (צילום: סימונה קסטרווילארי)אצל הנשים הייתה זו תום מיניס שבלטה לטובה. מיניס, ששבה מעונת קולג' ראשונה בארצות הברית, שברה את שיאה האישי ב-100 גב לא פחות משלוש פעמים במהלך השבוע - במוקדמות, בחצי הגמר ובקטע הפתיחה של השליחות 4X100 מעורב, וקבעה בדרך גם את הקריטריון הישראלי לאליפות העולם 2027. לצד זאת עלתה מיניס לחצי הגמר גם ב-200 גב, וסיימה אליפות מרשימה.
"ידעתי שאני יכולה לשחות מהר אבל אני לא יכולה לומר שהייתי בטוחה מראש שזו תהיה התוצאה", אמרה תום מיניס בסיום התחרות. "אני חושבת שאחרי התחרות הזו הבנתי סופית שספורט זה המון מנטלי ולמוח יש תפקיד קריטי בהגעה לתחרות מוכנה. הייתה לי את ההכנה הכי טובה לתחרות בטח מבחינה מנטלית, סמכתי על עצמי בכל זינוק וסמכתי על הגוף שלי שידע מה לעשות. הכל בראש זו לא קלישאה ואם את מאמינה באמת בעצמך את יכולה הכל".
תום מיניס (סימונה קסטרווילארי)בתחרות נקבעו ארבעה שיאי ישראל חדשים באליפות. שלושה מהם אישיים, אחרי שני השיאים הלאומיים של שוסטר במשחי הגב ואחד של דניס לוקטב ב-200 חופשי עם השליחים, ובנוסף היה גם שיא חדש במשחה השליחןת ב-4X100 מעורב.
יעקב טומרקין, המנהל המקצועי של איגוד השחייה, סיכם: "סיימנו אליפות אירופה אינטנסיבית. כפי שציפינו, התחרות הייתה ברמה גבוהה מאוד ומהירה יותר בחלק גדול מאליפות העולם בסינגפור בשנה שעברה. מראש הצבנו רף ציפיות גבוה ובמבחן התוצאה עמדנו ביעדים המרכזיים הגענו ל-13 חצאי גמר, 5 גמרים, וקבענו שיאי ישראל חדשים לצד שיעור גבוה של שיפורי דירוג אישיים. יחד עם זאת, התחרות הזו הייתה מלווה בלא מעט פספוסים, לא פחות מחמש פעמים סיימנו כרזרבה לגמר ועוד חמש פעמים נוספות כרזרבה לחצי הגמר, נתון חסר תקדים שלא זכור לי כמוהו. מאוד רצינו לחזור עם מדליה וזה מה שהיה חסר לנו בסופו של דבר כדי להשלים את התמונה. היכולת בנבחרת שייכות לרמות הגבוהות, הפוטנציאל והעומק ברורים לכולם".
יעקב טומרקין (שחר גרוס)אנסטסיה גורבנקו, שהייתה בתחרות חלשה ביחס לציפיות, אמרה: "זה למעשה תחילתו של הקמפיין האולימפי שלי בדרך ללוס אנג'לס 2028. היו לי ציפיות גבוהות מעצמי ואני בהחלט מאוכזבת מחלק מהביצועים שלי. יחד עם זאת אני מבינה ויודעת שזה חלק מהדרך, אמשיך לעבוד קשה בכדי להגיע לשיא שלי בהמשך ולעשות את הכי טוב שאני יכולה. היו לי משחים טובים כמו גם לנבחרת ישראל ואני גאה בכולם".
מתוך 18 שחייני ושחייניות הנבחרת לאליפות אירופה, 10 כבר קבעו את הקריטריון הישראלי לאליפות העולם 2027 בבודפשט, וזאת בהזדמנות הראשונה האפשרית: אביב ברזלי (200 גב), תום מיניס (200 ו-100 גב), דריה גולובטי (200 ו-400 חופשי), אנסטסיה גורבנקו (100 חזה, 400 מעורב ו-50 חזה), תומר שוסטר (50 ו-100 גב), מירון חרותי (50 חופשי), מרטין קרטאבי (50 חופשי), איתן בן שטרית (200 מעורב), אלכסיי גליבינסקי (200 מעורב) ואוקאן גולדין (200 גב).
מבין עשרת הקריטריונים הישראלים, בשלושה משחים השיגו שני שחיינים או שחייניות את קריטריון באותו המשחה - מירון חרותי ומרטין קרטאבי ב-50 חופשי, איתן בן שטרית ואלכסיי גליבינסקי ב-200 מעורב, ואביב ברזלי ותום מיניס ב-200 גב. בכל אחד משלושת המקרים, כדי ששני השחיינים יוכלו להשתתף ביחד באליפות העולם, שניהם יצטרכו לעמוד גם בקאט A הבינלאומי המחמיר, אחרת ייצג את ישראל במשחה רק השחיין המהיר מבין השניים - כלומר, חרותי, בן שטרית וברזלי.