הפועל באר שבע עומדת בפני משחק היסטורי, כאשר ביום שלישי היא תפגוש את סבאח במסגרת הגומלין של שלב הפלייאוף של מוקדמות ליגת האלופות. אלופת המדינה מגיעה עם יתרון 1:2 ובידיעה שמספיק לה תיקו כדי להעפיל לליגה של הגדולים.
עתה, נחשף האדם שינהל את המשחק, והוא השופט אישטוואן קובאץ'. הרומני מחזיק ברזומה מרשים וארוך של ניהול משחקים ברמות הגבוהות ביותר, החל מהזירה האירופית ועד הזירה העולמית. הוא לקח חלק בשתי מהדורות היורו האחרונות ובשתי מהדורות המונדיאל האחרונות (שפט את המשחק ה-1000 בתולדות המונדיאלים).
הוא נחשב לשופט טוב שגורר אחריו ביקורות חיוביות, ולראייה הוא ניהל גמרים בכל שלושת המפעלים של אופ”א. בשנת 2022 הוא ניהל את גמר הקונפרנס ליג הראשון, ושנתיים לאחר מכן קודם לשפוט את גמר הליגה האירופית. בשנה שעברה הוא שפט את המשחק בין פ.ס.ז’ לאינטר בגמר ליגת האלופות, וסגר מעגל מרשים על כל הגמרים.
קובאץ' שולף את האדום לפאו קוברסי (IMAGO)אך לא הכל ורוד אצל קובאץ’, שכן סגנון השיפוט שלו גורר ביקורות רבות לעיתים, וכולל הוצאת כרטיסים רבה ויד נוקשה. לדוגמא, השנה הוא ניהל את המשחק בין ברצלונה לאתלטיקו מדריד ברבע גמר ליגת האלופות, ובעקבות החלטה מעוררת מחלוקת שלו, אופ”א החליטה להשהות אותו מהמפעל עד לסיום העונה והוא לא שפט עוד משחקים במפעל הבכיר של היבשת מאז.