ליברפול הוציאה סכומי עתק בקיץ 2025 בניסיון לבנות קבוצה שתשלוט בכדורגל האנגלי לאורך שנים, אך כעבור עונה אחת הביקורת על אותו מסע רכש הולכת וגוברת. כעת ג'יימי קראגר, אגדת המועדון, הזהיר כי אם השחקנים שהגיעו לאנפילד לא יציגו שיפור משמעותי בקרוב, אותו חלון עלול להיזכר כגרוע ביותר בתולדות הפרמייר ליג.
האדומים השקיעו 445 מיליון ליש"ט לקראת עונת 2025/26, לאחר שזכו באליפות בעונה שקדמה לה. ליברפול שברה פעמיים באותו קיץ את שיא ההעברות בפרמייר ליג, תחילה עם פלוריאן וירץ תמורת 116 מיליון ליש"ט ובהמשך עם אלכסנדר איסאק ב-125 מיליון. בנוסף הגיעו הוגו אקיטיקה ב-79 מיליון, מילוש קרקז ב-40 מיליון, ג'רמי פרימפונג ב-29.5 מיליון, גיורגי ממרדשווילי ב-29 מיליון וג'ובאני לאוני ב-26 מיליון.
אלא שההשקעה העצומה לא תורגמה להצלחה המצופה. ליברפול סיימה את העונה שעברה במקום החמישי בפרמייר ליג, במרחק 25 נקודות מהאלופה ארסנל. ארנה סלוט פוטר בסיום העונה ואנדוני איראולה מונה במקומו, אך אחרי ה-2:2 מול ניוקאסל במחזור הפתיחה, קראגר הבהיר שהגיע הזמן להפנות את הזרקור גם לעבר השחקנים.
ג'יימי קראגר (רויטרס)"12 חודשים של ביצועים מתחת לרמה"
"החשש שלי אחרי שצפיתי בליברפול הוא שחלון ההעברות מלפני 12 חודשים עלול להחזיר את המועדון שנה או שנתיים אחורה עד שיתקנו את המצב", אמר קראגר ב-’Monday Night Football’. "בעונה שעברה זה לא היה קשור לשחקנים האלה. הכול היה סביב ארנה סלוט, סגנון המשחק שלו והעובדה שהוא לא יורגן קלופ. אמרו שהוא מעכב את השחקנים האלה".
קראגר המשיך והבהיר כי מבחינתו, להוציא את אקיטיקה, שחקני הרכש עדיין לא סיפקו את המצופה מהם: "כן, זה רק משחק אחד תחת איראולה, אבל אנחנו מדברים על 12 חודשים של ביצועים מתחת לרמה מכל השחקנים האלה, חוץ מאקיטיקה".
"אם זה לא ישתנה בחודשיים-שלושה הקרובים תחת איראולה והשחקנים לא ישתפרו, אני חושב שנסתכל על זה כעל חלון ההעברות הגרוע ביותר שראינו בתולדות הפרמייר ליג, בהתחשב בסכומים ששולמו ובמה שהשחקנים האלה היו אמורים לעשות עבור ליברפול".
אנדוני איראולה (פרטי)לדבריו, הציפייה מההשקעה הייתה גדולה בהרבה מהצלחה נקודתית: "הרעיון עם השחקנים האלה לא היה רק להביא שחקנים טובים, אלא ליצור שושלת קטנה בליברפול. אסור לשכוח שהיא זכתה באליפות לפני שנתיים. היא הייתה אמורה לעשות את מה שמנצ'סטר סיטי עשתה בשנים האחרונות, או מה שמנצ'סטר יונייטד עשתה – לזכות בשתיים או שלוש אליפויות בתוך חמש שנים".
"הם נחמדים מדי"
קראגר לא היה היחיד שביקר את שני שחקני הרכש היקרים ביותר. גארי נוויל התייחס ליכולת של וירץ ואיסאק אחרי התיקו מול ניוקאסל, משחק שבו הגרמני הוחלף בדקה ה-63, וטען שהגיע הזמן שהשניים יצדיקו את הסכומים ששולמו עליהם.
"הדבר הגדול עבור ליברפול הוא שיש לה שני שחקני התקפה שעלו יחד רבע מיליארד ליש"ט, איסאק ו-וירץ, ובאמת היינו נחמדים אליהם", אמר נוויל. "הם יצטרכו להתחיל לשחק בקרוב, אחרת הם יקבלו הרבה ביקורת. הם חייבים להתחיל לספק את מה שמצופה מהם".
גארי נוויל (IMAGO)"הם נחמדים מדי, ואם אתה מתכוון להיות נחמד – כדאי שתהיה מדהים בכדורגל", המשיך שחקן העבר. "אני לא רואה עקשנות אצל וירץ במיוחד. אצל איסאק יש קצת יותר, אבל אצל וירץ אני פשוט רואה שחקן נחמד שנע על המגרש ואף פעם לא נראה כאילו הוא באמת מתאמץ לעשות משהו".
"וירץ צריך לעשות סדר, מספיק עכשיו"
נוויל הרחיב במיוחד על וירץ וטען כי הגרמני צריך לשנות את האופן שבו הוא מפרש את תפקידו: "יש שם יכולת, כישרון והבנה של העמדה. לפעמים אני חושב שהוא זז יותר מדי ולא מספיק קרוב לחלוץ. לפעמים אני לא חושב שהוא מבין איפה המשחק מוכרע".
"אני לא רואה אותו משתלב עם איסאק. אני אומר את זה כבר 12 חודשים, הוא נסחף יותר מדי. וירץ צריך לחשוב פחות על להיות מעורב בבניית המשחק ויותר על להיות חלוץ שני במקום קשר שלישי. הוא צריך לחשוב על התפוקה שלו – להכניס לאיסאק מסירות קטנות ולנוע לצדי הבלמים".
למרות הביקורת החריפה, נוויל הדגיש כי הוא עדיין מאמין ביכולתם של השניים: "הם חייבים להשתפר. אני אומר עליהם את האמת עכשיו כי עקבתי אחריהם במשך 12 חודשים, אבל יש לי אמון בהם. אני חושב שאיסאק הוא שחקן יוצא דופן. אף פעם לא ראיתי מישהו מקשה על גבריאל וסאליבה, או על ואן דייק וקונאטה, יותר ממה שהוא עשה כשהיה בניוקאסל".
אלכסנדר איסאק ופלוריאן וירץ (IMAGO)על וירץ סיכם: "הוא צריך לעשות סדר. מספיק עכשיו. הוא צעיר והגיע למדינה אחרת, ואני יכול לראות שיש שם שחקן אמיתי, אבל אי אפשר להמשיך לראות את הדברים האלה. הוא הוחלף אחרי שעה כשהקבוצה הייתה צריכה שער. זה לא בסדר. האכזבה הגדולה ביותר מבחינתי היא שני השחקנים האלה".
כעת וירץ, איסאק ושאר שחקני ליברפול יקבלו הזדמנות ראשונה להגיב לביקורת על הדשא, כאשר האדומים יארחו בשבת את נוטינגהאם פורסט ויחפשו ניצחון ראשון לעונה אחרי ה-2:2 מול ניוקאסל.