מנצ’סטר יונייטד קיוותה לפתוח את העונה החדשה ברגל ימין, אבל במקום זאת קיבלה סטירת לחי מצלצלת. השדים האדומים ספגו היום (שבת) הפסד 2:0 מול האל סיטי, במה שהוגדר בתקשורת האנגלית כ“חזרה כואבת למציאות”, והיכולת שהציגו רק הגבירה את סימני השאלה סביב הקבוצה בכלל וסביב מאמנם, מייקל קאריק, בפרט.
אחרי סיום עונה מעודד וקדם-עונה שהעניק לא מעט אופטימיות, הציפיות מיונייטד היו גבוהות. אלא שכבר במשחק הראשון של העונה התברר שהדרך של קאריק למעלה רחוקה מלהיות חלקה או פשוטה.
ההפסד להאל הותיר את המאמן עם לא מעט שאלות, ובראשן, ההגנה. באנגליה נטען כי האנגלי חייב לשקול חיזוק משמעותי בחלק האחורי לפני סגירת חלון ההעברות בעוד כעשרה ימים. בכל פעם שהאל יצאה קדימה, ההגנה יונייטד נראתה מבולבלת ולא בטוחה, והקבוצה התקשתה להתמודד עם הלחץ והאינטנסיביות של העולה החדשה.
קובי מאיינו (IMAGO)אבל הבעיה לא הייתה רק טקטית
רון ווקר מ-Sky Sports התייחס להופעה של שתי הקבוצות והדגיש שההבדל לא היה בהכרח במערך או בטקטיקה, אלא בעיקר בגישה. לדבריו, האל הגיעה למשחק עם “דם, אומץ ולחימה, בדיוק הדברים שחסרו למנצ'סטר יונייטד”.
ווקר הוסיף: “שחקני העולה החדשה היו הראשונים כמעט לכל כדור, נלחמו על כל נגיחה, נתנו הכול במאבקים ולא אפשרו ליונייטד לקבל אפילו סנטימטר של מרחב. מנגד, השדים האדומים פשוט לא נראו באותה רמת מוכנות.
“הם לא נראו מספיק רעבים, לא הגיבו באותה עוצמה למאבקים ולא הצליחו להציג את האגרסיביות הדרושה במשחק פתיחה מול יריבה שהגיעה עם המון אנרגיה. והמחיר היה כבד”, סיכם הפרשן.
ברונו פרננדס (IMAGO)קדם העונה החיובי התרסק בתוך 90 דקות
עבור קאריק, מדובר בתוצאה מתסכלת במיוחד. אחרי קדם-עונה חיובי ואופטימיות מחודשת סביב הקבוצה, הכול התהפך בתוך 90 דקות בלבד.
האל, שחזרה לליגה הבכירה, סיפקה הופעה מלאת אופי והדהימה את יונייטד עם ניצחון מרשים במחזור הפתיחה. עבור השדים האדומים, לעומת זאת, זו הייתה תזכורת כואבת לכך שהבעיות מהעונה הקודמת עדיין לא נעלמו.
כעת קאריק יצטרך למצוא תשובות במהירות ובמיוחד בכל הקשור לחלק האחורי. חלון ההעברות נסגר בעוד כעשרה ימים בלבד, והלחץ להתחזק בהגנה עשוי להפוך לאחד הנושאים המרכזיים במועדון בתקופה הקרובה.
כי אם האל הצליחה לחשוף את החולשות האלה כבר במשחק הראשון, היריבות הבאות בוודאי ינסו לעשות בדיוק את אותו הדבר. יונייטד קיבלה את האזהרה שלה. עכשיו תורו של קאריק להגיב.