שלושה חודשים בלבד לאחר שהודיע על סיום קריירת המשחק המקצוענית שלו בשל היסטוריה של פציעות קשות בברך, ניקלאס זולה ביצע קאמבק מפתיע. שחקן ההגנה לשעבר של נבחרת גרמניה נצפה כשהוא חוזר למגרש במדי קבוצת SV טיפנבאך מהליגה התשיעית בגרמניה.
בניגוד לעמדת הבלם הקלאסית שבה התרגלו אוהדי בורוסיה דורטמונד לראות אותו לאורך ארבע עונות, זולה תפקד הפעם במרכז המגרש כקשר. הוא הספיק לרשום הופעת בכורה שבה כבש בנגיחה, אך השער שלו לא מנע מקבוצתו תבוסה 7:2 מול SG קירכרדט במחזור הפתיחה של הליגה המחוזית. מאמן הקבוצה, ג'ייסון ולצל, התייחס לקאמבק ואמר: "אני חושב שהוא נהנה לשחק בצורה התקפית יותר עכשיו. הבחורים שמחים מאוד, הוא בחור נהדר".
המשבר שהוביל לפרישה
ההחלטה של זולה לפרוש מקריירה מקצוענית הגיעה בחודש מאי, לאחר שבמהלך ניצחון 2:3 של דורטמונד על היידנהיים בפברואר, הוא ספג פגיעה שהזכירה את שתי פציעות הקרע הקודמות שלו ברצועה הצולבת.
ניקלאס זולה (IMAGO)לדבריו, לאחר בדיקה ראשונית בחדר ההלבשה הוא היה בטוח שהרצועה נקרעה שוב ואף בכה במקלחת במשך עשר דקות. למרות שצילומי ה-MRI ביום שלפני כן הבהירו לבסוף כי אין מדובר בקרע נוסף, הרגע המטלטל הזה שכנע אותו סופית כי עם תום חוזהו בדורטמונד הוא יפרוש מהרמה הגבוהה ביותר, כדי שיוכל ליהנות מהחיים, מחופשות ומהמשפחה ללא חשש מפציעה קשה נוספת.
ניקלאס זולה בימים אחרים (IMAGO)במהלך הקריירה המפוארת שלו, זולה החל את דרכו בהופנהיים, עבר לבאיירן מינכן ב-2017 – שם זכה בחמש אליפויות בונדסליגה ובליגת האלופות ב-2020 – ובהמשך שיחק ארבע שנים בבורוסיה דורטמונד. בסך הכל רשם 300 הופעות בבונדסליגה, לצד 49 הופעות במדי נבחרת גרמניה, שבהן כבש שער אחד.