אליפות אירופה בשחייה בפאריס הסתיימה בטעם חמוץ-מתוק עבור נבחרת ישראל. מצד אחד אף שחיין ישראלי לא סיים על הפודיום עם מדליה מנצנצת על הצוואר, מצד שני היו כמה נקודות אור. אחת מההפתעות הגדולות בתחרות הייתה היכולת שהפגין תומר שוסטר שפרץ לתודעה בענק.
השחיין בן ה-22, שחווה פריצה מאוחרת, הגיע לבריכה בפאריס כ"שחיין אנונימי" - ורשם שני שיאים ישראלים בשני המשחים הבודדים בהם השתתף. ב-50 מטר גב הוא עלה לגמר, סיים חמישי וקבע שיא לאומי חדש של 24.36 שניות. לאחר מכן, ב-100 מטר גב הוא העפיל לחצי גמר והיה קרוב מאוד שוב לגמר, תוך ששבר את השיא הישראלי שעומד כעת על 53.39 שניות. או כמו שאומרים בנבחרת: "פגע 2 מ-2. שוסטר הוכיח שהוא גביסט מדהים".
אחרי השיא האחרון, ביציאה מהבריכה חיכה לו יעקב טומרקין, המנהל המקצועי של נבחרת ישראל, שהביא לו חיבוק ואמר: "אני שמח ששברו את השיא שלי ושל אדם מרעאנה ב-100 גב. השיא עמד על 53.60 שניות, תומר שוסטר כמעט שבר אותו כבר בחודש מאי האחרון, אבל עכשיו הוא עשה את זה בבמה הגדולה ואני גאה בו. שיאים נועדו להישבר ואני מקווה שהוא עוד ישפר אותו. מעבר לזה, אני בעיקר שמח שהשיא עבר להירשם על שמו יעקב אחר".
יעקב טומרקין, מבסוט מתומר שוסטר (חגי מיכאלי)כן, השם האמצעי שלו הוא יעקב. למעשה, שמו המלא של השחיין ברשימות הוא תומר יעקב שוסטר. מיעקב ליעקב, נולד גביסט חדש בנבחרת ישראל, משבצת שהייתה חסרה מאז הפרישה של טומרקין, ונראה כי יש לפניו עתיד מעניין. שוסטר רשם את ההישגים הללו באליפות אירופה השנייה בקריירה שלו, ואחרי עוד הופעה באליפות העולם שהייתה באמצע בסינגפור אבל אליה הוא הגיע אחרי פציעה ברגל ולא עבר את שלב המוקדמות לגמרים. הפעם הוא התפוצץ, בדיוק כפי שציפו שיקרה עוד לפני כמה שנים.
האסטמה, המלחמה בעוטף עזה - והשינוי בחייו
תומר הגיע לבריכה ממש במקרה בשל בעיה רפואית. הוא סבל מאסטמה קשה כילד והרופאה שלחה אותו לבריכת השחייה כדי להתגבר עליה. "בורכתי באסטמה", ציין תומר שוסטר בחיוך. "סבלתי מזה עד כיתה ה' ברמות קשות. כל שבוע הייתי מגיע לבית חולים, מתעלף לאמא שלי באוטו והיו לי התקפי אסטמה כמעט כרוניים. הרופאים אמרו לי שנולדים עם זה ככה ושיש לי חסימה סימפונית שגורמת לזה, אבל הרופאה שטיפלה בי גם אמרה לי שזה כמו שריר ואם עובדים על החזקת אוויר והוצאת אוויר במים זה מפתח את כל מערכת הנשימה, כך שאצליח להתגבר על זה. ניסיתי וזה עבד. זה ממש עזר לי. אחרי שנה כבר הבנתי את השחייה ואהבתי את זה עוד יותר, נמשכתי למים".
שוסטר גדל במושב תלמי יפה, סמוך לאזור עוטף עזה. לכן הוא שחה בבריכה של אגודת שחייני הנגב תחת הדרכתו של המאמן אמיר כהן. "תומר תמיד היה בטופ של הגיל שלו בכל השנה", סיפר מאמנו לשעבר. "הוא לפעמים היה קצת לחוץ בתחרויות וידעתי שעם הזמן הוא יתבגר ויוכיח שהוא שחיין מעולה. במובן מסוים, המלחמה ב-7 באוקטובר הובילה אותו לתהליך הזה".
תומר שוסטר: "בורך באסתמה" (צילום: סימונה קסטרווילארי)בקרוב ימלאו שלוש שנים ליום בו פרצה מתקפת החמאס מרצועת עזה, ארגון הטרור שפלש לרחבי אזור עוטף עזה. המושב בו שוסטר גר לא התפנה, אבל כל האזור שהכיר היה בכאוס. "עד גיל 18 הוא היה באותה הבריכה, אבל פתאום הכל נסגר וכולם התפנו מעוטף עזה לאזורים אחרים בארץ", שיתף המאמן אמיר כהן שניצל מהתופת ועזב את קיבוץ מפלסים לחודשים ארוכים.
כהן הוסיף: "באותה התקופה תומר חיפש את עצמו. לא היה לי איך לאמן אותו. הוא היה ספורטאי מצטיין וניסיתי לעזור. הוא התחיל לנסוע לראשון לציון ואמרתי לו 'מעולה, תתחיל שם אצל יעל אשכנזי ותמשיך לעבוד'. זה עשה לו טוב. הוא היה צעיר מאוד, גם בהתנהגות, אבל פתאום הוא התבגר ברגע אחד. הוא שכר דירה במרכז הארץ, נאלץ לבשל לעצמו ולדאוג לעצמו, ואחרי כמה חודשים גיליתי תומר אחר. זה כבר לא היה הילד שהכרתי".
תומר שוסטר סיפר: "המלחמה שיבשה לנו את כל החיים. זה היה האזור האהוב עליי. למדתי בשער הנגב והחיים שלי היו בעוטף. מלא קיבוצים התפנו לצפון, כולל של המאמן שלי. כולם היו בחוסר וודאות. השחייה לא הייתה בראש שלנו, רק ההישרדות ולנסות לחיות בתוך כל הכאוס הזה, אבל השחייה הייתה החיים שלי ולא יכולתי לעצור את עצמי. חיפשתי מקומות קרובים יחסית, הבנתי שהכל נסגר, אז בסוף הלכתי לראשון לציון. יעל קיבלה אותי בידיים פתוחות. עברתי לאזור המרכז, הצבא סידר לי שיבוץ בבסיס חדש באזור המרכז, שכרתי דירה וניסיתי להמשיך".
תומר שוסטר (צילום: סימונה קסטרווילארי)תומר מגיע ממשפחה תומכת. הוריו, אלון וחיה, מלווים אותו בדרך לחלום והם אלו שדחקו בו לצאת מהבית ולשכור דירה באזור המרכז כדי להמשיך להתאמן. אגב, יש לו שתי אחיות, רוני הגדולה שכבר פרשה משחייה ויולי בת 14 שגם מתאמנת בבריכה. "זו משפחה תומכת שמאפשרת לילדים לעסוק במה שהם אוהבים", סיפרו בסביבתו.
בשנה האחרונה תומר עשה עוד צעד קדימה בתהליך ההתבגרות. אומנם בשנה האחרונה הוא היה אמור לטוס לקולג' בקנטקי וזה לא יצא לפועל בסופו של דבר, אבל הוא נסע לבדו לצרפת כדי להתאמן עם קבוצת ספרינטרים במשך שבוע ימים במארסיי וזה עשה לו טוב. אמיר כהן ציין: "כל הזמן ידעתי - אם הוא יעז יותר, הוא יהיה טוב. יש לו יכולות מטורפות. למרות שהוא די צנום יחסית, הוא שוחה עם הרבה כוח, יש לו קואורדינציה מעולה והמים אוהבים אותו. הוא מוכשר בטירוף".
מאז פרוץ המלחמה, הרבה השתנה - אבל אגודת שער הנגב חזרה לפעול מחדש, חזרה לייצר דור חדש של שחיינים, ואפילו המאמן אמיר כהן המכונה "פיש" חזר לקיבוץ מפלסים ממש לאחרונה, משם הוא צפה באליפות אירופה בטלוויזיה כשהוא מלא בגאווה בשחיין שגידל.
תומר שוסטר (לידור גולדברג)"יצאתי מהמים באדרנלין מטורף. אופוריה"
גם בנבחרת ישראל הדגישו כי "הגישה של תומר שוסטר השתנתה בשנתיים האחרונות. הוא לקח את עצמו ברצינות. שפת הגוף שלו משדרת רצינות, הוא התחיל לעבוד על דברים שלא עשה". שוסטר הפך גם לשחיין שלוקח דברים בקלות, מידי פעם נשמעה מוזיקה בווליום גבוה מחדר המלון המשותף שלו עם מרטין קרטאבי, שהגיעו באנרגיות לכל משחה והטריפו את שאר חברי הנבחרת. בערב שבת האחרון תומר אפילו תפס יוזמה, כינס את כל הנבחרת, הביא כיפה ועשה קידוש לכולם.
תומר שוסטר סיכם: "עברתי שנה של אימונים מטורפים, עם הרבה עליות ומורדות, ובסוף זה התנקז לימים האלה באליפות אירופה בפאריס. הסיפוק הגדול לא הגיע מהשיאים או מהגמר, הוא היה מהמבט על הדרך הארוכה שעברתי בשנים האחרונות. עשיתי אימונים קשים, היו ימים שהגוף שלי סבל מכאבים, אבל זה היה שווה את זה. שאפתי להגיע לגמרים והרגשתי שאני יכול, ואפילו לפני חצי הגמר של ה-50 גב אמרתי למאמנת שלי יעל שאני רעב לגמר ושזה יהיה שלי".
שוסטר הוסיף: "אני בעיקר שמח מזה שהבאתי את עצמי למקום שהייתי צריך להגיע אליו. קיבלתי תמיכה ענקית מהנבחרת לכל אורך הדרך, כולם עודדו אותי וזה הרגיש כמו כוח מטורף שדוחף אותי קדימה. אחרי כל שיא ישראלי שעשיתי, יצאתי מהמים עם אדרנלין מטורף. אופוריה. חיכיתי להתפוצצות הזאת. עכשיו המשחקים האולימפיים הם החלום הגדול שלי. אני צריך להשתפר עוד קצת ואני מאמין שאשיג את הקריטריון קאט A. אני מאמין בדרך שלי ואם אמשיך ככה? השמיים הם גבול".