לאחר הפסקה קצרה בעקבות השביתה בנמל התעופה בן גוריון, היום (ראשון) המשיכו לנחות בארץ שחקני הפועל ירושלים על מנת להתחיל את ההכנות לפתיחת עונת 2026/27 עם הקבוצה, כשהפעם היה תורו של הסנטר החדש, קני לופטון ג׳וניור.
לופטון ג׳וניור הוא סנטר אמריקאי בגובה 1.98 מ' ובמשקל של כ-116 ק"ג, שמגיע לראשונה לשחק בכדורסל האירופי לאחר ששיחק ב-NBA בשלוש קבוצות שונות (ממפיס, פילדלפיה, יוטה) ומשם המשיך לליגה הסינית, שם היה שחקן מרכזי. הרכש החדש של הירושלמים ידוע בזכות מבנה הגוף העוצמתי שלו, שכן הוא לא שחקן גבוה במיוחד לעמדה שלו, אך הוא מפצה על כך בזכות אגרסיביות ונוכחות משמעותית בצבע.
עם נחיתתו, אמר לופטון ג׳וניור: “אני מתרגש להגיע להפועל ירושלים, מתרגש להגיע לישראל, אני פעם ראשונה כאן ואני כבר מוכן לזכות עם הקבוצה בתארים ולשלוט כאן. אני מרגיש בטוח בסגנון המשחק שלי, אני יודע מה אני מביא לשולחן, ויש לנו פה קבוצה איכותית מאוד אז אנחנו נוציא מזה את המיטב.
קני לופטון ג'וניור נחת בארץ (יובל בר)“דיברתי עם ג׳ארד (הארפר) כמה פעמים כשהייתי בארצות הברית, הוא נתן לי כמה עצות, ואני שמח להגיע לכאן ולהתחיל להתאמן איתו. גם את דיוויד (רודי) ראיתי בלאס וגאס, כשהפועל ירושלים דיברה עם שנינו כדי שנגיע לשחק בקבוצה, מתרגש לחזור לשחק איתו באותה הקבוצה אחרי ששיחקנו ביחד בממפיס, ואני בטוח שניתן עונה מעולה.
קני לופטון ג'וניור נחת בארץ (יובל בר)“התוכנית היא לזכות ביורוקאפ ולהעפיל ליורוליג, נצטרך להתכונן טוב לעונה ולהתקדם משחק אחרי משחק כדי להגיע לתוצאה הזו. אתם תראו ממני הרבה דומיננטיות, כמו שאני מראה בכל מקום, ואנסה לעזור כמה שיותר למועדון להביא תארים”.