ג'ונתן מוטלי פותח פרק חדש בקריירה. הסנטר האמריקאי נחת בבלגרד לקראת הצטרפותו לכוכב האדום, שם יתאחד עם כריס ג'ונס, איתו שיתף פעולה בהפועל תל אביב. בראיון שהעניק ל-"Meridian Sport" הסרבי לאחר הגעתו, מוטלי דיבר בהרחבה על המעבר, אך סיפק גם התייחסות מעניינת במיוחד לעונה האחרונה בישראל ולסיבות שהובילו אותו לעזוב את האדומים.
מוטלי, שזכה עם הפועל תל אביב ביורוקאפ ואף נבחר ל-MVP של הגמר, הודה כי למרות ההצלחה הקבוצתית והחוזה שכבר האריך במועדון, הוא לא היה מרוצה ממעמדו המקצועי בתקופה האחרונה. "אני אוהב לשחק כדורסל. אני חושב שישבתי יותר מדי על הספסל בשנה שעברה, ואני מרגיש שזה לא היה טוב עבורי וגם לא תאם את מה שאני רוצה בשלב הזה של הקריירה שלי", סיפר.
האמריקאי חשף כי המעבר לכוכב האדום התאפשר למרות שכבר סיכם על המשך דרכו בקבוצתו הקודמת: "למזלי, הכל הסתדר כדי שאוכל להגיע לכאן, למרות שכבר הארכתי את החוזה שלי במועדון הקודם. קרו כמה דברים והמעבר עבר בצורה חלקה מאוד. אני שמח להיות כאן ולקבל את ההזדמנות להראות מה אני מסוגל לעשות מול האוהדים הנהדרים האלה".
מי שיעזור לו להתאקלם הוא כאמור ג'ונס, שהצטרף גם הוא לכוכב האדום לאחר ששיחק לצידו בישראל. מוטלי החמיא מאוד לרכז וסיפר עד כמה שיתוף הפעולה ביניהם בהפועל היה משמעותי עבורו: "זה אומר הכל עבורי. היינו יחד באותה קבוצה, הוא היה הרכז שלי רוב הזמן והוא השחקן ששיחקתי איתו הכי הרבה. מבחינה סטטיסטית, הוא כנראה בישל בין 40 ל-50 אחוז מהנקודות שלי. כשיש לך מישהו שיודע למצוא אותך ולהעמיד אותך בעמדה שבה אתה יכול להצליח, זה משמעותי מאוד. לראות פנים מוכרות במקום חדש זה דבר חשוב".
"מיציץ' סיפר לי על הכוכב האדום, בובאן הזהיר אותי"
מוטלי מגיע לבלגרד עם לא מעט מידע מוקדם גם משחקנים ששיתפו איתו פעולה בעבר. אחד מהם הוא בובאן מריאנוביץ', אותו פגש בקיץ בניו יורק: "אני יודע הרבה. אני מכיר גם כמה אגדות ששיחקו בכוכב האדום. ראיתי את בובאן בניו יורק בקיץ ודיברתי איתו על בלגרד, האוהדים, העיר, הקבוצה וכל השאר. הוא נתן לי את מספר הטלפון שלו כדי שאוכל להתקשר אליו. היינו ביחד בקליפרס, אז הוא סיפר לי הכל על בלגרד ואמר לי להתקשר אם אצטרך משהו".
לדבריו, מריאנוביץ' גם סיפק לו אזהרה לקראת החיים בבירת סרביה והיריבות הספורטיבית הגדולה בעיר: "העצה המרכזית הייתה להיזהר במפגשים עם אוהדים של מועדונים אחרים, כי אני יכול לפגוש אותם ברחוב. הוא אמר לי להיות זהיר, ליהנות ולעשות חיים. זה פחות או יותר מה שהוא אמר לי".
ג'ונתן מוטלי זורק לסל (רועי כפיר)גם ואסיליה מיציץ', ששיחק עם מוטלי בהפועל תל אביב בעונה האחרונה ולבש בעבר את מדי הכוכב האדום, שוחח איתו לא פעם על המועדון הסרבי. "דיברנו הרבה על הכוכב האדום. אני מאוד נרגש. הוא סיפר לי על כל הדברים הטובים שאני יכול לצפות להם מהאוהדים, מבלגרד ומסרביה. אני באמת מחכה לכל זה".
חיבור נוסף של מוטלי למועדון מגיע דרך מילוש תאודוסיץ', ששיתף איתו פעולה בלוס אנג'לס קליפרס וכיום משמש כמנהל הספורטיבי של הכוכב האדום. "מילוש הוא האיש שלי. הוא היה מוסר מדהים. אני כבר לא יכול לחכות לראות אותו. אנחנו מאוד קרובים ודיברנו אפילו כשהוא שיחק בבולוניה. אני מנסה להגיע לכאן כבר הרבה זמן, אז אני שמח שזה סוף סוף קרה".
לסיום, הסנטר הציב מטרה ברורה לקראת הפרק החדש בקריירה: "מעולם לא פספסתי את פלייאוף היורוליג וזו המטרה שלי. אני רוצה לשחק בפלייאוף היורוליג, כי מעולם לא החמצתי אותו. אני מקווה שאוכל להביא את זה לקבוצה, ואני חושב שזה יהיה מצוין".