הפועל עירוני עפולה הגישה היום (שני) את תגובתה הרשמית לבית הדין העליון של ההתאחדות לכדורגל, באמצעות בא כוחה עו"ד אבישי איפרגן, בבקשה חד-משמעית לדחות על הסף ולגופה את עתירתה של מועדון ספורט אשדוד לדחיית משחק הליגה בין הקבוצות במסגרת הליגה הלאומית.
בתגובתה לעתירה, ההתאחדות לכדורגל בחרה שלא לקחת צד בסיפור. תובע ההתאחדות לכדורגל, עו”ד גלעד ברגמן, ציין כי ההתאחדות לא צריכה להיות משיבה לעתירה. יחד עם זאת, הוא מציין גם כי על פני הדברים נראה כי ההליך המשמעתי לא יסתיים במהלך השבועות הקרובים וכי לא יהיה בסעד המבוקש כדי למנוע מצב בלתי הפיך כמתואר בעתירה.
ברגמן למעשה כן תופס צד כאשר הוא אומר שככל שהעתירה תידחה, ומשחקי ליגת העל והלאומית ייפתחו כמתוכנן, לא יהיה ניתן להשיב את הגלגל לאחור מבחינתה של העותרת (אשדוד) והדבר ייחשב כ”מעשה עשוי”. בעפולה תמהים בעקבות תגובתו של תובע ההתאחדות. במועדון הצפוני אומרים שברגמן הוא זה שיחד עם בית הדין קבע את לוח הזמנים לעתירה ולכן מופתעים שהוא בא בתלונה כזו.
שחקני הפועל עפולה (חג'אג' רחאל)מנהלת הליגות לכדורגל, באמצעות עורכי הדין יוחאי הורביץ ומוטי ברנשטיין, מבקשת לדחות את העתירה ושבית הדין יורה שהמשחק יתקיים מחר כסדרו. אלה הם הנימוקים שלה:
"מדובר בסיכון מצטבר לתקינות התחרות, להשלמת העונה, להכנסות של מיליוני שקלים, לתדמית הליגות, לבריאות השחקנים ולכלל הקבוצות. אל מול כל אלה עומד הנזק הנטען על ידי אשדוד, שהוא בשלב זה אפשרי ותלוי בתוצאותיו של הליך שטרם הוכרע. מאזן הנוחות נוטה אפוא בבירות לדחיית העתירה. ויודגש - אין לאף אחד ידיעה מה יהיו תוצאות ההליך המשמעתי וככול שתהיה הרשעה, לא ידוע מה יהיה העונש. העתירה דורשת הערכות בלתי מתקבלת על הדעת שפוגעת כאומר לעיל בתקינות התחרות ובגופים רבים, על בסיס ספקולציה שתהיה הרשעה ושהעונש יהיה הורדת ליגה מידית.
עו"ד יוחאי הורביץ' (נעם מורנו)“למען הסר ספק נציין כי עמדת ועדת הליגות המקצועניות היא לדחות את הבקשה של אשדוד לדחות את משחקה עם הפועל עפולה. העתירה מבקשת להפוך הליך משפטי תלוי ועומד, שמועד סיומו אינו ידוע ותוצאותיו אינן ידועות לעילה להשעיית השתתפותה של אשדוד בליגה הלאומית. הסעד המבוקש אינו "דחיית משחק אחד", אלא יצירת מסלול שבו כל עוד לא הסתיים ההליך המשפטי ניתן יהיה להוסיף ולדחות משחק אחר משחק, תוך פגיעה מתרחבת והולכת בצדדים שלישיים ובתקינות התחרות.
“זאת, לאחר שהעותרת השתהתה בפנייתה, יצרה בעצמה את הדחיפות שעליה היא נסמכת, פנתה לוועדת הליגות המקצועניות בשעת ערב מאוחרת בסיום שבוע העבודה ומיהרה לבית הדין בבוקר שלמחרת (יום שישי) בטרם אפשרה לגורם המוסמך להשלים את עבודתו. בנסיבות אלה ובשים לב לאינטרס המובהק בקיומו הסדור, הרציף והשוויוני של לוח המשחקים, מתבקש בית הדין הנכבד לדחות את העתירה ולהורות כי המשחק בין מ.ס אשדוד להפועל עפולה יתקיים במועדו ביום 18.8.2026”.