ענאן חלאילי צפוי לשתף פעולה העונה בקריסטל פאלאס עם אחד הקשרים הצעירים המבוקשים באירופה. מאמן הקבוצה, פייר סאז', אישר כי אדם וורטון, שנמצא בתקופה האחרונה על הרדאר של ריאל מדריד וזוכה להתעניינות גם מצד מנצ'סטר סיטי וליברפול, צפוי להישאר במועדון הלונדוני לפחות לעונה נוספת. הקשר בן ה-22 נחשב לאחד משחקני המפתח של פאלאס, שמצידה הבהירה כי אינה מתכוונת למכור אותו הקיץ.
וורטון הוזכר בחודשים האחרונים כאחת האפשרויות של ריאל לחיזוק מרכז השדה, כאשר הבלאנקוס ממשיכים לחפש שחקן שיוכל להוסיף יכולת ניהול משחק לקישור. מחירו הוערך ביותר מ-80 מיליון ליש"ט, כ-93 מיליון אירו, והוא מחזיק בחוזה בפאלאס עד 2029. גם מנצ'סטר סיטי ביררה לאחרונה לגבי מצבו, אך לפי ‘אתלטיק’ קיבלה תשובה ברורה שלפיה הוא אינו זמין למכירה הקיץ. כעת גם סאז' הבהיר: "אני חושב שעכשיו זה לא הזמן לעשות את זה. הוא מסוגל לשחק במועדון גדול, כאן או באירופה, אבל בעוד שנה נעריך את המצב. עוד שנה בדינמיקה החדשה תהיה טובה עבורו, ואנחנו צריכים אותו".
מבחינת חלאילי, המשמעות היא שהוא צפוי לחלוק את המגרש בעונתו הראשונה בפרמייר ליג עם אחד הכישרונות הבולטים בסגל. וורטון רשם בעונה שעברה 34 הופעות ויותר מ-2,550 דקות בליגה, שבהן כבש שער ובישל חמישה נוספים, לצד 14 משחקים בקונפרנס ליג. הוא היה מהגורמים הבולטים בזכייה האירופית של פאלאס ואף נבחר על ידי אופ"א ל-MVP של הגמר. סאז' הוסיף בנוגע לעתידו: "לכן אני חושב שהוא יישאר איתנו העונה. אני מקווה שהוא ימשיך להשתפר ויהיו לו טיעונים נוספים לעזוב. בשביל זה אנחנו עובדים בכל יום, וגם הוא נותן את המקסימום בכל יום".
אדם וורטון (IMAGO)אחרי חלאילי: פאלאס עדיין מחפשת עוד חיזוק
חלאילי הוא אחד משישה שחקנים שכבר הצטרפו לקריסטל פאלאס בחלון הנוכחי, לצד זאבייר גוזו, אוסקר מינגסה, טקהירו טומיאסו, דווייט מקניל ואבאן גסאן. למרות הפעילות הרבה, סאז' אישר כי המועדון עדיין לא סיים את העבודה בשוק: "כן, אולי עוד שחקן אחד או שניים יצטרפו. כמו שאמרתי ביום שני, יש לנו זמן. אנחנו לא רוצים לקחת שחקן שלא מתאים לנו, אנחנו פשוט רוצים להביא את השחקנים הנכונים עבורנו. לכן זה לא עניין של יום או יומיים, כי אנחנו צריכים לעבוד עם כל השחקנים האלה במהלך העונה ולפעמים עדיף לחכות מאשר לקחת את הראשון שמגיע".
אחת העמדות שבהן פאלאס מעוניינת להתחזק היא מרכז ההגנה, במיוחד בעקבות עזיבתו של מקסנס לקרואה לצ'לסי מוקדם יותר בחלון. מבחינת המאמן, לא מספיק לצרף בלם נוסף והוא מחפש שחקן מנוסה שיוכל להפוך גם למנהיג. "קודם כל, אנחנו צריכים שחקן בעמדה הזאת, ואם אפשר כזה שכבר צבר הרבה משחקים בפרמייר ליג, כי אנחנו צריכים שחקנים אבל גם צריכים מנהיג. בגלל זה אנחנו צריכים לחכות מעט כדי למצוא את האדם הנכון", הסביר. כשנשאל על אקסל דיסאסי מצ'לסי, שהוזכר כמועמד, השיב: "הוא שחקן של צ'לסי וקשה לי לדבר על שחקן ממועדון אחר, אבל אני שומע את אותם רעשים שאתם שומעים".
בינתיים, לקראת פתיחת עונת הפרמייר ליג של פאלאס מול אברטון ב-22 באוגוסט, התמונה בסגל מתחילה להתבהר. חלאילי הגיע כחלק ממסע הרכש המשמעותי של הקבוצה, וורטון צפוי להישאר למרות החיזורים מצד כמה מענקיות אירופה, ובמועדון עדיין מתכננים לבצע מהלך או שניים נוספים לפני סגירת החלון. עבור הישראלי, המשמעות היא שהוא נכנס לקבוצה שאינה מסתפקת בשמירה על הכוכבים שלה, אלא ממשיכה לחפש חיזוקים במטרה להמשיך את ההתקדמות שלה גם בעונה הקרובה.