הפועל באר שבע רחוקה 90 דקות מהעפלה לשלב הבא במוקדמות ליגת האלופות, כשתפגוש הערב (שלישי, 19:45) את סבאח לגומלין עם יתרון 1:2 מהמשחק הראשון. אבל עוד לפני שריקת הפתיחה, אפשר כבר לרשום ניצחון אחד מרגש במיוחד מחוץ לכר הדשא.
בשבוע שעבר, כזכור, משפחתו של אוהד הקבוצה בן כהן ז"ל, שנפל בלבנון, חוותה עוגמת נפש קשה. המשטרה המקומית ברומניה ואופ"א סירבו לאפשר להם להכניס את דגל ההנצחה שהכינו לזכרו בטענה כי מופיע בו סממן צבאי (מדים). במועדון ניסו לסייע, אך לא מצאו פתרון מול נוקשות הרשויות המקומיות, והמשפחה נותרה מתוסכלת וכואבת.
היום, לקראת המשחק המכריע הערב, התקבלה הבשורה המשמחת: המשפחה והאוהדים הכינו שלט הנצחה חדש ומותאם, ואיתו הם ייכנסו הערב ליציעים. שי כהן, אחותו של בן, שיתפה את התחושות לקראת המשחק ומסרה בתקיפות: "כלום לא יעצור אותנו. שיהיה לנו בהצלחה".
שחקני הפועל באר שבע עם דגל לזכרו של בן כהן (IMAGO)התקרית ברומניה הכאיבה לרבים ולוותה באמוציות רבות. בראיון שהעניק בשבוע שעבר לתוכנית "שיחת היום" ב-ONE, סיפר צביקה כהן, אביו של בן: "הגענו מוקדם עם פתיחת השערים וקיבלנו תשובה שלילית. היו הרבה דמעות. כבאר שבעים יש לנו אמונות תפלות והוא היה חייב להיכנס. ניסינו אפילו להפוך את החולצות עם הדיוקן שלו, אבל זה לא צלח". צביקה הבטיח אז, והערב הוא מקיים: "אנחנו עובדים על דגלים בלי סממנים כמו שהם טוענים, אבל לא משנה איפה נהיה באירופה - הדגל איתנו בכל מקום".
הקשר בין משפחת כהן להפועל באר שבע הפך להדוק ומרגש במיוחד. סיפורו של בן נגע ללבם של רבים בשל הבקשה המצמררת שהותיר למשפחתו: אם יקרה לו הנורא מכל, הוא ביקש שכל המשתתפים בהלווייתו יגיעו לבושים בחולצה אדומה – הצבע של הקבוצה שכל כך אהב. וכך אכן קרה, בהלוויה קורעת לב שלא השאירה אף עין יבשה, אליה הגיעו גם אוהדים ושחקנים של הקבוצה כדי ללוותו בדרכו האחרונה.
המועדון אף ערך דקת דומייה לזכרו, שמו נכתב ביציעים, והבעלים אלונה ברקת הגדילה לעשות כשהזמינה את המשפחה לעלות איתה לבמה בטקס קבלת "אות הנשיא" שנערך לאחרונה.
הערב, כשהדגל החדש יתנוסס ביציע, ירגישו המשפחה והאוהדים שבן איתם שוב. "הפעמים היחידות שהוא בכה בחיים היו בגלל הכדורגל", סיפר צביקה באותו ראיון. "ניצחונות כאלה נותנים לנו הרבה תקווה וכוחות להמשיך את הדרך. כל מה שהקהל והמועדון עושים כשהם צועקים 'בן כהן איתנו' גורם לו להיות נוכח. בעזרת השם, בשלישי הוא ייתן לנו את הפוש האחרון".