הפועל תל אביב תגיע הערב (חמישי, 21:30) לאחד המבחנים המסקרנים שלה בקמפיין האירופי, כאשר תתארח בברגמו אצל אטאלנטה במסגרת המשחק הראשון בשלב הפלייאוף של מוקדמות הקונפרנס ליג. אחרי שעברה את קטוביצה הפולנית בסיבוב הקודם, הקבוצה של אליניב ברדה ניצבת כעת מול יריבה חזקה משמעותית, אך במועדון ממש לא מתכוונים להגיע לאיטליה כדי לשמש תפאורה, אלא להפך.
אך למרות כל הציפיות וההתרגשות, יש גם חדשות פחות טובות לאדומים. אחד מהכוכבים הגדולים של הקבוצה, סתיו טוריאל, עלול לא לשחק מול האיטלקים בשל פציעה.
"יש התרגשות גדולה, אנחנו יודעים מה אנחנו צריכים לעשות", אמרו בהפועל תל אביב, "הקבוצה הזאת יודעת לצמצם פערים בזכות לב ונשמה. כדי לעשות תוצאה טובה מול קבוצה שמועמדת לזכות במפעל הזה, צריך לשחק מושלם וגם קצת מזל. אנחנו בטוחים בעצמנו ומגיעים לעשות תוצאה טובה, יש את האמונה לזה".
אליניב ברדה (האתר הרשמי של הפועל ת"א)המטרה של האדומים היא לנהל משחק חכם, להישאר בתמונה לאורך 90 הדקות ולנסות להשיג תוצאה שתעניק להם סיכוי טוב לקראת הגומלין בשבוע הבא במישקולץ. בהפועל מודעים היטב לאיכות של האיטלקים, אבל מאמינים שהדרך להתמודד עם פערי הרמות היא באמצעות משחק ממושמע, ריכוז גבוה ובעיקר הימנעות מטעויות מיותרות.
בנוגע לשאר ההרכב, ברדה לא צפוי לבצע שינויים משמעותיים במערך שהוביל את הפועל תל אביב במשחקיה האחרונים באירופה. רועי אלקוקין צפוי להמשיך בהרכב, כך גם עומרי אלטמן. בחוד, עמנואל בואטנג ימשיך לפתוח, למרות הצמד שכבש דניאל דאפה בחצי גמר גביע הטוטו.
הצוות המקצועי הקדיש את האימון האחרון בעיקר להכנה טקטית ולתרגול המצבים שהפועל צפויה להתמודד איתם מול אטאלנטה. המסר בחדר ההלבשה ברור – מול קבוצה ברמה הזו, אסור לתת מתנות. "אנחנו צריכים פשוט לשמור על אפס טעויות. ברמות האלו אסור לטעות", אמרו במועדון.
רועי אלקוקין (באדיבות המועדון)מי שכרגיל לא מתכוונים להחמיץ את המשחק הם אוהדי הפועל תל אביב. כ-1,500 מהם צפויים להיות ביציעים בברגמו ולהעניק לקבוצה תמיכה במשחק החוץ. במקביל, כוחות הביטחון המקומיים נערכו בכוחות מתוגברים סביב האצטדיון, על רקע הפגנות פרו-פלסטיניות שמתוכננות באזור. במשטרה האיטלקית הבהירו כי כל הפרה של הסדר הציבורי תטופל באופן מיידי, כולל אפשרות למעצרים.
בצל ההכנות המקצועיות, בהפועל תל אביב ממשיכים גם לקדם את צירופו של יהב גורפינקל. המגן הישראלי עשוי למצוא את עצמו בסיטואציה חדשה בא.א.ק לרנקה, שצפויה לצרף בקרוב שחקן נוסף לעמדה שלו. המשמעות היא ירידה אפשרית במעמדו וברמת התחרות על דקות המשחק.
יהב גורפינקל (רדאד ג'בארה)גורפינקל עד לא מזמן העדיף בכל מצב להמשיך את הקריירה מחוץ לישראל, אך ההתפתחויות בקפריסין עשויות לשנות את התמונה. בהפועל תל אביב מאמינים כי כעת המעבר למתחם חודורוב יכול להפוך לאופציה אטרקטיבית עבורו, ומנסים לקדם את ההעברה כדי ליצור תחרות לדורון ליידנר.