מנצ'סטר יונייטד פתחה את עונת הפרמייר ליג עם הפסד מפתיע להאל סיטי, אבל מתברר שלא רק על כר הדשא הדברים השתבשו עבור השדים האדומים. ב-׳דיילי מייל׳ חשפו כי כבר במשחק הראשון של העונה יונייטד הפרה את תקנות הליגה בכל הנוגע לתלבושת שלה, בעקבות פרט קטן על אחת משרוולי החולצה שאולי רבים כלל לא הבחינו בו בזמן המשחק.
יונייטד נכנסה לעונה הנוכחית ללא נותנת חסות על השרוול, לאחר שההסכם שלה עם DXC Technology, שהחל ב-2022 והיה שווה כ-20 מיליון ליש"ט לעונה, הגיע לסיומו. במשך שמונה העונות האחרונות היה למועדון ספונסר על השרוול, אך הפעם הוא עדיין מחפש חברה חדשה שתתפוס את המקום.
אלא שלפי תקנות הפרמייר ליג, כאשר לקבוצה אין נותנת חסות על השרוול, עליה להציג את סמל הליגה על שני שרוולי החולצה. צופים חדי עין הבחינו כי במהלך ההפסד במחזור הפתיחה להאל, שחקני יונייטד עלו עם סמל הפרמייר ליג על שרוול אחד בלבד, בעוד השרוול השני נותר ריק – בניגוד לכללים.
בפרמייר ליג כבר פנו ליונייטד
גם מנצ'סטר יונייטד וגם הפרמייר ליג סירבו להגיב באופן רשמי למקרה, אך לפי ה-׳דיילי מייל׳, במועדון קיבלו מהליגה "תזכורת מנומסת" בנוגע לתקנה. לא מדובר בשלב זה בפרשה שאמורה לגרור השלכות משמעותיות, ובאנגליה דווח כי כבר במשחק הבא של הקבוצה, מול איפסוויץ' באולד טראפורד ביום ראשון, סמל הפרמייר ליג צפוי להופיע כנדרש על שני השרוולים.
ברונו פרננדש מתוסכל (רויטרס)התקרית החריגה רק הוסיפה לערב פתיחה כאוטי עבור יונייטד ומאמנה מייקל קאריק. ההפסד המפתיע להאל עורר ביקורת גדולה, כשגם הקפטן ברונו פרננדש לא חסך במילים לאחר שריקת הסיום: "עשינו את אותן טעויות שעשינו בעונה שעברה במשחקי החוץ. בכל משחק חוץ אנחנו נותנים ליריבה להחזיק יותר מדי בכדור. ב-20 הדקות הראשונות השוער שלהם היה השחקן עם הכי הרבה נגיעות".
הפורטוגלי המשיך: "היינו צריכים ללחוץ יותר ולהיות אגרסיביים יותר. שוב אנחנו צריכים לעבוד על מצבים נייחים ולא לספוג שערים כאלה. נגד קבוצות מהסוג הזה, הן מחכות בדיוק לרגע הזה". אלא שדבריו לא התקבלו היטב אצל אגדת המועדון פול סקולס, שביקר אותו בפודקאסט 'The Good, The Bad & The Football': "הייתי רוצה לדעת למה הוא מתכוון. אילו טעויות הם עשו? במיוחד כשאתה בעצמך משחק כמו שהוא שיחק, כנראה שעדיף לשמור על הפה סגור. גם הוא לא הציג את המשחק הטוב ביותר שלו".
גם לוק שואו עורר סערה לאחר שטען כי הקבוצה הייתה יכולה להגיע מוכנה יותר להתמודדות. "כקבוצה, כולנו היינו יכולים להתכונן טוב יותר, במיוחד כשידענו כמה הם טובים במצבים נייחים ומה הסכנות שלהם", אמר המגן. סקולס ראה בכך ביקורת ישירה על קאריק והצוות המקצועי: "זו עקיצה כלפי הצוות שלך, זו עקיצה כלפי המאמן שלך. אם שחקן היה אומר דבר כזה, היית מזמן אותו כבר ביום שני בבוקר".
לוק שואו (רויטרס)גם דיון דאבלין הצטרף לביקורת וטען כי במצבים כאלה השחקנים צריכים להיזהר בדבריהם: "אתה רוצה שקט. אם הקפטן צריך לדבר, אז שידבר, אבל צריך לוודא שהוא לא אומר דברים שפותחים תיבת פנדורה. אסור לתת לאף אחד תחמושת, במיוחד כשההופעה שלך כבר מספקת אותה". סקולס אף השווה לתקופתו תחת אלכס פרגוסון וטען שאמירה של שחקן על כך שהקבוצה "לא הייתה מוכנה" הייתה מתקבלת בחומרה רבה. כך, אחרי מחזור אחד בלבד, ליונייטד כבר יש הפסד, ביקורת פנימית, סערה סביב דברי השחקנים – ואפילו חולצה שלא עמדה בתקנות.