אחרי עונה מוצלחת, בה קבוצות נערים ב' ונערים ג' עלו ליגה, קבוצת הנוער השלימה מסע הישארות הרואי בליגה הארצית דרום, והבוגרים היו כפסע מעלייה לליגה ב', מ.כ. אור יהודה מתכוננת לעונה החדשה, כשמילות המפתח הן המשכיות ודרך.
ג'וליאן מלאך פותח את עונתו השביעית מתוך שמונה העונות האחרונות במ.כ. אור יהודה, כשהוא חוזר לאחר שנה לתפקיד הכפול של מאמן הקבוצה הבוגרת ומאמן קבוצת הנוער. בעונה החולפת, תחת הדרכתו, סיימה קבוצת הבוגרים במקום השני המכובד בליגה ג' דן, לפני קבוצות בעלות תקציבים גבוהים בהרבה.
"הדבר הבולט ביותר במועדון שלנו הוא השילוב בין דרך מקצועית איכותית, התנהלות נכונה והמשכיות, שאפשרה לנו לבנות לאורך זמן זהות ברורה", ציין ג'וליאן בשיחה עם ONE. הדבר בא לידי ביטוי במיוחד בקבוצת הבוגרים, שבה משחקים שחקנים שחלקם מתאמנים כבר שנים רבות תחת הדרכתם של ג'וליאן ושל המנהל המקצועי רפי יצחקי.
הבוגרים של אור יהודה עם גביע ליגה ג' (באדיבות המועדון)"יש כאן שחקנים שהיו אצלי או אצל רפי בקבוצת הנוער, ושחקנים שמשחקים יחד כבר שנים. הם מכירים את סגנון העבודה, את שיטת המשחק ואת אופן ההתנהלות. אנחנו קבוצה של אנשי צוות ושחקנים שבנו במשך שנים חיבורים ומערכות יחסים מקצועיות", המשיך ג'וליאן.
"אין לזה תחליף, ורואים את התוצאות: אף שקבוצת הבוגרים הוקמה לפני שנתיים בלבד, בשתי עונותיה הראשונות התמודדנו על עליית ליגה, ובעונה שעברה אף זכינו בגביע המחוזי", הוסיף המאמן. מעבר להסתמכות על בוגרי מחלקת הנוער ועל שחקנים בני העיר, המועדון דוגל גם בהחזרת שחקנים צעירים שפרשו מהמשחק לפעילות ובמתן הזדמנות שנייה בכדורגל.
עוד מספר ג'וליאן: "אצלנו במועדון אנחנו צוחקים שאנחנו 'מועדון ההזדמנות השנייה'. כשחזרתי למועדון לקדנציה השנייה שלי, קיבלתי קבוצת נוער חלשה מאוד, והיינו צריכים לבנות במהירות משהו כמעט מכלום כדי להתמודד על עליית ליגה. לשם כך פניתי להרבה שחקנים צעירים שפרשו, כאלה שהיו שחקנים איכותיים בליגות גבוהות. שמעתי מהם אינספור סיפורי זוועה על החוויות שעברו בכדורגל הישראלי. אנחנו מציעים להם חוויה מתקנת: רמה מקצועית גבוהה, יושר מקצועי, התנהלות ערכית והרבה חום ותמיכה. חלקם חוזרים לתקופה קצרה כדי לעשות תיקון לפרישה המרה שלהם, ואחרים מתאהבים מחדש בכדורגל וממשיכים".
הגישה הזאת עבדה היטב עם קבוצת הנוער, שעלתה בתוך שנתיים לליגה הארצית, ומתברר שהיא עובדת מצוין גם בקבוצה הבוגרת. קפטן הבוגרים, יקיר שאול, תושב העיר, שיחק בקבוצת נערים א' על של בני יהודה ואף הוזמן לנבחרת. לאחר שפציעה קשה קטעה את הקריירה שלו, הוא חזר לשחק במדי אור יהודה והצית מחדש את אהבתו לכדורגל. כבר שנתיים הוא מוביל את קבוצת הבוגרים כקפטן, ובמקביל משמש כמאמן במחלקת הנוער.
דוגמה נוספת היא אילאי פישר, ששיחק תחת הדרכתו של ג'וליאן בהפועל רעננה בליגת נערים ב' על, ובהמשך פרש מהמשחק. באור יהודה הוא חזר לשחק, וכיום מחזק הן את קבוצת הנוער כחריג גיל, והן את הקבוצה הבוגרת. אלה רק שתי דוגמאות מני רבות בקבוצות הבוגרים והנוער של המועדון.
ג'וליאן מלאך ויקיר שאול (באדיבות המועדון)את המועדון מנהלים אנשי מקצוע ותיקים ובעלי מוניטין מצוין: מוטי פוזיילוף, מנהל המועדון, ורפי יצחקי, המנהל המקצועי.
”זה כאילו שיש לנו במועדון את מסי ורונאלדו של ניהול מחלקות הנוער בישראל", אומר ג'וליאן. "תמיד בחרתי את המועדונים שלי לפי האנשים, ואני נהנה מכל רגע לעבוד כאן עם אנשים שהם גם מקצוענים ברמה הגבוהה ביותר וגם בעלי יושר והגינות יוצאי דופן. אפשר לראות את הבנייה ההדרגתית והאיכותית שהם יצרו בכל הקבוצות, ובכל שכבות הגיל במועדון".
מאפיין ייחודי נוסף של אור יהודה הוא שמספר לא מבוטל מהמאמנים במחלקת הנוער הם בעצמם שחקנים פעילים במועדון, חלקם משחקים בקבוצה הבוגרת וחלקם בקבוצת הנוער.
"זה דבר מדהים. אתה מסתכל על המגרשים שלנו ורואה מאמנים מנוסים שעובדים לצד שחקנים שמתחילים את דרכם כמאמנים. זהו נדבך נוסף ברשת החיבורים העמוקה שנוצרה כאן, והוא גם מדגים וגם מקדם את הטמעתם של ערכים ושל דרך מקצועית. הדבר יוצר עומק וזהות מועדונית ברורה, ולא במקרה אנחנו מתחילים לראות תוצאות נהדרות בכל קבוצות המועדון".
אז מהן המטרות לעונה הקרובה?
"בבוגרים הצלחנו לשמור על הסגל מהעונה שעברה, וגם התחזקנו משמעותית במספר שחקנים חדשים. אין לי ספק שנתמודד העונה שוב על העלייה לליגה ב'. לקבוצת הנוער יש גרעין ברמה גבוהה מאוד. אמנם אנחנו עדיין צריכים להתחזק מעט בכמה עמדות, אבל בדומה לבוגרים, גם בנוער נוצרו חיבורים מצוינים במהלך קרבות ההישארות של העונה שעברה כתוצאה מעבודה מעולה מצד מי שאימן אותם ליאור ערוסי. אני מאמין שהעונה נוכל להתמודד בצמרת. מעבר למטרות ההישגיות, מטרה חשובה ביותר היא להמשיך לשלב שחקני נוער בקבוצה הבוגרת. בעונתי הראשונה כמאמן הבוגרים, שחקני נוער היו אחראים ל-20% מסך דקות המשחק של הקבוצה.
"בעונה שעברה שילבנו בבוגרים מספר שחקני נוער, ובהם השוער אוראל שאול, אחיו של הקפטן יקיר שאול, ואילאי פישר. העונה אילי גביזון, שעלה מקבוצת הנוער, תפס מקום מרכזי במשחקי ההכנה של הבוגרים. נמשיך לקדם שחקנים צעירים ולהעניק להם הזדמנות אמיתית על במת הקבוצה הבוגרת", סיכם ג'וליאן בדבריו ל-ONE.