מנואל אקאנג'י מתכונן לעונה החדשה שלו במדי אינטר. בראיון נרחב לעיתון ‘גאזטה דלו ספורט’ האיטלקי הוא דיבר על ההסתגלות שלו לשפה, חבריו לקבוצה, הזווית הפחות מוכרת שלו וגם המונדיאל בקיץ האחרון.
הבלם סיפר שהוא משתמש בדרכים יצירתיות כדי לשפר את השפה המקומית: "אני מבין כמעט הכל ומסתדר מצוין. כדי ללמוד איטלקית הלכתי לפני כמה ימים לקולנוע וקראתי את הכתוביות בסרט 'האודיסאה'. זה סרט באמת יפה, אבל הווליום באולם היה כל כך גבוה שבסוף יצאתי עם כאבי אוזניים".
אקאנג’י גם נתן הצצה לפן אחר שלו: על זרועו מקועקע המשפט 'Prove them wrong' (תוכיח להם שהם טועים), זכר לפציעה קשה בגיד אכילס בגיל 20. "היום אני כבר לא צריך להוכיח כלום לאף אחד, רק לעצמי", הודה, "הפרספקטיבה שלי השתנתה. פעם תמיד רציתי את האייפון הכי חדש או בגדי מותגים, היום, עם שלושה ילדים, חיי היוקרה כבר לא מעניינים אותי".
מנואל אקאנג'י (IMAGO)כשהוא לא על הדשא, השווייצרי אובססיבי לספורט אמריקאי ולטניס, אוהב אוקלהומה סיטי והעריץ את ראסל ווסטברוק שזה עתה פרש, אבל האהבה הגדולה שלו היא פוטבול: "אני אוהד של אטלנטה פלקונס. הכל ב-NFL זו אסטרטגיה טהורה. אני עוקב אחרי זה באובססיביות כבר עשור ולומד את התנועות של הרסיברים וכיסויי ההגנה. כל מה שלא רואים במסך הטלוויזיה מסקרן אותי, וזה לגמרי משהו שאנחנו יכולים להביא איתנו גם לכדורגל".
הקשר עם ג’ון סטונס
ומה עם אינטר? העונה, אקאנג'י יזכה לשתף פעולה שוב עם חברו הטוב, ג'ון סטונס, שהצטרף לאחרונה לנראזורי והספיק לכבוש במשחק ההכנה מול בטיס בבארי. השווייצרי סיפר על צירוף המקרים שהוביל לאיחוד: "ביום שבו אושרה ההגעה שלו, אשתי ואני פגשנו את אשתו בחוף באיביזה. היא זרקה לנו ש'נראה לה שבסוף הם יגיעו', וכמה שעות מאוחר יותר קיבלתי הודעה מג'ון. עכשיו אני עוזר לו להכיר את מילאנו, מסביר לו הכל ואפילו לקחתי אותו למסעדה. הוא בחור נהדר ויתאקלם מהר".
על המעבר של שחקני הגנה מהפרמייר ליג לסרייה א' הוסיף: "פיזית מגיעים מאוד מוכנים מאנגליה, אבל טקטית זה שונה. גם בסגל שלנו היום וגם תחת המאמן כריסטיאן קיבו, ההגנה היא פשוט חוויה. לדעתי, להגן זה הדבר הכי יפה בעולם. קיבו מבין שחקני הגנה היטב – ראיתי אותו לאחרונה בסרט התיעודי על מוריניו, איזה תיקול הוא עשה למסי בשנת הטרבל! הכל שם מרגש".
כריסטיאן קיבו וליאו מסי (IMAGO)הקיץ אקאנג'י הודח עם שווייץ מול ארגנטינה ברבע גמר המונדיאל בארצות הברית, ואמר על כך: "זה היה קשה, כי היינו טובים יותר ויכולנו באמת לזכות במונדיאל. בלי האדום לאמבולו, אני חושב שהיינו עוברים. אפילו השתקנו את האצטדיון, אבל אז השער של חוליאן סגר את הסיפור. גם לא דיברתי על זה עם לאוטרו, אף אחד מאיתנו לא שמח מאיך שהמונדיאל הזה הסתיים".
בעקבות ההחמצה שלו בדו-קרב הפנדלים מול קולומביה בשמינית הגמר, הבלם קיבל החלטה נחרצת: "אני לא בועט יותר פנדלים. התסכול שלי לא היה על ההחמצה עצמה, אלא על זה שהיו לי יותר מדי ספקות לפני הבעיטה. אני נלחם 120 דקות, אבל מעכשיו אשאיר את הפנדלים לחברים שלי. אני לא מוכן לתת למחשבות ‘לטרוף’ אותי רגע לפני הבעיטה".