העונה החדשה בליגה האנגלית יוצאת לדרך, ויש הרבה מאוד שינויים בקבוצות השונות, בעיקר על הקווים. רוב המועדונים, כולל בצמרת, החליפו מאמנים בהשוואה לעונה שעברה, ועולות השאלות כיצד כל אחד יתמודד עם האתגרים שעומדים בפניו.
האם מארסקה הוא האדם הנכון להיות היורש של גווארדיולה?
עזיבתו של פפ גווארדיולה היא הבשורה הגדולה ביותר בפרמייר ליג. במשך עשור הנהיג הקטלוני את מנצ'סטר סיטי, ואמנם מקור הצלחותיו היה בעליונות כלכלית שהושגה תוך הפרת התקנות, אבל הוא האיש שהגדיר את המועדון בתכלת. פפ ליקט 6 אליפויות במהלך הקדנציה שהייתה ארוכה יותר מהתקופות שבילה בברצלונה ובבאיירן מינכן גם יחד, אך הודח מהפסגה בשתי העונות האחרונות, והותיר ליורשו קבוצה הרבה פחות ווינרית מבעבר.
אנצו מארסקה התכונן למשרה הזו מזמן. הוא כיהן כעוזרו של גווארדיולה בעונת 2022/23, ואת העבודה בצ'לסי ראה באופן ביזארי למדי כסוג של הרצה לקראת הדבר האמיתי בעיניו. הוא הודח או התפטר – תלוי איך מסתכלים על זה – מסטמפורד ברידג' בינואר, ומאז התרכז במשימה הבאה עליה ידע מראש. זה לא בהכרח מספיק.
אנצו מארסקה (רויטרס)לאיטלקי בן ה-46 יש קבלות בקבוצותיו הקודמות, אך העבודה במנצ'סטר סיטי שונה מהותית אפילו מצ'לסי, והוא יידרש ליצירתיות גדולה כדי להתגבר על עזיבתו של רודרי לברצלונה. קפטן נבחרת ספרד הגדיר את הסגנון של מנצ'סטר סיטי, וכעת יצטרך לעשות זאת אליוט אנדרסון שהוחתם מנוטינגהאם פורסט תמורת 116 מיליון ליש"ט. לא יהיה טריוויאלי מבחינתו להתאקלם במועדון בתנאים אלה. טיג'אני ריינדרס, למשל, היה צפוי להפוך לשחקן מפתח אחרי שהגיע ממילאן לפני שנה, אך כעת עשה את דרכו לליגה הסעודית. סוגיה מרכזית נוספת שתהיה קריטית עבור מארסקה היא שיקום הביטחון העצמי של פיל פודן שאיבד את מקומו בשלהי הקדנציה של פפ.
האם איראולה יתחבר לרוח של ליברפול?
אנדוני איראולה הוא תופעה מרתקת. הוא מצטרף לרשימה ארוכה למדי של מאמנים באסקים בצמרת הכדורגל האירופי, ועל לפני הבחירה של ליברפול בו מבטיחה בהחלט. בורנמות של איראולה שיחקה כדורגל אטרקטיבי ואינטנסיבי, עם לחץ גבוה מאוד ומעברים מהירים – בערך לפי השקפת העולם של יורגן קלופ. איראולה כריזמטי יותר מארנה סלוט שעזב את אנפילד בתום שנתיים, ויש לו סגל שמתאים באופן כללי לשיטה המתוכננת. פלוריאן וירץ פרח בלברוזן בנסיבות דומות, ואלכסנדר איסאק הוא חלוץ יעיל מאוד בהתקפות מעבר, כך ששניהם עשויים להצליח יותר בעונתם השניה בקבוצה.
אלא שיש סימן שאלה לא מבוטל, כי איראולה יצטרך לעבור שינוי תודעתי. עד כה, אימן קבוצות קטנות בהן כמעט כל הישג נחשב לסנסציה. מדהים להצעיד את בורנמות למקום השישי ולהעפלה לליגה האירופית, והוא עשה עבודה מרשימה מאוד גם בראיו וייקאנו לפני שהגיע לאנגליה. איראולה היה סוג של אנדרדוג אפילו כשחקן כאשר בילה כמעט את כל הקריירה על הדשא באתלטיק בילבאו. העניין הוא כי המנטליות של ליברפול שונה, והציפיות גדולות פי כמה.
אנדוני איראולה ברגע החתימה בליברפול (האתר הרשמי של ליברפול)אפשר לעשות את הקפיצה הנדרשת, בוודאי כאשר מדובר במאמן צעיר בן 44, אבל זה ממש לא מובטח. יהיה צורך גם לארגן מחדש את המנהיגות בחדר ההלבשה – לא רק כי מוחמד סלאח כבר לא שם (למאמן החדש יהיה קל יותר בלעדיו כי המשקולת הזו הוסרה ללא קשר אליו), אלא בעיקר אנדי רוברטסון לא יעזור לו. קפטן נבחרת סקוטלנד סיים את חוזהו ועבר לטוטנהאם בהעברה חופשית, ועל כן קולו של וירג'יל ואן דייק יהיה חזק עוד יותר.
האם צ'אבי אלונסו לא יתחרט על ההימור בצ'לסי?
לפני שנה התכונן צ'אבי אלונסו למשימה המרכזית שלו בריאל מדריד. היו בתקשורת דיווחים על האפשרות להמתין לליברפול, אבל ארנה סלוט בדיוק זכה באליפות בעונתו הראשונה באנפילד, והפרויקט בסנטיאגו ברנבאו בכל מקרה היה קרוב יותר לליבו של קשר העבר. הוא הכיר את המועדון הלבן מבפנים, ונבחר בידי הנשיא פלורנטינו פרס כדי להוסיף משמעת לחדר ההלבשה בתום עידן קרלו אנצ'לוטי.
תוך מספר חודשים בלבד התברר לבאסקי שלא יקבל את האשראי, והוא פוטר בינואר כאשר פרס הפסיק להאמין בו. במקביל, התברר כי ליברפול לא ממהרת להמר עליו גם כאשר כיסאו של סלוט החל להתנדנד, וצ'אבי אלונסו ההסכים להצעה של צ'לסי שהחליפה הרבה יותר מדי מאמנים בעידן הבעלים האמריקאי טוד בולי (ולמען האמת, גם לפניו). זהו צעד אמיץ מבחינת כוכב העבר, כי על הנייר צ'לסי היא לא בדיוק המקום בו משקמים את הקריירה אחרי פיטורים מהירים מריאל מדריד. הסבלנות שם קצרה, וצ'אבי אלונסו יהיה נטע זר מבחינת האוהדים, כך שיהיה קשה לשחזר את ההצלחה המסחררת בלברקוזן.
צ'אבי אלונסו (רויטרס)כך או כך, שחקנים חדשים לא יחסרו לו. צ'לסי ערכה כהרגלה משא רכש נרחב, ובראש הרשימה צועד מורגן רוג'רס. חברו הטוב של קול פאלמר, שהמציא את החגיגה שלו, הוחתם מאסטון וילה תמורת 117 מיליון ליש"ט. כדאי לשים לב גם לשחקן האגף הפורטוגלי הצעיר ג'ובאני קוונדה שמגיע מספורטינג תמורת 40 מיליון ליש"ט ומתאים על הנייר כמו כפפה ליד לסגנון של צ'אבי אלונסו. אפשר לומר זאת גם על מארקו פאלסטרה האיטלקי, ויש גם ותיקים שיוסיפו נסיון לחדר ההלבשה – דני וולבק בן ה-35 וג'ורדן הנדרסון בן ה-36. משעמם בטוח לא יהיה שם, והמטרה הראשונית היא לסיים גבוה יותר מהמקום העשירי בו דורגו הכחולים אשתקד.
האם קאריק יחזיר את מנצ'סטר יונייטד לפסגה?
ואולי הסיפור הכי מרתק של העונה יגיע דווקא מכיוונה של מנצ'סטר יונייטד? מייקל קאריק מונה בינואר במקום רובן אמורים המפוטר, הצעיד את השדים האדומים למקום השלישי, הפגין את תכונות האופי הנדרשות כדי להיות הבוס הקבוע באולד טראפורד, כבש את לבבות האוהדים, וקיבל את התפקיד באופן קבוע כאשר סביבו קונצנזוס כמעט מוחלט. הנה לכם שחקן העבר שמבין היטב את מורשתו של אלכס פרגוסון, וזה משהו שהיה כה חסר לקבוצה מאז פרישתו של הסקוטי האגדי ב-2013. אפשר לחוש באופטימיות גדולה באמת, והעובדה כי הקבוצה שמרה על יציבות בסגל בהחלט חיובית.
מייקל קאריק (רויטרס)קאריק יצטרך להסתדר ללא קאסמירו כי הקשר הברזילאי הוותיק הודיע זמן רב לפני תום העונה שהוא מתכוון לעזוב כשהוא מותיר טעם של עוד, אבל הוא השחקן המשמעותי היחיד שנטש. במקומו צורפו למרכז המגרש הבלגי המנוסה יורי טילמאנס מאסטון וילה והברזילאי הצעיר והמוכשר אנדריי סנטוס מצ'לסי – היא עוד עלולה להצטער על המכירה המפתיעה הזו תמורת 48 מיליון ליש"ט. ביחד עם מרקוס רשפורד שחזר מהשאלה בברצלונה, עומד לרשותו של קאריק סגל עמוק למדי של שחקנים שלא זקוקים להרצה. בריאן אמבומו, מתיאוס קוניה, בנימין ששקו – כולם כבר עברו את עונת ההתאקלמות, וכמוהם גם השוער הבלגי סנה לאמנס שזוכה לפופולריות גדולה אחרי ההרפתקה עם אנדרה אונאנה. לקאריק יש כריזמה שקטה, והוא ממש לא מקובע על שיטה אחת כמו אמורים. יהיה מעניין מאוד לראות כיצד הוא מתפקד בעונה המלאה הראשונה.